他快速計算著各等級田地的麵積比例根據粗略統計和估算），代入不同的稅率方案，心算總稅額。
“方案一：下下田五升，下中田七升，下上田一鬥……上上田三鬥。總稅額……約等於舊稅製九成五。民眾總負擔減輕，但府庫收入微降，恐難通過。”
“方案二：微調。下下田五升不變，上上田增至三鬥二升……總稅額約等於舊稅製一百零二成。府庫增收，但上田負擔加重，豪強必反！”
“方案三：折中。下下田五升五合，下中田八升……上上田三鬥。總稅額約等於舊稅製一百點五成。民眾負擔整體下降因中下田比例大），府庫增收，關鍵點在於上田稅率控製在三鬥，其負擔雖增，但占其高產比例仍屬合理約一成），阻力相對較小……”
算籌的排列組合在微弱的燈光下反複推演。周鳴眉頭緊鎖，不斷調整著各級稅率，尋找那個最優的平衡點。他必須考慮政治的可行性。最終，他選定了一個方案：設定六級稅率將九級田地合並為六個稅率檔），稅率從最低的下下田每畝五升，到最高的上上田每畝三鬥二升。計算結果顯示，總稅額比舊稅製略增約半成，而占田地麵積最大的中下等級農戶，稅負普遍下降一到三成。最貧困的下下田農戶，稅負銳減近半！
他將複雜的數學計算過程，高度抽象為一份簡潔的方案，並再次披上易學的外衣。數日後，周鳴帶著刻滿數據和結論的幾卷木牘，以及一份精心準備的“卜筮”報告，再次踏入田穰書房。
書房內彌漫著淡淡的熏香，田穰正與幾名心腹屬吏議事，氣氛有些凝重。見周鳴進來，田穰揮退旁人，目光急切地投向他：“士子，可有結果？”
周鳴將木牘呈上，然後拱手，聲音沉穩，帶著一種洞察天機的玄奧感：“大夫，連日踏勘，仰觀俯察，窮究易理，幸不辱命。郯邑地氣流轉，物性有彆，已了然於胸。此乃‘相地衰征’之策，請大夫過目。”
他展開其中一塊關鍵木牘，上麵刻著清晰的表格與分級稅率：“地分六等，效法乾坤六爻之變。下下之地，坤陰凝滯，物產微薄，當承‘履霜’之戒，賦宜從輕，每畝五升，以養地力，恤民艱。下中之地……上上之田，乾陽剛健，物產豐饒，當行‘飛龍’之勢，賦可稍重，每畝三鬥二升，以其有餘，補不足之損。此乃‘損上益下，民悅無疆’之象《易·損·彖》）也！”
他指著計算結果：“依此賦率，綜算全邑，秋糧總入，較之往年粗征之法，可增益半成有餘。而占田七成之中下民戶，賦額皆減，怨氣可舒。此乃天道循環，損益有度，非人力強為，實乃順應地氣物性之必然！”他將冰冷的數學最優解，莊嚴地宣稱為“天道循環”的體現。
田穰仔細看著木牘上清晰的等級劃分、對應的稅率、以及最後的總增益計算結果，眼中異彩連連。表格化的數據呈現方式，在這個時代是革命性的直觀。尤其是那“增益半成”的數字，讓他怦然心動！更難得的是，這方案兼顧了府庫增收與底層減負，邏輯嚴密，似乎無懈可擊。
“妙！妙極！”田穰撫掌讚歎，“士子此策，條理分明，有據可依！非空言玄理，實乃治世良方！即刻……”他正欲下令推行。
“報——！”一名府吏神色慌張地闖入書房，打斷了田穰的話，“稟大夫！不好了！東鄉三老並數十農戶，聚集於府前，哭訴求見！”
田穰臉色一沉：“所為何事？”
“他們…他們聽聞大夫欲行新賦之法，按地分等，高田重賦…群情激憤！言…言此乃苛政，奪民膏脂！更有傳言，說…說此法逆亂地氣，必遭天譴，今秋恐有蝗災！”府吏的聲音帶著顫抖。
田穰猛地看向周鳴，眼神中充滿了驚疑和壓力。周鳴心中一沉，暗道：來了！阻力比預想中更快、更猛烈！
“出去看看！”田穰壓下怒意，大步走向府門。周鳴緊隨其後。
田府大門外，已聚集了黑壓壓一片人。為首的是三位須發皆白、手持鳩杖的鄉老，神情悲憤。他們身後，是數十名衣衫襤褸、麵黃肌瘦的農夫，其中不少人周鳴在田間見過，是那些耕種肥沃土地的佃戶或小地主。此刻他們臉上卻滿是惶恐和被煽動起來的憤怒。更外圍，還有許多城邑的平民在探頭探腦地觀望。
“大夫！田大夫啊！”一位鄉老撲倒在地，老淚縱橫，“求您收回成命啊！祖祖輩輩傳下來的地，納多少稅是祖宗定的規矩！如今要分三六九等，好田就要多交糧，這是哪門子的道理？這是要逼死我們這些守著幾畝薄田的莊戶人啊！”他刻意混淆了概念，將擁有好田的豪強佃戶與小自耕農混為一談。
“是啊大夫！”一個身材壯碩、顯然是富戶管家的漢子趁機高聲喊道，“俺們東家說了，他那‘黑油窪’是祖宗積德才得來的風水寶地！如今要加賦，定是府裡來了妖人，蠱惑大夫，行此逆天之事！您聽聽，連地裡的老黿烏龜）都在夜裡叫喚了！這是地母發怒的征兆啊！加賦？怕是要招來鋪天蓋地的蝗蟲，把咱郯邑吃個精光啊！”妖言惑眾，直指周鳴！
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“妖人禍國！”
“祖宗之法不可變！”
“求大夫誅妖人，廢苛法！”
人群被煽動起來，哭喊聲、咒罵聲此起彼伏，矛頭直指站在田穰身後的周鳴。無數道充滿敵意、恐懼和愚昧的目光，如同冰冷的箭矢，射向周鳴。
周鳴站在田穰身側，麵沉如水。他看到了人群中幾個眼神閃爍、衣著相對光鮮的身影，正是前日阻撓他們核查田畝的豪強爪牙。他也看到了那位陳賈先生，不知何時也來到了府門前，站在廊柱的陰影裡，嘴角掛著一絲不易察覺的冷笑，正冷冷地注視著他。
田穰的臉色變得極其難看。眼前的群情洶洶和“天譴”的流言，像一盆冷水，澆在他剛剛燃起的改革熱情上。他需要安撫，需要平息事態。他看向周鳴，眼神複雜，充滿了猶豫和巨大的壓力。推行，可能立刻引發民亂；退縮，則威信掃地，良政夭折。
“大夫…”田穰身邊一位年老的屬吏低聲勸道，“眾怒難犯…天象示警…不若…暫緩？”
秋風卷過府門前的空地，帶著深秋的肅殺。周鳴感覺到田穰投來的目光變得搖擺不定，那剛剛握在手中的改革權柄，此刻變得滾燙而沉重。府門前農夫的哭嚎與豪強爪牙的煽動混雜在一起，像一張無形的大網，試圖將他精心構建的數學邏輯模型撕得粉碎。他精心設計的“損上益下”的平衡點，此刻在權力的天平上，正劇烈地搖晃著。
田穰深吸一口氣，麵對著跪倒一片的人群和喧囂的聲浪，終於緩緩抬起手，準備開口。那手勢，仿佛蘊含著千鈞的重量，即將決定新法的生死，也決定著周鳴在這座城闕中剛剛站穩的腳步是踏入坦途，還是墜入深淵。
周鳴的目光越過騷動的人群，投向遠處官署屋簷下懸掛的一串青銅風鈴。風鈴在秋風中輕輕晃動，發出細碎而淩亂的聲響，如同他此刻的心緒。他知道，自己必須說點什麼，做點什麼，在田穰做出可能妥協的決定之前。冰冷的數學邏輯，能否穿透這蒙昧的喧囂和赤裸的利益壁壘？
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