他抬起眼，渾濁卻銳利的目光直視公孫賈：“至於‘橫掃六合’？嘿，老夫隻是個打鐵的、玩木頭的，不懂那些天下大事。隻曉得一樣，再鋒利的劍，砍多了人，也會卷刃崩口。魏使請回吧。稷山雖小，卻夠老頭子我安心琢磨這點‘開物’的小門道了。”
公孫賈臉上的笑容瞬間僵住，眼神陰沉下來。他沒想到一個老匠人竟如此不識抬舉，軟的不行，便要施壓。他上前一步，聲音轉冷：“公輸大師，此言差矣！匹夫懷璧，尚且有罪。天工院所藏之學，關乎邦國氣運，豈能由爾等擅專？周子已逝，其學當歸於天下，歸於明主！魏侯乃當世雄主，銳意革新，正是周子絕學最佳的傳承光大之地！大師若執意固守……”他目光掃過那些新式農具、水車模型，語帶威脅，“恐非智者所為。魏侯求賢若渴，但耐心……也是有限的。”
氣氛驟然緊繃。甲士的手按上了劍柄。工匠們麵露懼色，下意識地後退。公輸般臉上的淡然也消失了，皺紋裡透出凝重和怒意。他正要開口斥責，一個清朗沉靜的聲音自身後傳來：
“魏使此言，好大的威風。”
眾人循聲望去，隻見淳於毅不知何時已來到百工營外。他一身素麻喪服未除，臉上尤帶哀戚，但眼神卻如寒潭般深邃平靜。他緩步走來，擋在公輸般與魏使之間，對著公孫賈微微拱手：“天工院雖處草野，卻也知禮義廉恥。夫子遺學，自有其傳承法度，不勞魏侯費心。至於‘擅專’、‘懷璧’之說，”他嘴角勾起一絲微不可察的冷峭，“更是無稽之談。吾等在此，所行所為，不過是遵循夫子‘厚生利用’之訓，以微末之技，求一方百姓溫飽安穩。此等小事，竟也能入魏侯法眼，惹來‘明主’覬覦？魏侯胸懷之‘大’，倒是令人歎為觀止。”
這番話綿裡藏針，極儘諷刺。公孫賈臉色鐵青：“淳於掌院！休要逞口舌之利！魏侯誠意相邀，更是為天下計！你等若冥頑不靈，視強國重器為敝履，恐怕……”
“恐怕如何？”淳於毅打斷他，聲音陡然轉厲，目光如電，“難道魏侯欲效那強取豪奪的盜蹠，縱兵踏平我稷山不成？夫子雖逝，其澤猶在！天工院雖小，亦有守道之誌！魏使若欲行此不義，淳於毅與闔院弟子、匠戶，雖力弱，亦當效那螳臂當車，以血濺之！讓天下看看，魏侯是如何‘禮賢下士’、‘求才若渴’的！”他身形並不魁梧，此刻卻有一股凜然不可犯的氣勢勃然而發。
公孫賈被這突如其來的強硬頂得一窒，臉色陣紅陣白。他此行目的本是招攬，若真鬨到兵戎相見，不僅徹底撕破臉，更會激起天下士人非議，絕非上策。他強壓怒火，正要再尋措辭施壓。
“且慢！”
一個略顯沙啞卻中氣十足的聲音響起。眾人循聲望去，隻見一隊風塵仆仆的人馬不知何時也到了近前。為首者身材高大，身著粗褐短衣，腳蹬草鞋，腰間掛著一柄無鞘的短劍和幾件木工工具，麵容方正，眼神堅毅沉凝。他身後跟著十餘人，裝束相似，個個精悍，背負著鼓鼓囊囊的行囊，隱約可見規、矩、墨鬥等工具形狀。
“墨者，禽滑厘！”有人低呼出聲。
禽滑厘大步上前，先是對著淳於毅和公輸般鄭重一禮：“禽滑厘聞周子噩耗，兼程趕來，不想竟遇此紛爭。驚擾之處，望掌院、大師海涵。”他態度恭敬，禮數周全，與公孫賈的盛氣淩人形成鮮明對比。
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禮畢，他轉向臉色難看的公孫賈，聲音洪亮，不卑不亢：“魏使！墨家亦聞魏侯賢名。然墨者之道，‘兼愛’、‘非攻’！周子天工之學，用於農桑，則民得溫飽；用於水利，則旱澇有備；此乃‘興天下之利’！魏使欲強奪此利民之學，用於攻伐，鑄殺人之器，行兼並之事，豈非與‘非攻’大義背道而馳？此等行徑，墨者見之，不能不言！請魏使三思，莫要強人所難，徒傷仁義，令天下賢士寒心！”
禽滑厘的出現和他旗幟鮮明的“非攻”立場，如同在緊繃的弦上又加了一重砝碼。他身後的墨家弟子雖未拔劍，但沉默堅定的目光，形成一股無形的壓力。公孫賈臉色變幻，他可以不把天工院放在眼裡，卻不能不忌憚墨家這股遍布天下、組織嚴密、且以“赴火蹈刃，死不旋踵”聞名的力量。禽滑厘本人，更是名動諸侯的大匠兼墨家钜子首領）的重要助手。
淳於毅適時開口，語氣稍緩，卻帶著不容置疑的底線：“魏使請回。天工院無意參與列國紛爭。夫子遺澤，吾等自會善加守護，用於生民。魏侯若真心向學，可擇良才送來稷山，吾院願開‘百工’、‘農桑’之課，授以實用之技，助魏國‘儘地力’，養民生。至於‘天工坊’、‘神兵利器’，恕難從命！”
軟硬兼施，退中有進。既給了魏國一個體麵的台階可以派人來學民用技術），又守住了核心機密不涉軍爭的底線，更有墨家在一旁虎視眈眈。公孫賈心知今日已事不可為，再僵持下去隻會自取其辱。他恨恨地瞪了淳於毅和禽滑厘一眼，從牙縫裡擠出幾個字：“好！好一個天工院！好一個墨家！今日之言，在下必當一字不漏，回稟魏侯與翟上大夫！告辭！”說罷，翻身上馬，帶著甲士，頭也不回地打馬離去，卷起一片煙塵。
一場迫在眉睫的危機，在墨家意外的介入下，暫時消弭。但所有人都知道，魏國的覬覦不會就此停止，列國的目光隻會更加熾熱。天工院這塊看似平靜的“肥肉”，已然暴露在群狼環伺之下。
夜色如墨，浸染了稷山。白日裡的喧囂與紛爭，仿佛都被這濃重的黑暗吸走，隻留下無邊的寂靜。天工院深處，一座用巨大條石壘砌的方正建築沉默矗立，高出其他屋舍許多，這便是院中禁地——“觀星台”。台上，巨大的青銅“璿璣玉衡”簡易渾儀）在星輝下泛著幽冷的光澤。
觀星台內部，並非空蕩。沿著石階盤旋而下，深入地底，是一間僅容數人立足的狹小石室。室頂開有細長的縫隙，巧妙地對應著某個特定時節北極星的位置，一道清冷的星輝如細長的銀針，筆直地投射下來，恰好落在石室中央一個半埋於地的青銅圓盤中心。
此刻，石室中隻有兩人。淳於毅，以及一個極其年輕的弟子，名叫陳數。陳數不過十五六歲，身形單薄，眼神卻異常專注清澈，仿佛蘊含著整個星空的秘密。他是周鳴晚年發現的天才，對數字和星象有著近乎本能的敏銳。
淳於毅手中捧著一個用數層油布、皮革嚴密包裹的長條狀物體。他神情肅穆，甚至帶著一種近乎虔誠的莊重。他走到那束星輝下，單膝跪地，小心翼翼地將包裹放在星輝籠罩的青銅圓盤旁。他解開外層油布，露出裡麵一個狹長的紫檀木匣。木匣表麵沒有任何紋飾，光滑如鏡，隻有八個角上，鑲嵌著極其微小、顏色各異的玉石顆粒，排布看似隨意，卻暗合某種深奧的陣列。
陳數屏住呼吸，看著淳於毅的動作。他知道，匣中便是夫子遺命守護的最高機密——《歸藏真解》的密鑰！夫子晚年，窮儘心力，將畢生所學最核心、最超前、也最危險的數學思想、推演模型乃至對未來學科的驚人推想如符號代數雛形、極限概念萌芽），以多重加密的方式，深藏於其畢生心血巨著《天工格物》的某些特定篇章、圖譜和隱晦的注釋之中。唯有結合這特定的密鑰器物，在特定時間、特定星象方位下，才能解讀出那隱藏在文字與圖畫背後的“真解”！
“陳數，”淳於毅的聲音在寂靜的石室中顯得格外清晰低沉，帶著一種托付千鈞的重量，“你可知夫子為何將守護《歸藏》的重任，最終托付於你我二人？”
陳數看著那束冰冷的星輝，輕輕點頭，聲音帶著少年人少有的沉穩：“因為掌院您持重守成，深諳夫子‘厚生’之道的根本。而我……”他指了指自己的腦袋，“弟子愚鈍，唯對這數字星象之變，略有所感。夫子曾言，《歸藏》之秘，啟封之鑰，非僅此器物，更在於‘時’與‘位’。須待後世，天象運轉複歸此位，人心智識亦達其境，方能解其鎖，明其意。強啟之，非但無益，反遭其禍。如同春種不可強求冬獲。”
“不錯。”淳於毅眼中流露出讚許和深深的憂慮，“夫子洞悉人性。他深知，此學若落入急功近利、野心勃勃之輩手中，必將成為傾覆天下之凶器！季予他們，隻看到了‘術’的威力，卻看不到駕馭此‘術’所需的‘道’之根基，何其深厚！人心不古，世道澆漓，絕非開啟《歸藏》之時。吾等要做的，便是守護好這火種，等待……等待那真正能理解夫子‘道術相濟’之宏願的時代到來。這或許需要百年，甚至千年。”
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他小心翼翼地將紫檀木匣放置在青銅圓盤中央那束星輝之下。奇特的一幕發生了：匣角那八顆微小的玉石顆粒，在清冷星光的照耀下，竟隱隱泛起極其微弱、幾乎難以察覺的毫光，彼此之間仿佛有細微的光線流轉勾連，構成一個瞬息萬變、玄奧難言的立體光圖，旋即又隱沒不見，仿佛隻是星光造成的錯覺。
“星圖定位，玉鑰引光。”淳於毅低語著周鳴留下的謁語，確認了此地的方位與此刻的星象，正是密鑰應藏之所。他拿起旁邊備好的工具，開始在圓盤旁堅硬的岩石地麵上，極其小心、極其緩慢地開鑿一個深度和形狀都經過精確計算的凹槽。
陳數默默地遞上工具，協助測量。每一次錘擊，每一次鑿刻，都輕微得如同歎息，生怕驚擾了這地底千年的沉寂和頭頂亙古的星河。石屑紛落，凹槽漸成。當那個紫檀木匣被嚴絲合縫地嵌入凹槽底部，淳於毅才長長地、無聲地籲出一口氣。
兩人合力，將一塊早已準備好的、邊緣經過特殊打磨的巨大青石板，嚴嚴實實地覆蓋在凹槽之上。青石板表麵粗糙，與周圍地麵渾然一體，看不出絲毫破綻。隻有淳於毅和陳數知道，石板下壓著的，是何等驚世駭俗的秘密。
“記住這個地方，記住今日之星圖。”淳於毅直起身，額頭已布滿細密的汗珠，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“也記住夫子的囑托：‘薪火相傳，靜待天時。’此秘，除你我及後世選定之守護者，縱使天工院傾覆，亦不可泄露分毫！”
陳數重重地點了點頭，清澈的目光望向石室頂那道細長的縫隙。清冷的星輝依舊如銀針般筆直落下，穿過無儘的黑暗，靜靜地灑在那塊看似平凡無奇的青石板上。石板上空無一物，隻有亙古的星光，無聲流淌。
星圖之下，歸藏其秘。稷山的暗夜，深沉如謎。而在山外，列國爭雄的烽煙，正一點一點，染紅天際。
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