時光如水，在秦龍潛心修煉與低調蟄伏中，又過去了一段時日。這日，他剛結束一輪《太古霸龍訣》的周天運轉，體內龍形真氣愈發凝實，隱隱有突破至二重後期的跡象，院外便傳來了急促的腳步聲。
“秦師弟！秦師弟在嗎？”趙大山那熟悉的大嗓門帶著一絲罕見的焦急，在院門外響起。
秦龍眉頭微挑，收斂氣息，起身開門。隻見趙大山風塵仆仆，額角還帶著汗珠，顯然是匆忙趕來。他手中緊緊攥著一封以火漆密封的信件，信件的材質普通，但封口處卻印著一個不起眼的、形似婉轉雲紋的標記——這是秦龍與青陽城林家約定的緊急聯絡標記！
“是青陽城的消息！”趙大山將信件遞過，語氣帶著凝重，“是林婉兒小姐托付一位往來宗門與青陽城行商的可靠之人，加急送來的，囑咐務必親手交到你手上！”
秦龍心中猛地一沉，一股不祥的預感掠過。他立刻接過信件，指尖靈力微吐，精準地破開火漆，取出裡麵薄薄的信箋。信紙上，是林婉兒那熟悉的、娟秀中帶著一絲堅韌的筆跡，然而信中的內容，卻讓他的眉頭越鎖越緊，眼神也漸漸變得銳利如刀。
信中提到，近兩個月來，青陽城及其周邊區域，頗不平靜，暗流洶湧。
首先，是位於城外的臥龍山。近段時間，山中時有異象發生。有晚歸的獵戶和藥農信誓旦旦地聲稱，曾在深夜看到臥龍山脈深處，有奇異的光芒衝天而起，那光芒並非尋常煙火，時而呈現青黑之色，帶著一股令人心悸的寒意；時而又化作赤紅，仿佛地火噴薄，持續時間不長，卻屢有發生。這些傳聞起初被當作鄉野怪談，但隨著目擊者增多，漸漸引起了城內一些有心人的注意，甚至引來了不少陌生麵孔的修士入山查探，使得原本寧靜的臥龍山，平添了幾分緊張氛圍。
更嚴重的是，城外的安寧被徹底打破。以青陽城為中心，周邊數個村鎮，乃至一些通往其他城池的商道要隘，接連遭到了不明身份匪徒的襲擊。這些匪徒行事與尋常山賊流寇截然不同，他們組織嚴密，身手強橫，出手狠辣無情，動輒滅口，不僅劫掠過往商旅和村鎮的財物，更似乎在係統地搜尋著什麼。據僥幸逃生的目擊者描述，這些匪徒大多身著黑衣，功法路數帶著一股陰邪詭異的氣息，不似正道，而且紀律嚴明，令行禁止，更像是一支訓練有素的私兵或某個隱秘勢力的爪牙。
林家作為青陽城首屈一指的大家族，自然也受到了嚴重波及。林家名下的一支重要商隊在途經黑風山脈附近時遭遇伏擊，護衛死傷慘重，貨物被劫掠一空，隨行的幾位林家旁係子弟也受了重傷。林老爺子震怒之餘，也深感不安。他憑借多年閱曆判斷，這夥匪徒絕非普通的盜匪，其背後定然隱藏著更大的圖謀，他們似乎在青陽城周邊尋找某樣極其重要的東西。林家勢單力薄，難以應對，林婉兒在信中言辭懇切，希望秦龍能在天嵐宗內，幫忙留意是否有關於這股神秘勢力，或是青陽城附近異常事件的相關信息。
“臥龍山異光……神秘匪徒，搜尋某物……”秦龍放下信件，指尖無意識地在信紙上敲擊著，眼神銳利如鷹隼，腦海中瞬間浮現出那張被他珍藏的獸皮地圖殘片，以及上麵那個刺眼的“青陽”標記！
這兩者之間，必然存在聯係！
那些匪徒的目標，極有可能就是與“龍墓”相關的線索！他們是在尋找龍墓的入口？還是在搜尋其他與龍族有關的遺物？
墨淵先生的洞府就在臥龍山！那些深夜衝天的異光，是否與洞府外的禁製有關？是有人試圖強行闖入，觸動了禁製？還是說……龍墓的入口，真的就隱藏在臥龍山脈的某處，因為某種原因，開始顯現異象？
一股強烈的緊迫感與危機感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了秦龍。龍墓的線索，絕不能被這夥來曆不明、手段狠辣的匪徒搶先得到！尤其是，這夥匪徒的作風，隱隱讓他聯想到了那神秘而恐怖的“獵龍者”！若真是他們，青陽城乃至整個區域，都將麵臨滅頂之災！
他必須儘快返回青陽城！不僅要查明真相，更要保護林家，保護那片他從小長大的土地！
“趙師兄，多謝你及時送信。”秦龍壓下翻騰的心緒，對趙大山鄭重道謝，隨即問道：“宗門近期，是否有發布前往青陽城附近區域執行的任務？”他需要一個合理且不引人懷疑的理由返回青陽。
趙大山見秦龍神色凝重，知道事情不小，他撓了撓頭，仔細回想了一下，猛地一拍大腿：“有！還真有一個！是前幾天剛發布的甲級任務，剿滅盤踞在青陽城往西幾百裡外，黑風山脈一帶的一夥悍匪！卷宗上說這夥匪徒十分猖獗，燒殺搶掠，無惡不作，嚴重影響了周邊幾個城鎮的安寧和商路暢通，當地官府和家族聯合圍剿了幾次都損兵折將，束手無策，這才不得不求援到我們天嵐宗。貢獻點獎勵非常豐厚，但據說極其危險，匪巢內可能有龍骨境後期，甚至更高境界的高手坐鎮，所以接取的弟子寥寥無幾。”
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黑風山脈！秦龍目光驟然一凝！這正是林婉兒信中提及，林家商隊遇襲，匪徒活動最為頻繁的核心區域之一！任務地點與匪患描述完全吻合！
“這個任務，我接了。”秦龍沒有任何猶豫，當即決定。這正是一個返回青陽城調查匪患、探尋龍墓線索，同時又能借助宗門力量的最佳借口！
“秦師弟，你要接那個任務？太危險了！”趙大山臉色一變，急忙勸阻，“我特意打聽過，那夥匪徒絕非易與之輩，據說他們擅長合擊之術，而且功法詭異，能侵蝕靈力，好幾個前去探查的當地修士都栽了！龍骨境後期啊，那可是內門精英弟子的水平！”
“無妨，我自有分寸。”秦龍語氣平靜，卻帶著不容置疑的堅定。風險固然存在，但與龍墓線索可能被奪、家鄉親友遭遇威脅相比，這點風險，他必須承擔。而且，他如今的實力，加上諸多底牌，也並非沒有一戰之力。
就在秦龍準備動身前往外事堂接取任務時，院外又傳來了腳步聲，王鐵和李青兩人聯袂而來，臉上帶著既興奮又緊張的神色。
“秦師兄！”李青一進門，就壓低聲音，神秘兮兮地說道，“我們打聽到一個關於那個剿匪任務的重要消息！”
“哦？什麼消息？”秦龍看向他。
王鐵接過話頭，語氣帶著一絲難以置信：“這次剿滅黑風山脈匪患的任務，據說……內門的柳眉師姐，也接了！”
“柳眉？”秦龍這次是真的感到有些意外了。以柳眉內門精英弟子、很可能已被某位長老收為真傳的身份地位，以及她清冷孤傲、專注於自身修行的性子，按理說，不應該會對這種耗時耗力、危險性又高的外派剿匪任務感興趣。
李青湊近一步，聲音壓得更低：“我們打聽來的內部消息說，柳師姐接取這個任務，並非單純為了剿匪和貢獻點。據說是奉了宗門某位長老的密令，前去調查這夥匪徒背後的蹊蹺。宗門懷疑，這夥匪徒的興起並非偶然，其功法路數和行事風格，可能與某些潛伏在暗處的邪修勢力，甚至……是其他地域滲透進來的敵對勢力有關！派柳師姐出動，是為了查明根源，防止事態擴大。”
秦龍聞言，眼中閃過一絲了然。果然，天嵐宗作為一方霸主，並非對轄境內的異常一無所知。連林老爺子都能看出匪徒不尋常，宗門高層又豈會察覺不到？派遣柳眉這樣的核心弟子出動，說明宗門對此事的重視程度極高。
這樣一來，情況就變得更加複雜了。在執行任務的過程中，他既要與柳眉合作，共同剿滅匪徒這是明麵上的任務目標），但彼此之間，又存在著潛在的競爭與戒備——柳眉奉令調查匪徒背後勢力，而他自己，則懷揣著探尋龍墓線索的私人目的。兩者的調查方向或許會有交集，但最終目標很可能並不一致，甚至可能產生衝突。
“我知道了。”秦龍點了點頭，將這份心思壓下。無論如何，先接取任務，返回青陽城再說。他看向趙大山、王鐵、李青三人，沉聲道：“你們準備一下，這次黑風山脈剿匪任務，我們一起去。”
“我們？一起去？”趙大山三人聞言，先是一愣，隨即臉上紛紛露出激動與難以置信的神色。能與實力深不可測的秦龍並肩執行如此高難度的甲級任務，這不僅是極大的信任，更是無比珍貴的磨練機會！危險固然存在，但機遇同樣巨大！
“是！秦師兄師弟）！我們一定全力以赴！”三人異口同聲，鬥誌瞬間被點燃。
秦龍看著眼前戰意昂揚的三人，心中已有計較。有他們同行，互相之間有個照應，確實能應對更多突發狀況。趙大山經驗老到，王鐵和李青在情報打探和與人交際方麵各有長處，能彌補他的一些短板。而且，返回青陽城後，許多事情也需要借助他們的力量。
事不宜遲，他不再耽擱，帶著三人徑直前往外事堂。
外事堂內，負責發放任務的執事聽到秦龍要接取黑風山脈剿匪的甲級任務時，明顯愣了一下，仔細打量了他一番，又看了看他身後的趙大山三人，確認道：“秦師侄，你可要想清楚，此任務危險等級評定為‘甲下’，匪徒凶悍，已有同門折損的記錄。貢獻點雖高，但也需有命享用才是。”
“多謝執事提醒，弟子明白，自願接取。”秦龍語氣平靜而堅定。
執事見狀，也不再勸阻，取出任務卷宗，讓秦龍以自身身份玉符留下了接取印記。卷宗之上，詳細記錄了匪徒近期的活動範圍、多次作案的時間地點、手法特征皆與林婉兒信中描述高度吻合），以及宗門根據有限情報做出的實力評估：匪首疑似龍骨境後期，麾下至少有五名以上的龍骨境初中期頭目，匪眾過百，擅長一種合擊陣法，功法陰邪，能汙穢法器、侵蝕靈力。
“陰邪功法……侵蝕靈力……”秦龍默默記下這些關鍵信息，這與他之前的某些猜測隱隱對應。
收起任務卷宗，秦龍眼中寒光一閃而逝。
“出發。”
無論這些匪徒背後站著的是誰，是邪修，是滲透勢力，還是那神秘的“獵龍者”，既然他們出現在了青陽城，威脅到了他的親人故友，更可能覬覦龍墓之秘，那麼，他此行的目的，就隻有一個——
將其連根拔起，徹底鏟除！
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