閉關靜室的石門緩緩開啟，秦龍邁步而出，周身氣息圓融內斂，眼神清澈而深邃，幾日靜修不僅徹底鞏固了修為，更讓他將秘境之行的收獲初步消化，心神愈發沉靜。
他首先去往的方向，是宗門煉丹堂。
煉丹堂依舊彌漫著熟悉的藥香與地火的氣息，往來弟子神色匆匆。秦龍直接找到了相熟的陳執事。
陳執事正在丹房內檢查一批新送來的藥材，見到秦龍進來，嚴肅的臉上露出了難得的溫和笑容，放下手中的玉簡，道：“回來了？安全回來就好。”他上下打量了秦龍一番，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，“秘境之中突生變故，震動甚至傳到了外界，宗門高層都驚動了。你能平安歸來，實屬不易。”
他頓了頓，目光更加深邃，仿佛要看清秦龍體內氣血的奔流：“看來，你這趟秘境之行，收獲遠不止‘平安’二字。氣息沉凝，靈力渾厚，隱隱有寶光內蘊，比之進入秘境前，根基紮實了不止一籌啊。”
秦龍心中微凜，金丹修士的眼力果然毒辣。他麵上保持謙遜，躬身行禮：“托執事洪福，弟子僥幸有些許收獲，不敢懈怠。”隨即，他取出幾個早已準備好的玉盒，裡麵盛放的是他在秘境中采集的、部分對自己用處不大，但品相極佳、年份足夠的靈藥，如幾株五十年份的凝血草，一株八十年的燈籠花，以及一些較為罕見的輔藥。
“弟子在秘境中偶得這些藥材，於弟子目前煉丹之術助益有限，留在手中也是明珠蒙塵，特來兌換成貢獻點，也可為堂內略儘綿力。”秦龍說道。
陳執事打開玉盒，仔細查驗，眼中讚賞之色更濃。這些靈藥品相完好，藥力充沛，尤其是采摘手法專業，根須保存完整，顯然是行家所為。他滿意地點點頭，吩咐一旁的執役弟子登記入庫，並給秦龍劃撥了相應的貢獻點。
交割完畢，秦龍並未立刻離去，而是趁機將自己在此次秘境之行中，觀察到的一些關於特定靈藥在特殊環境下的生長狀態、藥性細微變化，尤其是幾種與龍紋草伴生、對環境要求苛刻的輔藥的特性他隱去了龍紋草本身），以請教的口吻與陳執事分享討論。
這些第一手的、極其細致的觀察，往往是在丹方典籍上難以看到的寶貴經驗。陳執事起初隻是隨意聽著，但越聽神色越是專注，不時撚須沉思，或提出反問，與秦龍探討。一番交流下來，陳執事看向秦龍的目光，已經不僅僅是欣賞，更帶上了一絲對待同道的重視。
“實踐出真知，古人誠不我欺！”陳執事感歎道，“你能在危機四伏的秘境中，仍不忘留心草木特性，觀察入微，舉一反三，這份對丹道的專注與悟性，實屬難得。假以時日，你在丹道上的成就，必定不可限量。”
得到一位資深三品煉丹師的如此評價，若是尋常外門弟子，恐怕早已欣喜若狂。秦龍卻依舊保持平靜，躬身道：“執事過譽了，弟子隻是偶有所得，還需執事多多指點。”
陳執事看著他寵辱不驚的樣子，更是滿意。他沉吟片刻，揮手布下一個小範圍的隔音禁製，聲音壓低了幾分，語氣帶著一絲告誡：“秦龍，你如今在外門，風頭正盛。小比一鳴驚人，秘境安然歸來，收獲頗豐……這些，都足以讓你成為眾人矚目的焦點。木秀於林，風必摧之。宗門之內，也並非鐵板一塊，派係林立，關係錯綜複雜。有些勢力，對於你這樣的後起之秀，未必都抱有善意。你需謹記，謹言慎行，專注自身修行與丹道，提升實力才是根本。在擁有足夠的力量之前，過早地卷入某些漩渦，並非明智之舉。”
這番話，推心置腹，已是將秦龍視為親近的後輩來提點。
秦龍心中感動，同時也凜然。他早就料到秘境歸來不會太平靜，但陳執事如此明確地提醒，說明暗流比他想象的還要洶湧。他鄭重地行了一禮：“多謝執事教誨，弟子定當銘記於心，潛心修行，不負執事期望。”
離開煉丹堂，走在宗門熟悉的青石板路上，秦龍明顯感覺到，落在他身上的目光與以往截然不同。以往，他雖因小比有了些名氣，但更多是好奇與審視。而如今，這些目光中，摻雜了更多複雜的情緒：有對他能從秘境災變中存活下來的敬佩，有對他可能獲得巨大機緣的羨慕甚至熾熱，有對他修為精進如此之快的驚疑與嫉妒，更有一些來自角落、帶著冰冷審視意味的視線，仿佛毒蛇般，悄然窺探著他的虛實。
果然，陳執事的提醒並非空穴來風。
平靜的日子僅僅過了兩天。這日，秦龍正在院中演練《驚龍步》，身形如龍，在方寸之地留下道道殘影，忽然心有所感，停了下來。
院門外，不知何時站立著一位身著內門執事服飾的中年人。此人麵容看似普通，甚至帶著一絲和煦，但一雙眼睛卻銳利如鷹，開闔之間精光隱現，周身氣息淵深似海，給人一種無形的壓迫感。這是一位修為至少是結丹期的強者！
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“可是秦龍師弟？”中年執事開口，聲音平和，卻自帶一股威嚴。
“正是弟子。不知執事駕臨，有何吩咐？”秦龍心中微沉，麵上不動聲色，拱手行禮。他知道，該來的終究來了。
“我乃內門刑律堂執事，周遠。”中年人報上身份，刑律堂三字，讓氣氛瞬間多了幾分肅殺。他目光平靜地落在秦龍身上，仿佛能穿透皮囊，直視神魂，“奉長老之命，特來詢問你一些關於百草秘境中，核心區域異變之事。據聞，你最後撤離的區域，距離核心地帶不算太遠。”
來了！宗門高層的正式盤問！秦龍心中凜然，知道這是必經的程序，也早已打好了腹稿。
他臉上適當地露出一絲後怕與茫然，將早已準備好的說辭清晰道出：隻強調自己一直在外圍區域小心采集靈藥，突然遭遇驚天動地的劇變，地動山搖，裂縫遍布，為求活命，倉皇躲避，最終僥幸跌入一處天然形成的、並非很深的地下岩洞，在裡麵躲藏了許久，直到震動稍平，才艱難尋路出來，對於核心區域具體發生了什麼，那衝天的光柱和恐怖的威壓源自何處，他一無所知。言辭懇切，細節豐富除了關鍵部分），將自己塑造成一個運氣稍好的幸存者。
周執事靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，那雙銳利的眼睛卻始終沒有離開秦龍的臉，似乎在捕捉他每一絲細微的表情變化，判斷他話語的真偽。他不時插言，詳細詢問秦龍躲避的那個洞穴的具體方位、深度、內部環境特征、周圍有何特殊植被或地貌等等，問題極其刁鑽細致。
秦龍精神高度集中，對答如流。他所述關於洞穴和周圍環境的細節，大部分都是真實的，正是他最初墜入的那個被藤蔓遮掩的山洞前半段的情形，隻是隱去了通往地下宮殿和後來石室傳送的部分。真話與精心編織的隱瞞交織，使得他的敘述聽起來天衣無縫，滴水不漏。
周執事聽完，不置可否地點了點頭，臉上依舊看不出喜怒：“嗯，與你同批出來的幾名弟子，描述大致相同，皆言不明核心變故緣由。秘境核心異變，原因莫測，能量層級極高，宗門仍在全力調查。此事關係重大，或許牽扯上古秘辛，若你日後想起任何異常之處，或發現任何與之相關的物品、信息，需立即上報刑律堂，不得有誤！”
最後一句，帶著不容置疑的告誡。
“是，弟子謹記。”秦龍恭敬應道，後背卻已悄然滲出了一層細密的冷汗。麵對一位結丹期修士，尤其是刑律堂執事的無形威壓和精神層麵的審視，絕不輕鬆。他感覺自己像是在萬丈深淵上走鋼絲，稍有差池，便是萬劫不複。
周執事深深看了他一眼，那目光似乎要將他從裡到外徹底看穿。片刻後，他才收回目光，語氣平淡無波：“你很不錯。以小比亞軍之身進入秘境，又能在那等天地之威下保全性命，平安歸來，潛力巨大。好好修煉，莫要辜負了宗門的培養和期望。”說完，便不再多言，轉身一步踏出，身影已消失在院門外，仿佛從未出現過。
送走這位煞神，秦龍長長舒了一口氣，感覺像是打了一場艱苦的戰鬥。他知道，自己的說辭未必能完全取信於人，周執事最後那深深的一眼，充滿了探究的意味。但隻要明麵上說得過去，沒有確鑿的證據指向他獲得了特殊機緣或者知曉內情，宗門也不會輕易對一個表現出色、且有煉丹天賦的外門天才采取過激手段。
然而，麻煩並未就此結束。
除了刑律堂的正式詢問，似乎還有其他內門勢力對他產生了濃厚的興趣。接下來的幾天，陸續有陌生的內門弟子前來“拜訪”。有的態度倨傲，言語間帶著居高臨下的招攬之意，暗示隻要他肯投入某位長老門下，或加入某個派係，便能獲得更好的修煉資源與庇護；有的則看似熱情，旁敲側擊地打探他在秘境中的具體經曆，尤其關心他是否發現了什麼“特彆”的東西；更有甚者，目光閃爍，言語試探中帶著一絲不易察覺的威脅。
這些來訪，都被秦龍以“秘境中受了些暗傷，需長期閉關靜修，不便見客”為由，一一婉拒。他態度謙和，禮數周全，卻堅定地關閉了所有交流的渠道。他現在羽翼未豐，根基尚淺，貿然卷入內門錯綜複雜的派係鬥爭，無疑是引火燒身，絕非明智之舉。陳執事的提醒言猶在耳。
他將所有的精力都投入到了修煉和煉丹之中。利用那三株珍貴的龍紋草為主藥，輔以其他秘境所得，他開爐煉丹，成功煉製出了品質更高、丹暈更加明顯的龍血丹。服用此丹修煉《太古霸龍訣》，效果遠超之前，體內那道龍形真氣愈發凝實靈動，修為穩步而堅定地向著龍骨境二重後期邁進。
同時，在修煉之餘，他也開始有意識地、極其小心地通過宗門藏書閣的偏僻雜記區域，以及在一些弟子交流的茶樓酒肆中，暗中收集與“青陽”、“龍墓”以及“屠龍者”、“獵龍者”相關的零星信息。但收獲甚微，這些詞彙仿佛被一隻無形的大手從曆史中刻意抹去，隻在某些極其古老、語焉不詳的野史傳說或殘破碑文中，能找到一鱗半爪的模糊提及，難以拚湊出有用的線索。
就在他沉浸於穩步提升實力，並暗中探尋龍墓之謎時，趙大山風風火火地找上門來，帶來了一個從家鄉青陽城通過特定渠道傳來的、讓他心頭驟然一沉的消息。
“秦哥，不好了！青陽城那邊出事了！”趙大山臉上帶著焦急與不安，“傳來的消息說，最近一段時間，城外臥龍山方向，時常有異象發生，有時是深夜莫名光華衝天，有時是地動山搖，甚至……有人說在山裡看到了模樣古怪、氣息可怕的黑衣人出沒！城裡現在人心惶惶！”
秦龍聞言，瞳孔猛地一縮，拿著茶杯的手瞬間收緊。
臥龍山異動？神秘黑衣人？
地圖殘片上的“青陽”標記，墨淵先生的坐化之地，如今真的出現了不尋常的變故！
難道……龍墓的線索，已經開始顯現？還是說，那些“獵龍者”的蹤跡，已經蔓延到了他的家鄉？
一股強烈的緊迫感與擔憂，瞬間湧上心頭。
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