一、流民之慘,觸目驚心
官道兩旁,饑民如蟻,綿延不絕。麵皆菜色,眼窩深陷,孩童啼哭之聲已嘶啞無力。
富公雖已嚴令各州縣設廠施粥,然粥為何物?乃麩皮雜以少許粟米、豆渣,煮成稀糊,僅能吊命而已。即便如此,每日兩碗,已是朝廷竭儘全力。
臣見一老嫗,以破碗接粥,手顫不能持,粥灑大半,伏地舔舐泥土混雜之汁,嗚咽不止。
又見一壯年,倒地氣絕,其妻兒圍哭,旋即有胥役以草席裹之,拖至遠處亂葬崗棄之。此等景象,日以百計,已成常態。
二、人倫之殤,痛徹心扉
更令人心碎者,是那人市。
在粥廠不遠處,僻靜牆角,有插草標者。非賣貨物,而是賣人。年輕婦人,頭插草標,低頭不語;
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孩童被父母抱於懷中,頸後亦插草標,目光茫然。售價不過數鬥雜糧,或幾貫銅錢。
臣親聞一男子與買主議價:“此乃吾妻,勤快賢惠,隻求三鬥米,讓吾一家老小能多活幾日……”
購者寥寥,蓋有糧者亦自危也。更有甚者,有壯年跪地,但求主家收留其妻兒為奴仆,但求‘不與同死’,不取分文。人倫之痛,至此極矣……
陛下,太平盛世,竟有百姓鬻妻賣子!此皆陛下之子民,非到絕境,何至於此!富公雖已下令嚴禁,然饑腸轆轆,禁令何其蒼白!
三、民間之力,杯水車薪
幸得歐陽公歐陽修)此前以親筆信遍告士林鄉紳,沿途確見有富戶設棚施粥。
其粥比官粥稍稠,間或有些許鹹菜,已是莫大恩德。排隊者更長,秩序全仗家丁持棍維護。
然此等善舉,猶如杯水澆於烈焰,雖可暫救數人,難解大勢。且富戶存糧亦有儘時,終非長久之計。
四、臣等所為與所憂
目前,富公坐鎮,以威壓境,彈壓宵小,強令州縣開倉,大局暫未潰亂。歐陽公於後方嘔心瀝血,籌措錢糧。元絳則精打細算,力求每一文錢、每一粒糧都用於刀刃。
臣已奉富公之命,開始於災民中招募尚有氣力之青壯,以疏浚附近河道、修複官道為名,行“以工代賑”之實。
每日多給一碗乾飯雜糧飯),已讓無數人爭相報名。此舉暫安部分人心,亦為日後恢複生產打下些許基礎。
然,陛下,臣深憂之:
天時:旱情若無緩解,秋糧絕收,則今冬明春,才是真正鬼門關。
人心:若朝廷賑濟不能持續,或稍有懈怠,眼前這脆弱的秩序,將瞬間土崩瓦解。數十萬饑民若成流寇,其勢恐非河北廂軍所能製。
臣非危言聳聽,此實乃臣親眼所見,親耳所聞。陛下居九重,或難儘知民間之疾苦如此。
今冒死直陳,伏望陛下聖心獨斷,知救災如救火,一刻遲延,便是萬千生靈塗炭。
臣王安石,伏地再拜,涕零謹奏。”
殿內的趙頊沉默,長久的沉默。
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