夯土城牆在秋陽下泛著乾燥的灰黃色，如一條疲憊的巨蟒盤踞在起伏的丘陵之上。城闕高聳，粗獷的雉堞間，披著簡陋皮甲、手持長戈的隸卒身影隱約可見。城下，一道不算寬闊的護城河泛著渾濁的微光，吊橋吱呀作響地放下。一股遠比周鳴一路行來所見的聚落更為濃烈、複雜的氣息撲麵而來——牲畜的臊膻、人群的汗味、新伐木材的清香、遠處市肆飄來的熟食焦香，還有一股若有若無、揮之不去的，混合著塵土與某種腐爛氣味的底調。這是人煙稠密處特有的味道，是權力與秩序開始凝結的氣息。
“士子，前方便是郯邑。”引路的隸人聲音帶著一絲不易察覺的敬畏，側身讓開道路。他身後，是那位在邊境聚落裡見識過周鳴“神斷”的田氏使者，此刻正襟危坐於一輛簡陋的輜車上，目光投向城門。
郯邑，田穰大夫的封地核心。周鳴深吸一口氣，壓下心中翻騰的陌生感與警惕，跟在輜車之後，踏上了吊橋。腳下厚實的木板傳來沉悶的聲響，仿佛叩響了另一個世界的大門。
穿過幽深的門洞，喧囂聲浪猛地撞入耳膜。夯土鋪就的主道還算寬闊，卻被兩側鱗次櫛比的茅舍、木屋擠占了不少。行人摩肩接踵：挑著沉重擔子的隸農步履蹣跚；身著葛麻短褐的工匠行色匆匆；幾個衣著稍顯整潔的商賈在路邊鋪開的草席上，唾沫橫飛地討價還價，展示著粗糙的陶器、獸皮和幾件泛著幽暗光澤的青銅小件。道旁溝渠裡，渾濁的汙水緩緩流淌，散發出微腐的氣味。遠處，幾處明顯高大規整的夯土台基上，矗立著覆蓋茅草的屋宇，飛簷鬥拱的輪廓在低矮的民居群落中顯得鶴立雞群，那便是權力與財富的所在。
使者低聲介紹：“那是工坊區，那是市肆，那邊是倉廩……田大夫的府邸，在城北高阜之上。”
周鳴的目光掃過這一切，大腦飛速運轉。人流密度、貨物種類、建築形製、衛生狀況……每一個細節都是原始的數據點，在他腦海中勾勒著這座城邑的運作模型。生產力水平、物資流通效率、社會階層分化程度……冰冷的數字邏輯試圖解析這鮮活而粗糲的古代社會肌理。他看到幾個衣衫襤褸的孩童在泥地裡追逐，看到角落裡有老者蜷縮呻吟，也看到高冠博帶的士人乘著肩輿匆匆而過，隸仆在前方呼喝開道。等級，如同空氣般無處不在，滲入每一寸空間。
田府占據了城北一片向陽的高地。夯土圍牆高而厚實，頂部覆蓋著防雨的茅草。朱漆大門緊閉，兩側站著披甲執戟的衛士，眼神銳利，身姿挺拔，與城門口那些懶散的隸卒截然不同。門楣之上，懸掛著一麵巨大的木牌，上麵刻著一個古樸繁複的“田”字徽記，透著威嚴與曆史沉澱感。
使者上前通報，厚重的包銅木門緩緩向內開啟。門內景象豁然開朗。巨大的影壁之後，是一片由石板鋪就的寬闊庭院，潔淨異常，幾乎不見塵土。庭院兩側是長長的廡廊，廊下站立著眾多身著深衣、神情各異的人。有體格健碩、腰挎短劍的武士，目光炯炯地掃視著新來的周鳴；有衣冠楚楚、手持竹簡或木牘的文士，眼神中帶著探究與些許倨傲；也有幾個穿著短打、皮膚粗糙的匠人模樣者，顯得有些局促不安。他們的目光如同無數細密的探針，聚焦在周鳴這個衣著寒酸、風塵仆仆的陌生人身上，審視、猜度、評估。
空氣仿佛凝固了一瞬，帶著無形的壓力。周鳴能清晰地感受到那些目光中的分量：好奇、輕蔑、警惕、算計……他挺直了因長途跋涉而有些酸痛的脊背，目光平靜地迎向這無聲的審視洪流。邏輯告訴他，此刻任何退縮或諂媚都是有害的變量。他需要保持一種符合“士”身份的、帶著清高內核的平靜。
“周士子，請隨我來，大夫已在正堂等候。”使者側身引路，聲音不大，卻足以讓廊下諸人聽清。
穿過庭院，踏上數級石階，便是田府的正堂。堂內空間高敞，以粗大的木柱支撐。地麵鋪著打磨光滑的木板，光潔鑒人。正對著門的牆壁上，懸掛著一幅巨大的、用礦物顏料繪製的猛虎下山圖，虎目圓睜，氣勢逼人。圖下，一張寬大的髹漆木案後，端坐著此間的主人——田穰。
田穰年約四十許，麵龐方正，膚色是久居室內的白皙，下頜留著修剪整齊的短須。他並未著華服，一身深青色細麻深衣，腰間束著玉帶，佩著一柄形製古樸的青銅短劍。眼神沉靜，帶著久居上位的審視意味，並無多少咄咄逼人之氣，卻自有一股不容忽視的威壓。他手中正把玩著一枚溫潤的玉玨，目光落在緩緩步入堂中的周鳴身上，從頭到腳，細細打量，仿佛在評估一件器物的成色。
“邊鄙野人周鳴，見過田大夫。”周鳴按照一路上向使者緊急惡補的禮儀，拱手，躬身，行了一個標準的士相見禮。動作略顯生澀，但姿態不卑不亢。
田穰沒有立刻讓他起身，目光依舊停留在他身上，片刻後，才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地在空曠的堂中回蕩：“免禮。使者回報，言士子於邊境聚落，觀天察地，卜斷如神，數言而解紛爭，救聚落於傾覆之危。可有其事？”他的語調平淡，聽不出是讚賞還是質疑，更像是一種事實確認。
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“大夫明鑒，”周鳴直起身，目光平視田穰案前的地板，“‘神’字不敢當。鄉野鄙陋，民智未開，偶見天時流轉之征兆，人情好惡之端倪，加以推演，僥幸言中一二。實乃仰觀俯察，略通《易》理變化之皮毛，借卜筮之形，以明事理而已。通神之說，鄉野愚民妄傳，不足為信。”他刻意將“推演”、“事理”、“變化”幾個詞咬得清晰，同時貶低“通神”之說，既符合身份，也悄悄埋下自己理論核心的種子——理性分析。
“哦？”田穰眉梢微不可察地動了一下，似乎對周鳴的“不自稱神”略感意外，更對他話語中隱含的“事理”之說產生了興趣。“《易》理變化？士子所學，倒是與尋常巫祝卜史不同。彼等多言鬼神感應，吉凶天定。士子卻言‘推演’、‘事理’？”
“正是。”周鳴心中微定，對方抓住了他想傳遞的點。“天地萬物，莫不有其運行之軌，生滅之序。日月更迭，寒暑交替，草木榮枯，乃至人心向背，邦國興衰，皆有其內在之理，如環無端，往複不息。《易》者，以卦爻象之，非為定命，實乃描摹此理此序變化之圖譜。卜筮，非問鬼神，乃借其象，推演事態發展之可能，權衡利弊，以求趨吉避凶之策。明其理，方能順其勢，或…導其勢。”他謹慎地補充了最後一句，觀察著田穰的反應。
“導其勢？”田穰放下手中的玉玨，身體微微前傾，眼中興趣更濃，“此論倒是新鮮。然空言無憑。士子既通此道，今日天象如何？三日後，我這郯邑之地，可有風雨？”他拋出了一個看似簡單直接的問題，目光卻銳利如鷹隼，緊緊鎖定周鳴的表情。這既是測試其“推演”能力，也是考驗其臨場應變與“包裝”本事。
堂內落針可聞。廊下似乎也有幾道目光悄悄窺探進來。
周鳴沒有立刻回答。他微微閉目，並非裝神弄鬼，而是快速調動感官收集數據。鼻腔吸入的空氣帶著明顯的濕潤感，比清晨入城時更甚；耳中捕捉到堂外庭院樹葉輕微的、持續的沙沙聲，那是東南風穩定吹拂的跡象；皮膚也能感受到空氣中水汽的飽和。他腦中瞬間構建起一個簡易的氣象模型：來自東海的暖濕氣流持續輸入濕潤空氣、東南風），本地低空輻合樹葉聲響顯示風力穩定而非增強，說明沒有強烈對流發展），結合對近期乾燥天氣的記憶塵土氣息），短期未來2448小時）內形成大範圍強對流降雨的概率較低，但水汽充足，形成持續性中到小雨的可能性極高＞70）。三日後？超出他的簡易模型可靠範圍，但根據經驗，這種穩定輸送下的降雨過程通常會持續數日。
他睜開眼，走到堂口，仰望天空。秋日高懸，但光芒並不刺眼，被一層均勻的、薄紗般的雲翳過濾。這正是層雲或高層雲的特征，典型的中小尺度穩定降水雲係。
“大夫，”周鳴轉身，聲音沉穩，“此刻天光雖明，然日暈如紗，其色微朦，此乃‘天羅’之象，主水氣氤氳。風自巽方東南）來，其勢徐緩而不急，如‘地風’初升之態，非驟雨狂風之兆。依《易》象觀之，離火日）為雲翳所蔽，坎水雨）暗藏其下，陰陽相薄而未激。故，今日午後至夜間，恐有霖雨淅瀝，潤物無聲。此雨纏綿，恐非一日可止。三日內，雲蔽天光，水澤浸土之象不絕。風雨必有，然非雷霆之威，乃浸潤之功。”他將“中到小雨持續概率高”的結論，包裹在“天羅”、“地風”、“離火蔽日”、“坎水暗藏”、“陰陽相薄”等《周易》卦象與陰陽五行詞彙之中，指向明確，又符合占卜預言的形式。
田穰的目光追隨著周鳴的動作和話語，臉上沒有任何表情。他沉默片刻，對侍立一旁的文吏道：“記下士子所言時辰、天象。”然後看向周鳴：“士子之論，確與尋常巫覡不同，頗有章法。然，天時易測，人心難料。堂下正有一事，或可再試士子推演之能。”
話音剛落，一個身著皂衣的府吏便押著兩個形容狼狽、互相怒目而視的男子走進堂中。一人身材粗壯，滿麵虯髯，穿著染坊工匠的靛藍短衣，雙手染著洗不淨的深藍；另一人則乾瘦些，眼珠亂轉，穿著市井常見的葛布衣，身上一股劣質酒氣和汗臭混合的味道。
“稟大夫，”府吏行禮道，“此二人於市肆爭鬥，攪擾秩序。粗壯者名阿壯，乃東街染坊匠人；另一人名阿鼠，常於市井遊蕩。阿壯控訴阿鼠偷竊其新得之兩枚齊刀幣，阿鼠矢口否認，反誣阿壯恃強淩弱，無故毆打於他。二人各執一詞，糾纏不清，請大夫明斷！”
田穰揮揮手，示意府吏退到一旁，目光轉向周鳴：“士子既言《易》理可推演事理人情，此事涉及財物、人心、口舌，錯綜複雜，正可一觀士子‘推演’之術。如何？可能斷此‘訟’？”
難題升級了。從相對客觀的自然現象，直接跳入複雜的人性博弈。堂內所有人的目光再次聚焦周鳴，包括那兩個跪在地上的當事人。阿壯一臉憤懣與期盼，阿鼠則眼神閃爍，透著一絲狡黠和不易察覺的緊張。