晉軍中軍大營深處，一座巨大的牛皮帳篷被嚴密把守，隔絕了外界的喧囂與塵土。這裡沒有慣常的兵戈林立，隻有一種近乎凝滯的、被高度壓縮的緊張。空氣中彌漫著新翻泥土的濕氣、草木灰的澀味，以及一種無形的、由無數推演與爭執激蕩出的灼熱。
帳篷中央，占據了大半空間的，不再是尋常的行軍地圖，而是一座令人屏息的龐然大物——一座由黏土、細沙、染色的木塊、象征性的小旗，以及無數細微標記構成的立體沙盤。它精細地複刻了鄢陵今河南鄢陵西北）一帶的地形：連綿的低矮丘阜如同沉睡的巨獸脊背；蜿蜒的洧水支流在沙盤中流淌著深藍色的細沙；廣袤的平原被深淺不一的土黃色覆蓋；而最刺眼的，是沙盤西南邊緣，那片用深褐色黏土精心塑造、點綴著稀疏草杆、邊緣還特意撒上潮濕苔蘚以顯泥濘的巨大區域——湛阪沼澤。這片死地，此刻成了所有目光的焦點。
沙盤周圍，人影幢幢。晉國中軍元帥欒書，身形魁梧如鐵塔，濃眉緊鎖，雙手撐在沙盤邊緣，銳利的目光如同鷹隼，反複掃視著代表楚軍主力的密集赤色小木塊，它們正呈半月形，壓迫在代表晉軍位置的黑色木塊前方。上軍佐士燮範燮）站在稍遠處，麵容清臒，眼神沉靜中帶著憂慮，他寬大的袍袖無風自動，顯露出內心的不平靜。下軍將郤錡、新軍將郤犨等卿大夫環伺左右，或凝重，或焦躁，目光都死死釘在沙盤之上。
而操控著這座“微縮戰場”靈魂的，是周鳴。
他立於沙盤一側，神情專注得近乎漠然。案幾上不再是龜甲算籌，而是堆滿了各式工具：削尖的竹簽、染成不同顏色的細小米粒代表不同狀態的部隊）、小巧的木質車馬模型、甚至還有幾個打磨光滑、刻著不同點數的骨質骰子用於模擬天氣等隨機變量）。他手中正拿著一根末端嵌著磁石的細長木杆，小心翼翼地將幾顆代表晉軍輕車斥候的黑色米粒，推向湛阪沼澤的邊緣。
“斥候最新回報，”周鳴的聲音平穩，在寂靜的帳中格外清晰，“楚軍主力確如‘初筮’所斷，主力集結於洧水東岸，背靠湛阪，其陣列…”他用磁石木杆在楚軍赤色木塊上方虛劃，“中軍精銳王卒）居核心，由楚王親領，司馬子重督陣；左軍西側）倚托湛阪沼澤邊緣布陣，令尹子反統禦；右軍東側）臨洧水支流，兵力稍薄。”
他的木杆在代表楚軍左翼、緊鄰湛阪沼澤的那片深褐色區域邊緣重重一點：“要害在此！子反左軍，半身陷於泥淖之側！”
“哼，”欒書冷哼一聲，聲音帶著金屬的質感，“子反狡狐，將左軍置於此等險地，是欺我晉軍不敢涉足泥濘麼？還是另有詭計？”
“非是詭計，乃取其‘守’勢。”周鳴手腕微動，磁石木杆精準地吸起幾顆代表楚軍戰車的赤色米粒，在沼澤邊緣的硬實區域擺放。“沼澤乃天塹，我軍若正麵強攻左翼，重車深陷，徒卒難行，無異自尋死路。子反料定我不敢攻，故敢將左軍置於此地，其意在於以沼澤為盾，節省兵力，同時…”木杆指向楚軍中央厚實的赤色陣列，“…將精銳王卒集中於中路，意圖以雷霆之勢，擊破我中軍！”
“好算計！”郤錡忍不住低吼，“那我軍當如何？避其左翼鋒芒，集中力量攻其右翼或中路？”
“攻右翼，需強渡洧水支流，水流雖緩，渡河之際易遭半渡而擊，風險極高。”周鳴木杆輕點代表洧水的藍色細沙。
“攻中路…”他吸起幾顆代表晉軍最精銳甲士的黑色米粒，推向楚軍王卒陣列，“…則是以硬碰硬。楚王卒乃百戰之師，裝備精良，士氣高昂模型評估戰力係數1.2），我軍精銳戰力係數1.0）正麵硬撼，勝算不足四成，且必傷亡慘重。”
帳內一時沉寂。楚軍像一頭蜷縮的刺蝟，中路硬，左翼靠著沼澤無從下口，右翼臨水。難道隻能被動挨打？
“先生，”士燮終於開口，聲音平和卻帶著穿透力，“沙盤推演，雖可窮極地理，然戰場瞬息萬變，人心士氣、士卒疲累、將領臨機一念之差，乃至一陣突來的風雨，皆可傾覆全局。此間米粒木塊，終究是死物。以此‘算’定生死，豈非兒戲？況乎…”他目光掃過沙盤上密密麻麻代表雙方士兵的米粒，每一粒背後，都是一個活生生的人，“…此一算，便是三萬晉楚子弟的性命！模型，豈能算儘人命？”
這番話如同冷水潑入滾油。幾位主戰的將領麵露不忿，欒書眉頭鎖得更緊，目光灼灼地看向周鳴。
周鳴沒有立刻反駁士燮。他放下木杆，拿起案幾上幾根染成不同顏色的細繩。他將一根黃色細繩繃直，代表從晉軍出發地到楚軍左翼邊緣的距離；又拿起一根紅色細繩，長度是黃色的三倍，將其扭曲，模擬穿越沼澤的艱難路徑。
“範大夫所言，乃天道至理。”周鳴的聲音依舊平靜，“人力有窮，天意難測。故我所算，非是‘定數’，乃是‘概率’與‘代價’。”他將黃色細繩和扭曲的紅色細繩並排放在沙盤邊緣的標尺旁，標尺上刻著代表行軍時間的刻度。
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“諸位請看。平原行軍，一裡之地，我輕車需時一刻模型基準單位）。然若涉此湛阪沼澤邊緣泥濘區…”他指向那片深褐色區域邊緣標注的“軟淤”符號，“…同樣一裡，重車需三刻！徒卒陷足，耗時更倍之！且隊列必散亂難整，戰力銳減模型設定：沼澤邊緣移動成本係數=3.0，攻擊力係數=0.6）。”
他又拿起那幾個骨質骰子：“此乃‘天機骰’。”他將一個刻著複雜雲紋符號的骰子放在代表“午時”的沙盤位置上方。“今日巳時上午911點），斥候觀東方天際有‘鉤鉤雲’，古諺‘天上鉤鉤雲，地下雨淋淋’。結合春末夏初此地氣象記錄周鳴整理的簡易數據庫），午後申時下午35點）有驟雨之概率，推演占七成。”他頓了頓，看向士燮，“此‘變數’，亦在算中。若降雨，沼澤邊緣泥濘加劇，移動成本係數將升至…4.5甚至更高。”
士燮眼神微動，沉默不語。
“然楚軍左翼倚靠此死地，其‘弊’亦為我‘機’！”周鳴話鋒一轉，磁石木杆再次精準地落在楚軍左翼與中軍王卒的結合部，一片相對乾燥、但狹窄的丘阜地帶。“此處！乃其軟肋！楚左軍因畏沼澤，其陣列必然前縮，不敢過於前出，與其王卒中軍之間，便留出了這一道縫隙！此縫隙狹窄，易守難攻，故楚人必不以為意。然…”
周鳴眼中精光暴漲，雙手齊動，快如幻影！磁石木杆閃電般吸起代表晉軍最精銳的“持戟陷陣之士”的黑色米粒數量不多，但標注著極高的戰力係數1.5），並非推向楚軍厚實的中軍或臨水的右翼，而是沿著一條極其刁鑽、緊貼著沼澤邊緣最硬實區域的路線，如同毒蛇般直插向那道狹窄的縫隙！
“我若遣一旅死士，不攻其左翼主力，不與其王卒硬撼！隻由此處，斜切而入！”黑色米粒組成的尖錐，狠狠楔入赤色海洋中那道狹窄的縫隙！“目標隻有一個——攪亂！撕開！直搗令尹子反的中軍指揮核心所在！”
“荒謬！”下軍佐有人忍不住喊道，“如此狹窄通道，兵力展不開，進去就是送死！楚人隻需兩側一夾…”
“問得好！”周鳴等的就是這句。他手指一彈，一顆刻著“六點”的骨質骰子滴溜溜落在沙盤上，象征天時。“此策成敗，首重兩點：一曰‘快’！二曰‘亂’！”