熙寧元年十月的汴京，天高雲淡，金明池的殘荷已儘數撈去，水麵平靜如鏡。然而，這座帝國的都城，卻比以往任何一個秋天都顯得暗流洶湧。
紫宸殿後閣那場禦前辯論的餘波，並未隨著呂陶、範純禮等人的啞口無言而平息，反而像一顆投入深潭的石子，激起的漣漪正悄然擴散，改變著水下的生態。
辯論次日夜晚，司馬光位於汴京城的宅邸書房內，燭火搖曳，映照著幾張凝重乃至憤懣的麵孔。
呂陶、範純禮、孫覺等人赫然在列，空氣中彌漫著壓抑的怒火和深切的憂慮。
“狂悖！簡直是狂悖！”呂陶再也維持不住禦史的矜持，額頭青筋微凸，聲音因激動而發顫，“陛下……陛下竟將牛僧孺公忠體國、堅守信義之舉，與綏州這等苟且之事相提並論！
還將我等憂國憂民之心，比作迂腐誤國之行！這、這置聖賢教誨於何地？置朝廷綱常於何地？”
範純禮臉色鐵青，接口道：“更可慮者，是陛下那套‘以戰止戰’的歪理！將此與‘恤民’強綁在一起，似是而非，蠱惑人心！
若邊將皆以此為由，擅啟邊釁，國無寧日矣！陛下年輕，被呂惠卿、曾布等功利之徒所惑，漸行漸遠，長此以往，國將不國！”
孫覺長歎一聲，語氣沉痛：“最令人心寒的是，陛下對司馬公……唉，那番‘治病用藥’的比喻，看似未點名，實則字字誅心！
將我等秉持王道、匡正君心的苦心，斥為‘諱疾忌醫’、‘隻知溫補’……這是要徹底摒棄仁宗朝以來寬厚持重、與士大夫共治的祖宗法度啊！”
眾人越說越激動，目光齊齊投向一直沉默不語的司馬光。
他端坐主位，手中撚動著一串念珠，麵色沉靜如水，但微微顫抖的指尖和眼底深處那抹難以掩飾的痛心，暴露了他內心的波瀾。
良久，司馬光緩緩開口，聲音沙啞卻帶著一種異常的堅定：“諸君之意，光已明了。
陛下……銳氣太盛，已近乎剛愎。其所言所行，非為一事一物之爭，實乃治國根本之道的轉向。”
他抬起眼，目光掃過眾人：“然，君心似鐵，非口舌可爭。今日禦前，陛下準備充分，言詞犀利，引經據典，我等倉促之間，已落下風。
若再就綏州一事強諫，恐適得其反。”
“那……難道就眼睜睜看著陛下……一意孤行？”呂陶急道。
“非也。”司馬光搖搖頭，眼中閃過一絲老辣的光芒，“道之所在，雖千萬人吾往矣。然，欲格君心之非，當因勢利導，不可強攖其鋒。
陛下既以‘義理’、‘史鑒’為盾，我等便更需沉潛下來，深究經史，撰述文章，將王道之本、仁政之要、窮兵黷武之害，闡發得更為透徹、更為係統！
要讓朝野上下都看清楚，何者為治國之常經，何者為權宜之小術。”
他頓了頓，製定策略：“眼下，不宜再集體上書強爭綏州。
但諸君可各展所長：呂陶在台諫，可留意邊將是否有貪功冒進、擾民之事，一旦有據，即刻彈劾，將議題從‘該不該守’引向‘該如何守’、‘邊政是否清明’。
範純禮、孫覺你們二人在清要之位，可多與太學生、年輕官員講學清談，昌明正道，務必使士林皆知，綏州之策，其弊不僅在邊事，更在壞人心術，侵削國本！”
司馬光的策略，是從一場具體的政策辯論，轉向一場更為深遠、更為根本的意識形態爭奪戰。
他意圖通過持續的、高強度的理論輸出和道德呼籲，占據道義製高點，從根源上否定趙頊變法路線的合法性。
複古派的密議，幾乎在第一時間就被皇城司的暗探彙總，呈送到了福寧殿趙頊的案頭。趙頊仔細閱讀著密報，嘴角泛起一絲冷冽的笑意。
“果然不出朕所料。”他放下紙條，對侍立一旁的皇城司都知李憲說道，“司馬君實，這是要跟朕打一場持久戰，一場人心之戰啊。”
李憲躬身道：“大家，是否要……”他做了一個隱晦的手勢，意味警告或壓製。