秋雨連綿，帶著深重的寒意，將聚落浸染成一片灰蒙蒙的濕漉。鴞留下的血腥氣早已被雨水衝刷殆儘，滲入泥土，隻餘下斷壁殘垣般的祭壇和空氣中揮之不去的沉重。石刑的殘酷景象如同烙印，深深刻在每個人的眼底，也刻在周鳴愈發沉靜的心湖深處。他依舊蜷縮在瘸腿老倉頭窩棚的角落，但身下的乾草已換過幾茬，鋪得厚實了些。聚落長老派人送來的那套深色麻布深衣漿洗得乾淨，襯得他蒼白的麵容多了幾分不屬於這個貧瘠之地的沉凝。左腿的骨痛在陰雨天格外清晰，如同無聲的警鐘，提醒著他前路的險惡。
名聲帶來的敬畏與疏離感更甚。聚落的人路過窩棚，眼神複雜，遠遠地便垂首示意，腳步放輕，如同驚擾了某種蟄伏的存在。連“老鷹”的手下送來每日口糧時，也收斂了往日的粗魯，動作間帶著一絲不易察覺的恭謹。老陶的照料近乎虔誠，換藥取水，沉默而細致。仲來得少了些，眼神裡除了崇拜，更多了層麵對巨大未知的茫然和擔憂。
周鳴的時間，大半沉浸在對“易”的符號解析和語言模型的構建中。他用燒焦的樹枝，在幾片相對平整的骨片和木牘上，刻下隻有他自己能完全理解的符號：陰陽爻的組合規律被他標記為二進製轉換?=111，?=000，?=100…）；八卦的排列被他用矩陣圖表示；六十四卦的生成被他簡化為樹狀分叉模型。他嘗試將老陶、仲、甚至聚落長老無意間透露的信息碎片——關於天氣、收成、衝突、疾病——與特定的卦象或爻辭進行模糊關聯，填充他那原始的“經驗數據庫”。每一次成功的“神斷”，其背後的邏輯鏈條和概率計算，都被他濃縮成更精煉的公式刻在骨片背麵。
他像一個孤獨的礦工，在蠻荒之地，用數學的鎬頭，固執地開鑿著一條通往理性之光的隧道。鴞的反撲和結局，讓他徹底明白，這條隧道必須建在“易”這座看似堅固的神廟之下，才能獲得存續的許可。
雨勢稍歇的午後，天空依舊鉛灰低垂。聚落泥濘的主道上，遠遠傳來了不同尋常的聲響。
不是流民疲憊的拖遝腳步，也不是牲畜的哞叫。那是車輪碾壓泥濘的轔轔之聲，混合著清脆而富有節奏的馬蹄敲擊地麵的噠噠聲，由遠及近，帶著一種與聚落格格不入的、屬於更高階層的威儀和速度。
整個聚落仿佛被投入石子的死水潭，瞬間騷動起來。
“車！是車！”
“馬！好高的大馬！”
“貴人！是貴人來了！”
驚呼聲、奔走相告聲、門板開合的吱呀聲交織在一起。人們紛紛從低矮的土屋裡探出頭，臉上交織著好奇、敬畏和深切的惶恐。在聚落長老和“老鷹”聞訊匆匆趕到簡陋的籬笆門前時，那輛引起轟動的車駕，已然停在了門外。
那是一輛單轅雙輪的輕便軺車。車身塗著深褐色的漆，雖無華麗紋飾，但木質堅實，榫卯嚴密，輪轂包裹著磨損但依舊堅韌的熟牛皮，顯示出良好的保養。拉車的兩匹馬，毛色一青一栗，肩高體健，絕非聚落裡那些瘦骨嶙峋的駑馬可比，此刻正噴著白汽，不耐煩地刨著蹄下的泥濘。車轅上坐著一名精悍的車夫，目光銳利地掃視著周圍。
真正引人注目的是車旁那位騎在馬上的玄衣人。他身形挺拔，穿著染成深玄色、質地明顯優於聚落麻布的右衽深衣，衣領袖口處隱約可見細密的針腳。腰間束著鞶革，懸掛著一柄形製精良的青銅短劍，劍鞘上鏨刻著簡潔的雲雷紋。他未戴冠，隻用一根青玉簪將頭發整齊地束在腦後，麵容冷峻，下頜線條緊繃，眼神如同冰封的湖麵，帶著居高臨下的審視和一絲不易察覺的疏離。正是數日前傳達“棘津”征召令的那位使者！
他的目光越過匆匆迎上來的聚落長老和老鷹，如同精準的探針，直接鎖定了人群後方、靠坐在窩棚門邊草堆上的周鳴。那眼神，沒有鴞的怨毒，沒有聚落民眾的敬畏，也沒有仲的崇拜，隻有一種純粹的、評估物品價值般的冷靜與穿透力。
“周鳴？”玄衣使者的聲音響起，不高，卻清晰地穿透了所有的嘈雜，帶著一種金屬般的冷硬質感。
聚落長老連忙躬身，聲音帶著惶恐：“正是…正是周君。貴使親臨，聚落蓬蓽生輝…”
玄衣使者沒有下馬，隻是微微頷首，算是回應了長老的禮節。他翻身下馬，動作乾淨利落，落地無聲，顯示出極好的身手。他解下馬鞍旁一個用細麻布包裹的、約莫一尺見方的包裹，緩步走向周鳴的窩棚。所過之處，人群如同被無形的力量分開，鴉雀無聲。
他停在窩棚前幾步遠的地方，目光落在周鳴身上那套雖然乾淨但依舊簡陋的深衣，以及他靠著草堆、左腿微微屈起的姿態上，眼神沒有任何波動。他雙手捧起那個包裹，聲音依舊平板無波，卻帶著不容置疑的分量：
“奉‘費邑’大夫孟明子之命，聞先生有通幽達微之能，解厄濟困之德。特備薄禮，延請先生至費邑，為座上賓，共參天人之道，解世間之惑。”
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包裹被輕輕放在周鳴身前乾燥的泥地上。玄衣使者解開係扣，露出裡麵的東西：
一匹折疊整齊的細葛布，顏色是溫潤的靛青色，質地均勻細膩，遠非聚落粗麻可比。
一小袋約莫五六斤重的、顆粒飽滿的粟米，金燦燦的，散發著糧食特有的醇香。
一件折疊好的玄色深衣，衣料明顯比使者身上的更為厚實柔軟，領口和袖緣隱約可見用深色絲線繡出的、極其簡潔的幾何回紋。
還有一個小小的、打磨光滑的漆木盒。
使者打開漆盒，裡麵是一小疊用細繩捆紮的、切得方正的肉脯，色澤紅亮，油脂浸潤，散發出誘人的鹹香。以及一小塊用油紙包裹的、潔白如雪的鹽塊！
這份“薄禮”，在聚落民眾眼中，無異於天降橫財！細葛布、精粟米、好衣裳、上等肉脯、雪白的鹽！每一樣都是他們終年勞碌也難以企及的珍寶！驚歎和羨慕的抽氣聲在人群中此起彼伏。
然而，周鳴的目光卻並未在這些足以讓聚落沸騰的財物上過多停留。他的視線掠過禮物，最終定格在玄衣使者那張毫無表情的臉上。“費邑大夫孟明子”、“座上賓”、“共參天人之道”——這些詞句在他腦中迅速解析、關聯。費邑，是附近數十裡內最大的城邑，統治者為“大夫”孟明子可能是某個中等貴族的家臣或小封主）。這次不再是“征召”，而是“延請”，是“座上賓”。姿態更高，但也意味著更深不可測的漩渦。
“何時？”周鳴開口，聲音沙啞卻異常平靜，沒有受寵若驚，也沒有畏懼退縮。