“按此…執行。”周鳴將分配方案口述給弟子，聲音艱澀。每一個冰冷的權重數字背後，都意味著對另一部分生命的放棄。這與戰爭推演中計算傷亡何異？但此刻，這卻是絕望中唯一能稍微多挽救幾條生命的、帶著血腥味的理性。
仁心：在煉獄中點燃微光
模型是骨架，血肉的填充則需要最樸素的行動。周鳴不再是高高在上的“國師”，他撕下了最後的矜持。
在惡臭熏天、呻吟不絕的病區，他蹲在一個劇烈腹瀉、脫水嚴重的年輕士兵身邊。士兵眼神渙散，身下汙穢狼藉。周鳴沒有嫌棄，用沾了醋液的布巾仔細清理士兵的下身和周圍汙物，動作沉穩而專注。他扶起士兵虛弱的頭，用小勺一點點喂入苦澀的葛根湯水。“忍著點，補充津液…能活。”他的聲音透過蒙麵布，低沉卻帶著一種奇異的安撫力量。士兵渾濁的眼中，滾下大顆淚珠，死死抓住周鳴的衣袖，如同抓住溺水中唯一的浮木。
在淨區的藥爐旁，他親自盯著火候，按照記憶中殘存的手稿和向當地懂點草藥的老者請教的方子，小心地調整著黃連、葛根、生薑的比例。濃煙嗆得他不住咳嗽，汗水浸透了蒙麵的布巾。他將熬好的藥湯分發給弟子，叮囑劑量，看著他們小心翼翼地送入病區。
在屍體堆積、蒼蠅成群的穢區邊緣，他強忍著生理的極度不適，指導著輪值的弟子如何更有效地深埋、如何用艾草和生石灰覆蓋焚燒後的灰燼以減少疫氣擴散。“覆土要厚…灑石灰…艾草再鋪一層…”他的聲音嘶啞，卻異常堅定。
一天深夜，周鳴在淨區石屋的角落，借著微弱的油燈，檢查一名弟子的手臂——那上麵出現了一小塊可疑的紅疹。他的心猛地一沉。這是瘟疫最可怕的獠牙，隨時可能吞噬這些追隨他的年輕人。
“先生…我…”那弟子聲音顫抖，充滿恐懼。
周鳴沉默著，用沾了醋液的布巾仔細為他擦拭手臂，然後取來預留的一點黃連粉，用清水調勻。“外敷此處，一日三次。你…即刻搬入‘淨區’最西側單獨隔間，未得我令，不得外出。飲食由人送入。”他的指令清晰而冰冷，這是隔離的必然。弟子眼中含淚，默默點頭，抱著自己單薄的鋪蓋走向那個如同墳墓入口的隔間。
就在弟子轉身的刹那，周鳴借著昏暗的燈光，看清了那弟子沾滿汙漬的衣襟下，隱約露出的半截掛飾——那是一個用草繩編織的、歪歪扭扭的九宮格！一種強烈的熟悉感擊中了他！他猛地想起那個在齊國驛站遇到的、後來在戰場上死去的鄭國流民少年！眼前這弟子的眉眼輪廓…竟與那少年有幾分相似！
“你…”周鳴的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“…來自鄭地？可曾…可曾有個兄長？”
弟子一愣，眼中瞬間湧出淚水，哽咽道：“回國師…弟子…弟子是鄭國鄢陵人…戰亂時與兄長失散…他…他叫阿樵…最…最喜在沙地上畫格子…”
轟——！
周鳴如遭雷擊！阿樵！那個凍得瑟瑟發抖卻對星圖好奇的少年！那個被他隨手教會“九宮算術歌訣”的少年！那個他以為早已死在亂軍中的少年！竟然…是他的弟子！而他此刻，卻可能因為瘟疫，因為跟隨自己踏入這死地，而步其兄長的後塵！
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命運仿佛一個最惡毒的圓環，將他與這鄭國兄弟死死箍在一起。他傳授的知識，如同播撒的火種，最終卻可能將承載這火種的生命也一同焚毀！巨大的悲愴和無力感幾乎將他淹沒。
就在這時，一陣壓抑的哭泣聲從病區傳來，伴隨著一個老婦人嘶啞絕望的哀求：“求求你們…看看我的孫兒吧…他…他剛才還喝了點水…”
周鳴強行壓下翻湧的心緒，快步走去。一個枯瘦的老婦人抱著一個約莫五六歲、同樣瘦得皮包骨的孩子，孩子雙目緊閉，呼吸微弱，皮膚滾燙。老婦人看到周鳴，如同看到救星，不顧一切地撲倒在他腳邊，布滿老繭和汙垢的手死死抓住他的衣角，渾濁的眼淚鼻涕糊了一臉：“先生…您是活神仙…求您發發慈悲…救救我的狗兒…他爹娘都死在楚人刀下…就剩這根獨苗了…求您了…”她磕著頭，額頭在冰冷的泥地上碰出沉悶的響聲。
周鳴蹲下身，探了探孩子的脈搏，微弱而急促。他沉默地從懷中取出一個用油紙小心包裹的小包——那是他僅存的一點，本打算在最關鍵時刻使用的上好黃連粉。他沒有任何猶豫，將小半包倒入一個陶碗，用溫水化開。
“扶住他。”周鳴的聲音依舊低沉，卻帶著一種不容置疑的力量。他親手撬開孩子緊閉的牙關，用小勺極其緩慢、極其小心地將藥液喂了進去。藥很苦，孩子無意識地蹙緊了眉頭。周鳴耐心地喂著，如同對待最精密的儀器。老婦人跪在一旁，停止了哭泣，布滿血絲的眼睛一眨不眨地盯著孩子和周鳴的手，那目光中充滿了最原始的、如同瀕死野獸守護幼崽般的祈求與絕望的希冀。
一勺…兩勺…終於，一碗苦澀的藥汁艱難地喂完了。周鳴又取來乾淨的布巾，沾了溫水，仔細地擦拭孩子滾燙的額頭和脖頸。
不知過了多久，孩子的呼吸似乎平穩了一絲，緊蹙的眉頭也稍稍舒展。老婦人猛地捂住嘴，發出一聲壓抑的、帶著狂喜的嗚咽，對著周鳴就要磕頭。
周鳴伸手扶住了她枯瘦的手臂。就在兩人接觸的瞬間，老婦人用儘全身力氣，將一件東西塞進了周鳴手中。那是一個用粗糙麻布縫製的小小香囊，裡麵鼓鼓囊囊，散發著一股混合了艾草、菖蒲和某種不知名草葉的、略帶辛辣的清香。
“先生…活命的恩情…老婆子下輩子做牛馬報答…”老婦人泣不成聲，緊緊抱著似乎安穩了些的孫子，“這是…這是俺家祖傳驅瘟的土方子…不值錢…您…您戴著…避避這死氣…”
周鳴握著那個尚帶著老婦人掌心汗漬和體溫的、粗糙卻無比沉重的香囊，感受著那樸素的草藥透過布料散發出的、微弱卻頑強的生命氣息。他抬起頭，目光越過老婦人花白的頭頂，望向病區裡那些在死亡陰影下掙紮的生命，望向那些在惡臭中默默忙碌、臉上被布巾勒出深深印痕的年輕弟子們。
淨區的藥爐火光搖曳，映照著他沾滿汙漬的衣袍和疲憊不堪的臉。他緩緩低下頭，看著自己那雙沾滿藥漬、汙穢、甚至可能沾染了疫氣的手。這雙手，曾推演星辰，曾構建模型，曾沾滿無形的“血算”。而此刻，它們正笨拙卻無比堅定地，試圖從死神手中搶奪生命。
一種與冰冷的數學模型截然不同的、洶湧澎湃的力量，如同地底奔湧的溫泉，猛地衝垮了他心中最後一道名為“絕望”的堤壩。智慧的價值，並非僅僅在於推演天機、決勝千裡。在這煉獄般的疫區，在絕望的哭嚎與微弱的喘息之間，它更在於這沾滿汙穢的雙手，在於這簡陋卻有效的隔離，在於這苦澀卻帶來一絲生機的藥湯，在於這粗糙卻飽含祈願的草藥香囊！在於以所知，儘所能，護生民！
他緊緊攥住那個小小的香囊，仿佛攥住了某種失而複得的信念。他轉過身，不再看那搖曳的、象征死亡的疫影，目光堅定地投向淨區石屋的方向，那裡還堆放著淳於毅以命守護的殘稿，記錄著灌溉、農具、水利的《天工格物》。
“取…取我的算籌來。”周鳴的聲音透過蒙麵布，帶著一絲久違的、近乎哽咽的沙啞，卻異常清晰，“不是黑玉…尋常竹籌即可。”
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