“三權分利”的算籌尚在晉惠公案頭泛著冷光，解池暴動的血腥煙塵尚未在絳城上空散儘，一場更陰冷、更無孔不入的災難，如同蟄伏已久的毒蛇，驟然亮出了致命的獠牙——瘟疫降臨了。
絳城的盛夏，失去了往年的喧囂。悶熱潮濕的空氣如同凝固的膠體，沉甸甸地壓在每個人的胸口。起初隻是南市幾個裡坊傳來零星的消息，有人發熱、嘔吐、下痢如赤豆汁，不過三五日便形銷骨立，氣絕身亡。起初並未引起太多警覺，隻當是暑氣侵體。然而，死亡如同投入深潭的石子，漣漪迅速擴散。東城、西坊、北市……越來越多的裡巷傳出撕心裂肺的哭嚎。病患急劇增多，症狀愈發凶險，高熱不退，腹部絞痛如絞，瀉下之物腥臭難聞，帶膿血者十有八九。屍體一具接一具被草席裹著抬出城門，在城郊劃出的“厲疫之田”草草焚燒，黑煙晝夜不息，空氣中彌漫著令人作嘔的焦糊和屍臭混合的氣味。恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度蔓延開來。
“天罰！這是天罰啊！”坊間流言四起。
“定是有人觸怒了神靈！降下這厲疫！”
“聽說……是那個齊人算師！自從他來了晉國，先是霍邑刀兵，又是解池暴亂，如今絳城又遭此大疫！他……他就是個災星！”
流言如同毒藤，在恐懼的土壤中瘋狂滋長。而一隻無形的手，正精準地引導著這毒藤的纏繞方向。沉寂許久的偃巫，如同嗅到血腥的禿鷲，再次出現在公眾視野。他沒有再穿那身華麗的紫色巫袍，而是換上了一件洗得發白、帶著陳舊血漬的麻布深衣，披散著花白的頭發，臉上塗抹著詭異的赭石與骨灰。他出現在疫區邊緣，出現在聚集著惶恐民眾的街角，用那嘶啞如夜梟的聲音，發出令人毛骨悚然的預言和控訴：
“熒惑守心！妖星犯紫微！老夫夜觀星象，神示如炬！”他枯瘦的手指顫抖著指向天空，儘管白日裡根本看不到星辰，“災星自東來，戾氣衝霄漢！霍邑刀兵是其戾，解池暴亂是其怨，今此大疫，便是其瘟毒所化！那周鳴，非是算師，實乃披著人皮的瘟鬼！其算籌所指，非是吉凶，乃是播撒疫種！其符節所向，非是歸途，乃是招引疫鬼！”
他身後，幾名同樣裝扮詭異、神情狂熱的巫祝抬著一口小小的陶鼎，鼎中燃燒著不知名的草藥，散發出刺鼻嗆人的煙霧。偃巫抓起一把灰燼，猛地撒向驚恐的人群：
“看！這灰燼上的紋路！正是瘟鬼之形！其源頭，就在那周鳴居所！他在行厭勝之術，以算籌為骨，符節為引，詛咒我大晉！若不除此妖孽，焚其符器，驅其魂魄，此疫永無寧日！絳城將成鬼域！晉國將亡！”
惡毒的指控，借助著瘟疫帶來的無邊恐懼，如同野火燎原！“周鳴是災星！”“算師就是瘟鬼！”“燒死他！燒死他！”的呼喊聲，開始在絕望的民眾中此起彼伏。憤怒的人群幾次試圖衝擊周鳴居住的館驛，都被郤芮派出的重兵死死擋住。但無形的壓力，如同瘟疫的陰霾，死死籠罩著周鳴。晉惠公雖未表態，但宮中的使者已多次“關切”地詢問周鳴的健康狀況，其意不言自明。胥甲一黨更是上躥下跳，在朝堂內外鼓噪，要求立刻將周鳴這個“禍源”驅逐出境，甚至處以火刑以平息天怒！
館驛之內，門窗緊閉，依舊擋不住外麵隱約傳來的哭嚎和“燒死災星”的呐喊。氣氛壓抑得令人窒息。郤芮焦躁地踱步，臉上帶著深深的憂慮和憤怒：“定是偃巫和胥氏搞的鬼！借瘟疫之名，行構陷之實！先生，此地凶險，不如我連夜送你出城暫避！”
周鳴站在窗前，背對著郤芮，望著窗外被黑煙染得灰蒙蒙的天空。他沒有回應郤芮的建議，隻是平靜地問：“疫症詳情如何？病者初起何處？症狀如何演變？死者分布何處？城中飲水來源幾何？”
郤芮一愣，隨即意識到周鳴要做什麼。他立刻召來負責記錄疫症的屬吏。很快，幾卷粗糙的竹簡被送到周鳴麵前，上麵用潦草的筆跡記錄著：
“七月初三，南市槐裡坊，王五發熱下痢，三日亡。”
“七月初五，同坊李四、張三同症，初五亡一人，初六亡一人。”
“七月初七，東城柳巷，趙氏全家病倒……”
“死者多聚於南市、東城近河低窪處……”
“城中共有公井十八口，私井百餘……”
數據粗糙、零散、充滿主觀描述，但對周鳴而言，已是構建模型的基石。
他立刻行動起來。要求郤芮提供儘可能詳細的絳城坊市地圖哪怕隻是簡略勾勒），並增派人手，按照他的要求重新收集信息：
1.空間熱力圖：按裡坊劃分，統計並標注每日新發病患人數、死亡人數用不同顏色炭筆標記密度，如紅點=新發，黑點=死亡，密度代表人數）。
2.時間線追蹤：追溯最早發病者活動軌跡，重點標注其取水的水井位置。
3.症狀分類統計：詳細記錄發熱、腹痛、嘔吐、腹瀉尤其血便）等核心症狀的出現頻率和組合。
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4.水源普查：標記所有公共水井位置，並取水樣觀察渾濁度、氣味、是否有異物）。
無數信息碎片湧入周鳴的臨時“疫病指揮室”館驛最大的房間）。巨大的、粗糙的絳城地圖鋪在地上。周鳴手持炭筆，如同最精密的繪圖儀，根據每日送來的報告，在地圖上各裡坊位置，用密集程度不同的紅點和黑點標注疫情。他口中不時發出指令：
“南市槐裡坊，新增病患七人，死亡三人，紅點加密，黑點加三。”
“東城柳巷，新增十五人！死亡五人！紅點加密集，黑點加五！”
“西坊富貴裡，僅零星病例？確認？”
“北城高地，幾無病例？確認水源？”
幾天下來，一幅觸目驚心的“瘟疫熱力圖”在地圖上清晰呈現！紅點與黑點如同嗜血的毒菌，在南市和東城大片區域瘋狂滋生蔓延，尤其集中在靠近汾河支流、地勢低窪潮濕的裡坊。而地勢較高、遠離河道的西坊和北城，則如同被無形的屏障隔開，僅有零星紅點。
“病源非在天，而在地。非在星象，而在水！”周鳴斬釘截鐵，炭筆重重地點在地圖上南市和東城密集的紅點區域，“病患皆起於低窪近水之地，且追溯最早病患，皆曾取用南市‘老槐井’、東城‘柳葉井’之水！”
他拿起屬吏送來的水樣觀察記錄：“老槐井水，渾濁，有腥氣，水麵浮有油星狀物。柳葉井水亦然！”結合症狀高熱、腹痛、膿血痢），一個清晰的病理模型在他腦中形成：水源汙染極可能是糞便汙染）→腸道疫病痢疾或霍亂樣疾病）→糞口途徑傳播！
“傳播途徑！”周鳴指著地圖上紅點蔓延的軌跡，如同描繪著瘟疫的觸手，“病患排泄之物，未經處理，或滲入淺層地下水汙染鄰井，或被雨水衝刷流入低窪處水窪，或直接汙染其接觸之物！健康者接觸汙染之水、之物，或由蠅蟲沾染傳遞，則疫病蔓延！”他的分析，徹底撕碎了“災星降瘟”、“厭勝詛咒”的荒誕外衣，將瘟疫鎖定在實實在在的環境衛生與水源汙染之上！
基於此模型，破局之策呼之欲出：
1.隔離阻斷：“即刻封鎖南市、東城重疫區！劃為‘病坊’！病患集中隔離於指定空曠處如廢棄軍營），專人照料！死者屍體，必須火化深埋！嚴禁隨意拋灑！健康者嚴禁出入疫區！”
2.切斷傳播：“所有疫區水井，即刻封閉！全城飲水，必須煮沸半刻鐘以上，方可飲用！嚴禁生飲河水、井水！疫區所有汙物便溺、嘔吐物、死者遺物），必須深坑掩埋，灑以大量生石灰周鳴解釋此為‘燥烈之物，可殺穢氣’）！”
3.清潔消毒：“組織人手，清理疫區溝渠垃圾，填平汙水窪地！以生石灰水潑灑疫區街巷、房舍，尤其病患居所！滅蠅滅鼠！”
4.溯源根治：“徹查老槐井、柳葉井汙染源頭！是否臨近糞坑、汙渠？是否有人私倒汙物入井？”