院門之外，張橫三人相互攙扶著，踉蹌離去的身影終於徹底消失在小徑蜿蜒的拐角處，隻留下幾縷被驚起的塵埃在午後的光影中緩緩飄散。直到此時，秦龍周身那令人心悸、恍若實質的冰冷煞氣與磅礴威壓，才如同退潮般悄然收斂，儘數納入體內。他再次變回了那個外表看去平靜無波、甚至帶著幾分來自下界質樸氣息的青年。
他緩緩轉過身，將那扇略顯斑駁的木門輕輕合上。“嘎吱”一聲輕響，隔絕了外界的窺探。背脊靠在冰涼而堅實的門板上，秦龍深深吸了一口氣，又緩緩吐出，胸腔內因方才瞬間爆發力量和對峙而微微加速的心跳，逐漸平複下來。
看似以絕對強勢碾壓了對手，輕鬆解決了這場突如其來的麻煩，但秦龍心中非但沒有絲毫得意，反而警鐘長鳴。靈界，尤其是這被無數修士向往、譽為仙家福地的昊天宗，其內部的競爭規則與傾軋之烈，恐怕遠比塵界更為赤裸，更加殘酷無情。一個區區龍脈境四重的外門弟子，就敢如此明目張膽、毫無顧忌地登門勒索新入門者，而且目標明確，直指他剛剛到手、微薄得可憐的一百貢獻點。這背後所折射出的，不僅僅是“下界飛升者”這個身份帶來的天然歧視與輕視，更是資源爭奪已臻白熱化的冰冷現實。
“實力…歸根結底，還是實力不夠。”秦龍走到靜室中央那個略顯陳舊的蒲團上盤膝坐下，目光沉靜如水，內裡卻翻湧著波瀾。若他此刻擁有龍魂境，甚至更高的修為境界，那張橫安敢如此欺上門來？那飛升台的守衛和接引使者，又豈會毫不避諱地以“飛升奴”相稱？趙乾長老的青睞，是一份難得的機遇，同時也是一股無形的壓力。若自己表現不佳，遲遲無法展現應有的價值，這份青睞又能持續多久？而王浩依舊昏迷不醒的傷勢，更是懸在他心頭的一把利劍，時刻提醒著他肩上的重擔。
他再次拿起那枚記載著《靈界風物誌》的玉簡，神識沉入其中，如饑似渴地汲取著關於這個浩瀚新世界的一切知識。玉簡中信息龐雜，卻也為他勾勒出靈界的大致輪廓：廣袤無垠，萬族林立，人族占據九州之地，而昊天宗雄踞東域青州一隅，已然是足以俯瞰億萬生靈的龐然大物。修煉體係在龍脈境之後，龍魂境是凝練神魂，化出自身龍魂，初步感知並引動天地之力，種種神異開始顯現；而龍象境則是肉身與力量發生質的飛躍，據說修成者擁有搬山覆海之恐怖威能。然而，每一重境界的提升，都難如登天，不僅需要海量的資源堆積，更需要對天地道則有所領悟。
反觀他手中僅有的那一百貢獻點，在宗門發放的《外門兌換名錄》玉簡中，僅能兌換寥寥數枚最基礎的“聚氣丹”，或是翻閱一些早已流傳甚廣、近乎大眾化的功法典籍殘篇。這對於修煉神秘莫測、需求堪稱恐怖的《太古霸龍訣》的他而言，無異於杯水車薪。至於打探“生命之泉”的消息，更是癡人說夢，那等牽扯到宗門乃至靈界禁忌的秘辛，絕非他一個初來乍到、人微言輕的外門弟子能夠觸及。
“必須儘快賺取貢獻點，同時提升自身修為，二者缺一不可。”秦龍暗自思忖，腦海中飛速盤算著可行的路徑，“常規的宗門任務、定期舉行的小比獎勵…乃至，一些非常規的、遊走於規則邊緣的手段。”他想到了飛升台上，被迫繳納的、幾乎是他與王浩在塵界積累的全部身家，心頭便是一陣難以抑製的刺痛。那些資源若放在塵界，足以支撐一個中型宗門百年興盛，而在此界，卻被那些守衛貶低得近乎一文不值。這殘酷的對比，更堅定了他必須儘快在此地站穩腳跟，並終有一日要連本帶利奪回一切的決心。
三日後，外門執事堂偏殿。
新晉外門弟子的首次訓話在此舉行。與秦龍一同飛升的十九人儘數在場，每個人臉上都帶著初入陌生之地的拘謹與一絲不易察覺的期盼。此外，殿內還有數十名通過其他途徑新入門的弟子，他們大多衣著光鮮，氣息隱隱與靈界天地更為契合，顯然是靈界本土修士的後裔。他們看向秦龍等飛升者的目光，或多或少都帶著一絲難以掩飾的優越感與審視。
負責訓話的是一位麵色嚴肅、法令紋深刻的中年執事，姓吳，擁有龍脈境七重的修為，氣息沉凝，給人一種不怒自威之感。他站在上首，聲音不高，卻清晰地傳入每個弟子耳中，重申著宗門不可觸犯的規戒，強調了貢獻點作為宗門內部硬通貨的極端重要性。最後，是宣布新晉外門弟子的初始職司分配。
結果，並未出乎秦龍太多意料。大部分飛升者被分配到了藥園、礦洞、靈獸園等需要耗費大量時間和體力、靈氣的地方，美其名曰“磨礪心性，夯實根基”，實則近乎雜役，能用於自身修煉的時間被壓縮到極致。而反觀那些靈界本土弟子，則大多分配到了藏書閣、巡山隊、陣法維護等相對清閒，或是有機會接觸高階修士、獲取額外指點機會的職司。
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殿內隱隱形成了兩種不同的氛圍，飛升者這邊，氣氛沉悶，不少人麵露苦澀，卻敢怒不敢言。本土弟子那邊，則輕鬆許多，甚至有人低聲談笑。
“秦龍。”終於，吳執事念到了他的名字，目光在他身上停留了短暫的一瞬，那目光中似乎不帶任何感情，“你暫分配至‘百草峰’藥園，負責丙區三七號的靈田灌溉與除草，每日需完成定額任務，不得有誤，否則扣除相應貢獻點。”
百草峰藥園！台下響起幾聲極低的竊竊私語。這是外門中公認最耗費時間與心神的職司之一，不僅需要每日風雨無阻，以自身靈力引導特定靈泉，細心灌溉不同習性的靈植，還需精準辨識並清除那些與靈草伴生、形態各異的雜草和害蟲，稍有差池，便可能影響靈草長勢，甚至導致其枯萎，極耗心神，留給自身修煉的時間少之又少。
人群中，已經恢複了些許氣焰的張橫等人，毫不掩飾地投來幸災樂禍的目光。幾個一同飛升的同伴，如性格剛直的蕭戰、心思細膩的柳眉，雖也各自分配了艱苦職司，但看向秦龍時，眼神都頗為複雜，有對同處困境者的同情，也有一絲不易察覺的審視——這位在飛升大會上獨占鼇頭、甚至引動古老龍魂槍認主的下界天才，似乎在這靈界昊天宗內，並未得到他們預想中的特殊優待。
秦龍麵色平靜無波，仿佛聽到的隻是一個再普通不過的安排。他上前幾步，從吳執事手中接過那枚代表著職司身份的普通木牌，躬身一禮，聲音平穩：“弟子領命。”
他心中並無太多波瀾。藥園職司雖苦，卻未必不是一處能讓他暫時避開風口浪尖、低調積累的所在。遠離人群密集之處，也能減少許多不必要的麻煩。而且，終日與靈草打交道，辨識其習性，或許對日後尋找救治王浩所需的珍稀藥材，也能打下一些基礎。
訓話結束，眾人懷著各異的心情散去。秦龍正欲按照木牌指示，前往位於宗門深處的百草峰，一名身著執事弟子服飾的青年卻快步尋了過來，攔在他麵前，語氣還算客氣：“秦師弟，請留步。趙長老有吩咐，若你已安頓好，讓我帶你去往丹堂一趟，詢問你那位同行同伴的情況。”
秦龍聞言，精神頓時一振，立刻壓下前往藥園的念頭，拱手道：“有勞師兄帶路。”
丹堂，坐落於一座常年雲霧繚繞、空氣中彌漫著濃鬱藥香的山峰之上。殿宇樓閣比之外門執事堂更為宏偉精巧，飛簷鬥拱間隱隱有靈光流轉。接待他們的是一位麵容古板、不苟言笑的中年丹師，姓何，是丹堂的一位執事，修為約在龍脈境六重左右。他查驗了秦龍的身份玉牌後，並未多言，直接帶著他們穿過幾重回廊，來到一處位於偏殿的靜謐房間。
房間內寒氣氤氳，王浩正安靜地躺在一張通體瑩白的寒玉床上，周身縈繞著淡淡的、由多種珍貴藥材化生的藥氣，這些藥氣如同最精密的儀器，維持著他體內那微弱的生機不絕。
“何執事，請問我這位兄弟的傷勢……”秦龍快步走到床前，看著王浩依舊蒼白的臉，急切地問道。
何執事皺了皺眉，語氣平淡得沒有一絲波瀾，仿佛在陳述一件與己無關的事情：“他的情況，很棘手。神魂受損極其嚴重，近乎全麵崩滅，僅憑一絲……嗯，奇異的殘餘力量吊住最後一點性命不散。其肉身雖被某種極為精純的生命精華重塑，但神魂不穩，意識沉寂，這肉身也不過是無根之萍，空中樓閣。丹堂幾位長老皆已親自看過，結論相差不多。尋常滋養神魂的丹藥，如‘養魂丹’之類，對他而言，效果微乎其微，幾乎可以忽略不計。”
秦龍的心猛地沉了下去，像是被一塊冰冷的巨石壓住：“難道…就真的沒有一點辦法了嗎？”他的聲音帶著自己都未察覺的乾澀。
“辦法麼…倒也不是完全沒有。”何執事瞥了秦龍一眼，那眼神似乎在看一個背負著沉重命運的可憐人，“治標之法，需得以‘續魂丹’定期服用，借此丹藥之力，強行穩固其殘魂，防止其因時間流逝或因外界乾擾而徹底消散。但此法，隻能維係，無法根治，且非長久之計。”
“續魂丹？”秦龍牢牢記住這個名字，如同抓住了一根救命稻草，“敢問執事，何處可得這續魂丹？需要…需要多少貢獻點？”他問出了最關鍵，也最可能殘酷的問題。
何執事嘴角扯動了一下，似乎想笑，又覺得不合時宜，最終化為一聲帶著憐憫的嗤笑：“貢獻點？此丹位列玄階上品，所需主藥輔藥皆頗為珍貴，煉製過程繁複，成丹率不高。宗門寶庫或許偶有庫存，但據我所知，兌換一枚，至少需這個數。”他伸出一個手掌。
“五萬？”秦龍猜測著一個他看來已是天文的數字。
“五十萬貢獻點。”何執事的聲音平淡，卻像一道驚雷在秦龍耳邊炸響，“而且，此丹隻能維係現狀，無法根治。你需要定期兌換，除非能找到根治之法。”
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五十萬！秦龍瞳孔驟然收縮，心臟仿佛被一隻無形的手緊緊攥住。他如今全部身家，僅有一百點！這差距，如同螢火與皓月，塵埃與山嶽，是一個足以讓絕大多數外門弟子絕望的天文數字！
巨大的無力感如潮水般湧來，但他強行穩住心神，指甲幾乎掐進掌心，不甘心地追問：“那…敢問執事，治本之法，究竟是什麼？還請告知，弟子感激不儘！”
何執事聞言，臉上那古板的表情終於有了一絲變化，他沉吟片刻，目光掃過四周，確認無人注意後，才壓低了聲音，語氣帶著前所未有的嚴肅與警告：“據某位長老私下推測，能逆轉如此嚴重道傷，從根本上重塑神魂本源的，或許隻有傳說中的‘生命之泉’……但此物，你最好聽我一句勸，想都彆想，知道得越多，對你越沒有好處。”
“為何？”秦龍追問，心頭疑雲密布。
“生命之泉，”何執事的聲音更低了，幾乎微不可聞，“據聞與早已失落、並被各大頂尖勢力共同視為禁忌的‘荒界’有關。在靈界，這是絕不能公開觸碰和探尋的禁忌話題，牽扯著極大的因果與未知風險。探尋它，不僅會給你自己帶來殺身之禍，甚至可能牽連宗門，引來滅頂之災。切記，切記！”他的話語中帶著不容置疑的鄭重。
秦龍如遭雷擊，愣在原地，渾身冰涼。生命之泉竟與荒界禁忌相連！他終於明白，為何當初在飛升台，南宮瑤和周元提及此事時那般諱莫如深，語焉不詳。前路，似乎在這一刻被一座無形卻堅不可摧的太古神山徹底堵死，看不到一絲光亮。
何執事看著他瞬間失魂落魄、麵色蒼白的樣子，搖了搖頭，從儲物袋中取出一枚顏色黯淡的玉簡，遞了過來：“這便是《續魂丹》的丹方，你拿去吧。雖以你之力，根本不可能收集齊材料，更遑論煉製，但至少……讓你知道需要什麼，也算有個念想。好自為之吧。”
說完，何執事不再多言，轉身拂袖而去，留下秦龍獨自站在寒氣森森的靜室中。
秦龍緊緊握著那枚記載著《續魂丹》丹方的玉簡，指尖因過度用力而深深陷入掌心，傳來刺痛，但他渾然未覺。他一步步走到寒玉床前，看著王浩安詳卻毫無生氣的麵容，眼中先是閃過一瞬間的迷茫與如山的沉重。五十萬貢獻點！禁忌之秘！任何一樣，都足以將一個龍脈境修士壓垮。
但下一刻，那迷茫與沉重，便被更加熾烈、更加堅定的火焰所取代。那火焰名為不屈，名為守護！
那又如何！
既然已經知道了方向，哪怕前路是萬丈深淵、刀山火海，他也要用手中的拳頭，用不屈的意誌，闖出一條生路！
他俯下身，聲音低沉而沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，對著昏迷不醒的王浩一字一句道：“兄弟，等我。無論如何，上窮碧落下黃泉，我一定會找到救你的方法，一定會！”
將王浩繼續托付給丹堂照料每日需支付十點貢獻點作為維持費用，這對他而言又是一筆持續的壓力）後，秦龍毅然轉身，大步流星地走出丹堂，朝著百草峰的方向行去。他的背影在丹堂外繚繞不散的氤氳藥香與雲霧中，顯得格外挺拔，也格外決絕，仿佛一柄即將出鞘、寧折不彎的利劍，直指那布滿荊棘的前路。
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