稷山南麓，天工院。
歲在周考王十一年，孟春之月。山風料峭，掠過院牆外新抽芽的鬆針，發出低沉的嗚咽。院內，昔日周鳴講學的“格物堂”前庭，素幡低垂，麻布結成的白花在風中瑟瑟抖動，像一群迷失的孤魂。一口巨大的桐木棺槨停於堂前，覆蓋著素帛。沒有隆重的諸侯儀仗，沒有喧囂的賓客吊唁，隻有院內弟子與依附的匠戶、農人，身著粗麻，麵容哀戚，沉默地跪伏於地，在初春的寒意裡凝成一片沉重的灰白。
淳於毅——周鳴晚年親傳，如今的天工院掌院——立於棺槨之側，身形挺直如院中那株經年的老柏。他不過四十許，鬢角卻已染霜，眼窩深陷，刻著連日操勞的疲憊。他手中捧著的不是祭文，而是一卷攤開的厚重竹簡，墨跡猶新，是周鳴最後口述，由他記錄整理的《天工問對·末章》。
“天地定位，山澤通氣，雷風相薄，水火不相射……”淳於毅的聲音低沉而平穩，穿透肅穆的空氣，念誦著夫子對宇宙運行最精煉的總結。“數理之序，藏於其中。察其幾微，非為窺天機，實為通物性，儘人事。”他的目光掃過堂下弟子，在幾張年輕而略顯躁動的麵孔上稍作停留，“格物致知，明理近道。此乃吾門立身之本，亦為薪火相傳之責。切記，切記！”
堂下，跪在弟子前列的季予，緊抿著唇，下頜繃出一道剛硬的線條。他年歲與淳於毅相仿，是周鳴早年遊曆列國時收下的弟子，性情更似其師年輕時的銳利。聽著“格物致知”、“薪火相傳”這些字眼，他袖中的拳頭不自覺地握緊。夫子畢生之學，難道就該永遠囿於這稷山一隅，與泥土、農具、星圖為伍？當今天下，列國爭雄，大爭之世，正是天工之學大放異彩，定鼎乾坤之時！夫子晚年歸隱，或許是看透了權力傾軋的虛無，但季予不信，這足以改變天下格局的智慧，隻能換來眼前這口冰冷的棺槨和一院沉寂的哀傷。
哀思未儘，暗流已生。季予身後，幾個同樣血氣方剛的年輕弟子交換著眼神，壓抑的議論如同投入死水的石子：
“掌院念的固然是夫子遺訓……可夫子當年在齊、在晉，一言可定邦國興衰，那才是‘儘人事’的極致啊！”
“是啊！看看外麵，魏侯用李悝變法，儘地力之教，強兵富國；秦公求賢若渴，商君之法雖嚴苛，卻令秦人畏戰如虎。我天工學派的‘均輸’、‘精算’之術，若用於國政，豈非勝過李悝、商鞅十倍？”
“守著這山頭，改良幾件農具，測算幾畝收成，就算‘通物性’了？夫子的‘易算推演’，本是用以決斷軍國大事的利器！這般埋沒，實為明珠暗投！”
“聽說魏使已在路上了……”
聲音雖低，卻清晰地刺入淳於毅耳中。他念誦的聲音頓了一頓，目光如冷電般掃過那竊竊私語的角落，議論聲戛然而止。他合上竹簡，將其鄭重置於棺槨前的祭案之上，與那柄夫子用了半生的銅算籌並排。那算籌已摩挲得油亮，邊緣圓潤，無聲訴說著無數個日夜的推演與計算。
“夫子在時，常言：‘治大國若烹小鮮。’”淳於毅的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴，“火候猛則焦，翻動頻則糜。天工之學，精微奧妙，用之邦國，如持利刃。利刃固可開疆拓土，亦可自傷其身，甚或遺禍後世！夫子晚年歸藏稷山，非是畏避，乃是深悟‘道’與‘術’之彆。吾等所學，當先立根基，強民本，厚生養。農工得其利，衣食足而後禮義興。此乃萬世不易之理！汲汲於權柄，投身於殺伐，非但違逆夫子本心，更是舍本逐末，自毀根基！”
他話語中的分量壓得眾人心頭一沉。季予抬起頭，直視淳於毅，眼中燃燒著不服的火焰：“掌院此言，恕季予不敢苟同！夫子之學，源於治世濟民的抱負。‘強民本，厚生養’，不正是需要邦國大政之力？若隻困守一院，技藝再精，不過澤被一隅，如何能解天下之饑饉，息列國之兵戈？夫子昔年助齊桓、謀晉楚，正是以‘術’行‘道’！如今列國求變若渴，正是天工之學行於天下的大好時機！避而不出，豈非坐視蒼生倒懸？”
“時機？”淳於毅冷笑一聲，指向院牆之外隱約可見的連綿山巒，“你隻看到列國求變，可曾看清那‘變’字背後，是白骨鋪路，是血流成河？魏侯用李悝，儘地力，卻也儘民力！秦用商鞅，賞軍功，亦嚴刑峻法，使父子相疑，兄弟相殘！夫子的‘均輸平準’，到了權欲熏心者手中，隻會變成盤剝黔首、充盈府庫的利器！夫子的‘戰陣推演’，隻會讓殺戮更精準，死亡更高效！季予師弟，你隻道‘以術行道’，卻不知那‘道’，早已在追逐‘術’的極致中，迷失了！”
他深吸一口氣，壓下胸中激蕩，語重心長：“夫子臨終前，握著我的手，隻說了八個字：‘但行好事，莫問前程。’此‘好事’，便是這稷山腳下的田畝豐產，是工匠營中的器利工巧，是病坊裡多救下的幾條人命！一步一個腳印，夯實這生民之基，方是吾輩真正的‘大道’！而非投身於那吞噬一切的權力漩渦！”
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季予臉色漲紅，胸膛劇烈起伏，淳於毅描繪的景象讓他感到窒息般的憋悶。夫子那驚才絕豔的智慧，竟要被永遠禁錮在這與世隔絕的山院裡？他猛地站起身，麻衣帶起一陣風：“道不同，不相為謀！掌院欲守此清靜，季予不敢阻攔。然夫子之學，當如星火散於天下！我輩中人，豈能隻做守墓之犬！”他身後，七八名弟子也霍然站起，眼神中帶著決然與追隨。
“你待如何？”淳於毅的聲音冷得像冰。
“帶誌同道合者，出稷山！”季予昂首，一字一頓，“以夫子所授‘行知’之術，入列國，擇明主而輔之！讓世人皆知，天工之學，乃定國安邦之正道！”他將“行知”二字咬得極重，這是周鳴早年提出的核心理念之一——“知行合一，經世致用”，此刻卻成了他離經叛道的旗幟。
“好一個‘行知’！”淳於毅眼中掠過深沉的痛惜，隨即化為決斷，“人各有誌，強留無益。今日爾等踏出此門，便不再是天工院弟子。夫子所遺核心之秘、格物堂中未刊之稿、以及……”他目光銳利地掃過眾人，“《歸藏》之所在，爾等休想再窺分毫！天工院，自有其路要走！”
裂痕，在肅穆的哀思中，如冰麵般驟然綻開，發出刺耳的聲響。季予不再言語，對著周鳴的棺槨深深三叩首，起身，帶著那七八名追隨者，頭也不回地穿過跪拜的人群，走向那扇沉重的院門。陽光在他們離去的背影上拉出長長的影子，投在鋪滿素帛的地麵，如同幾道無法彌合的傷痕。
格物堂內的肅殺尚未完全散去，稷山腳下的“百工營”卻已是一片喧囂熱浪。這裡遠離了靈堂的哀戚，空氣中彌漫著木屑的清香、金屬灼燒的焦糊味、皮革的膻腥以及汗水蒸騰的氣息。巨大的工棚下，爐火熊熊，錘擊聲、刨削聲、拉鋸聲、匠人的吆喝聲混雜在一起，彙成一股蓬勃的生命力。
老匠公輸般魯班）正趴在一個巨大的木架前，須發皆白，卻精神矍鑠，布滿老繭和灼痕的手指，小心翼翼地調試著一個結構複雜的木質構件。周圍圍滿了年輕工匠，屏息凝神。木架上，一架形似大鳥的機關骨架已初具雛形，翼展近兩丈，木羽片片疊壓，精巧無比。
“這裡！榫卯斜度再進一分！對！就一分！”公輸般聲音洪亮，帶著不容置疑的權威，“夫子的《機發要旨》講得明白，‘力生於形，形導於勢’。這翅膀的曲度，關乎升力！差之毫厘，飛起來就得栽跟頭！算籌呢？再算！”
一個年輕工匠立刻捧起算籌，在旁邊的沙盤上飛速排布演算，口中念念有詞：“……依據夫子所定‘升力係數’，結合此翼展、曲率，以山風常速三成計……需增配重……於此……”
公輸般眯著眼看著沙盤上的數字，點點頭：“嗯，差不多。按算出來的位置，加鉛塊！記住，不是蠻乾，是巧乾！夫子的‘天工開物’，開的就是這天地間的巧勁兒！”他直起身，抹了把額頭的汗，看著眼前這凝聚了周鳴幾何、力學智慧和他畢生手藝的造物，眼中閃爍著近乎癡迷的光芒。“快了，就快了……等這‘木鳶’真能乘風而起，老頭子我也算對得起夫子點撥的這點機關術了！”
不遠處的農具區，氣氛同樣熱烈。幾架改良後的新式耬車正被匠人反複拆解組裝。這種由周鳴設計草圖、公輸般帶領工匠實現的播種利器，融合了精巧的齒輪傳動和等間距漏種機構，能將播種的深度、間距和均勻度提升數倍。一個剛從田裡回來的中年農人，粗糙的大手撫摸著光滑的耬腿，激動地對身邊人道：“神了！真是神了！往年春播，全家老小齊上陣，腰都累斷。用上這新耬，兩三個人，一天能播完過去五天的地！苗出得還齊整！這省下的力氣，能多開多少荒地啊！天工院，活人無數啊！”
他質樸的話語引來一片讚同的感慨。匠戶們臉上洋溢著自豪。在這裡，周鳴留下的智慧，化作了實實在在能省力、能增產、能改善生活的器物。這份看得見摸得著的成就，遠比廟堂上的高談闊論更能溫暖人心。
然而，這份屬於底層匠農的踏實喜悅，很快被一陣急促的馬蹄聲踏碎。幾騎快馬卷著煙塵，如旋風般衝至百工營外。為首者身著玄色深衣，腰佩長劍，麵容冷峻，正是魏國上大夫翟璜的心腹門客，公孫賈。他身後跟著數名精悍甲士，眼神銳利如鷹，掃視著工棚內的一切，帶著一種居高臨下的審視。
公孫賈勒住馬，目光越過忙碌的工匠，徑直投向工棚深處指揮若定的公輸般，朗聲道：“魏國使臣公孫賈，奉上大夫翟璜之命，特來拜會公輸大師！並代魏侯，致意天工院掌院淳於先生！”聲音洪亮，壓過了工棚內的嘈雜。
工匠們的動作瞬間停滯，驚疑不定的目光彙聚過來。魏國？那個剛剛用李悝變法，國力蒸蒸日上的西陲強國？他們來做什麼？
公輸般皺了皺眉，放下手中的工具，慢悠悠地踱步過來。他雖是一介匠人，但在天工院地位超然，麵對魏使也毫無懼色，隻拱了拱手，語氣平淡：“原來是魏國貴使。不知尋老夫何事？掌院正在格物堂主持夫子喪儀，恐不便見客。”
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公孫賈翻身下馬，臉上擠出一絲程式化的笑容，回禮道：“驚聞周子仙逝，魏侯與翟上大夫亦深感痛惜。周子之學，博大精深，惠及天下。魏侯素來敬賢愛才，尤重實務。我王聞公輸大師乃天下巧匠之首，更得周子機關術真傳，特命在下前來，懇請大師移駕西河魏國核心之地）！”他頓了頓，加重語氣，“魏侯願以‘工師’之位相待，秩比上大夫！撥專款，設‘天工坊’，舉國工匠、物資，皆供大師驅策！大師一身驚天技藝，正當用於強魏富國，鑄就傳世神兵利器，橫掃六合！豈不比埋沒於此山野之地，為農夫造幾件犁耙強過百倍？”
赤裸裸的招攬，帶著令人心動的權位誘惑和強國願景。周圍的年輕工匠中，已有人眼中流露出向往之色。魏國工師，秩比上大夫！這是匠人所能想象的巔峰尊榮！
公輸般卻隻是“嘿”了一聲，花白的眉毛都沒抬一下，隨手拿起旁邊剛打好的一把鐮刀胚子，用手指彈了彈鋒刃，發出清脆的錚鳴。“魏侯好意，老夫心領了。不過嘛，”他慢條斯理地說，“老夫的骨頭，早就和這稷山的泥土長一塊兒了。夫子的‘天工’之道，講究的是‘開物成務，厚生利用’。給農夫造把好鐮刀，讓他們割麥子少流點汗；給工匠改個鑽頭，讓他們鑿卯榫省點力；琢磨著怎麼讓水車多汲點水澆田……這些事兒，老頭子我覺得，挺好，挺實在。不比造那些個殺人更快的‘神兵利器’差。”