黃河，在五月的夜風裡咆哮。
絳城以東三十裡，一處名為“孟門渡”的險灘。白日裡渾黃如泥漿的河水，在濃得化不開的夜色中，化作一條翻騰奔湧、吞噬一切的墨黑龍軀。巨浪拍打著犬牙交錯的礁石，發出沉悶如雷的轟鳴，水沫飛濺，帶著刺骨的寒意和濃重的土腥氣，彌漫在空氣裡。岸邊嶙峋的怪石在稀薄的星光下投下猙獰的暗影，仿佛蟄伏的巨獸。
沒有儀仗，沒有隨從，隻有一輛孤零零的牛車停在不遠處。周鳴獨自一人，站在一片相對平坦的臨水石台上。夜風鼓蕩著他素色的深衣，衣袂翻飛，發出獵獵聲響，仿佛隨時會被這亙古奔流的大河卷入無邊的黑暗。他麵前的地上，靜靜躺著那個背負了數百裡、刻滿八千七百三十一個名字的粗麻布算籌筒。
白日裡絳城凱旋門的喧囂、青銅算鼎的煌煌金光、厲公鐵青的麵容、卿大夫們或忌憚或鄙夷的目光……所有的聲浪與光影，此刻都被這黃河夜吼徹底碾碎、衝刷乾淨。隻剩下沉重如山的真實，壓在他的心頭。
他彎下腰，解開緊緊捆縛筒口的麻繩。蠟封早已在路途顛簸中剝落。他雙手用力，將那沉重的筒蓋緩緩旋開。
嘩啦——
一股混雜著竹木清氣和淡淡血腥、汗漬味道的氣息逸散出來。筒內，是密密麻麻、碼放整齊的灰白色竹籌。每一根，都約莫半尺長，小指粗細，打磨得光滑。借著石台上點燃的唯一一支鬆脂火把搖曳不定的微光，可以清晰地看到，每一根算籌上，都用極其細小的刀筆，深刻著一個名字。有的名字墨跡猶新，帶著刻痕的銳氣；有的則已模糊，被不知是汗水、雨水還是血水浸染得暈開，仿佛承載著主人最後的嗚咽。
周鳴蹲下身，小心翼翼地取出一根算籌。指尖觸碰到那冰冷光滑的竹身，以及上麵凹凸不平的刻痕——“甲旅步卒，左矩，王三”。一個鮮活的生命，一個具體的歸屬，最終凝縮成竹筒裡沉默的一根。他將這根算籌托在掌心，對著渾濁咆哮的黃河，對著頭頂那片被薄雲遮蔽、星光黯淡的蒼穹，深深一揖。
“魂兮……歸去……”
他的聲音低沉沙啞，被巨大的濤聲輕易吞沒。他走到石台邊緣，俯下身，將第一根算籌，輕輕放入奔騰的濁流之中。那小小的竹籌，在浪花裡隻打了個旋，瞬間便被黑暗的洪流卷走，消失無蹤。
一根，又一根。
他如同最虔誠的祭司，重複著這簡單卻無比沉重的動作。每一次俯身，每一次低語，每一次鬆手。火把的光暈在他臉上跳躍，映出他緊繃的側臉線條和深陷的眼窩，那裡麵是深不見底的疲憊與悲愴。算籌投入水中，無聲無息，仿佛投入了一個永恒的、沉默的深淵。唯有黃河亙古不變的咆哮，如同大地沉重的心跳，在為這些消逝的生命送行，也像是在無情地嘲笑著個體的渺小與掙紮。
“庚旅車右，中行，陳午……”
“辛旅弓手，後陣，李奚……”
名字從他口中無聲地念出，又迅速被風浪撕碎。他仿佛不是在放逐這些竹籌，而是在親手埋葬一段段被戰爭機器碾碎的過往。背上的傷處，白日裡被青銅算鼎的重量和長途跋涉所掩蓋的隱痛，此刻在這冰冷的河風和持續俯身的動作中，開始隱隱作祟，如同細密的針在刺紮。那是鄢陵戰場上，為護住沙盤推演的關鍵節點，被流矢擦過肋下留下的。傷口雖已結痂，但內裡的筋肉，卻在無聲地提醒著那場勝利的代價。
就在他再次俯身，指尖即將觸及筒中又一根算籌的刹那——
“咻！”
一聲極其尖銳、撕裂夜空的銳響，毫無征兆地從側後方那片嶙峋的亂石陰影中爆出！
那是強弓勁弩在極近距離激發的死亡尖嘯！速度太快，超越了人耳捕捉的極限，隻留下空氣被粗暴撕裂的尾音！
周鳴全身的寒毛在千分之一秒內陡然炸起！一種源自無數次沙盤推演、對危險軌跡近乎本能的直覺，如同電流般竄過脊髓！來不及思考，身體在意識之前做出了反應——他猛地向右側撲倒！
“噗嗤！”
劇痛！一股冰冷而狂暴的力量，狠狠鑿入了他左側肩胛骨下方！
巨大的衝擊力將他整個人帶得向前一個趔趄，幾乎撲倒在冰冷的石台上。左肩胛骨下方，靠近脊柱的位置，瞬間傳來鑽心蝕骨的撕裂感，仿佛被燒紅的烙鐵狠狠捅穿！溫熱的液體迅速洇濕了後背的衣衫，濃烈的血腥味在河風與水汽中彌漫開來。
弩箭！強勁的臂張弩！距離……不超過三十步！周鳴的腦中在劇痛中閃過冰冷的判斷。他甚至能清晰地感覺到那冰冷的金屬箭鏃卡在骨縫間的觸感，以及箭杆尾部羽毛在肌肉中微微震顫帶來的、令人牙酸的摩擦感。
沒有第二箭。刺客顯然極為老辣，一擊即中，無論生死，絕不糾纏。石灘方向傳來急促卻刻意放輕的腳步聲，迅速遠去，消失在亂石與夜色的掩護中。
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周鳴單手撐地，劇痛讓他的視線一陣模糊，冷汗瞬間浸透額發。他咬緊牙關，喉嚨裡發出壓抑的、野獸般的低吼，強迫自己保持清醒。求生的本能和對真相的執著，如同兩股烈火在胸中交織燃燒，暫時壓過了那撕裂般的痛楚。
不能倒下！絕不能不明不白地死在這裡！
他猛地扭過頭，看向自己撲倒時脫手摔落在石台上的算籌筒。幾根竹籌散落出來。就在筒口附近，一支通體漆黑、形製特殊的弩箭，靜靜地躺在那裡。
不是射中他的那支！這是他撲倒時，刺客射出的致命一箭，因他躲避而擦身而過，釘在了石台邊緣，被他翻滾時順勢拔出抓在手裡！這，是此刻唯一的物證！
周鳴掙紮著坐起身，背靠著冰冷的岩石，劇烈地喘息著。他迅速撕下內襟布條，用牙和右手配合，在腋下狠狠打了個結，暫時壓住肩後汩汩冒血的傷口。每一次呼吸都牽扯著傷處，帶來撕裂般的痛楚，但他強行將注意力集中在手中的這支弩箭上。
火把的光搖曳著，照亮了這奪命的凶器。
箭杆是上好的拓木，打磨得光滑筆直，入手沉重。尾羽是染成深色的雕翎，修葺整齊。最關鍵的是那箭鏃！
周鳴忍著劇痛，將箭鏃湊近火把。火光下，鏃身呈現出一種獨特的、帶著細微結晶紋理的暗青色。不是常見的青銅！這是鐵！而且是經過反複折疊鍛打、滲碳處理過的早期塊煉鐵！晉國近年來，隻有少數精銳部隊和公卿貴族的親衛，才少量配發這種威力更大、穿透力更強的鐵鏃！青銅易鑄，鐵器難求，尤其是如此規整的製式弩箭用鐵鏃，來源極其有限！
他的目光如鷹隼般銳利，死死鎖定在箭鏃與箭杆連接的鋌部。那裡，在火光下，有兩個極其微小的、幾乎被汙垢掩蓋的陰刻印記！
一個印記，形似一隻抽象的、展翅的鳥玄鳥？），這是晉國都城官營冶坊——“絳工”的標記！另一個印記，則是一個更加模糊、但周鳴絕不會認錯的符號——“郇”。郇地，那是晉國重要的銅鐵礦產地，更是中軍元帥欒書的勢力核心區域之一！專供欒氏私兵的優質鐵料，多出自郇地礦坑！
“絳工”標記，代表官方鑄造。“郇”地標記，指向原料來源和可能的最終配發對象——欒氏！
但箭杆尾羽的根部，一絲不易察覺的、深紫色的染料痕跡，卻讓周鳴的心猛地一沉。這種獨特的、帶著某種植物根莖氣息的紫色染料，是楚國雲夢澤一帶特產，常用於楚國高級武士的箭羽標識，以示勇武！這是刻意留下的“楚物”痕跡！
嫁禍！赤裸裸的嫁禍！用晉國欒氏核心區域的鐵料、晉國官坊的工藝，製造凶器，卻刻意留下楚國的痕跡，意圖將刺殺栽贓給楚國！
冰冷的憤怒瞬間壓過了肉體的劇痛。好毒的手段！好深的算計！這絕不是普通刺客所為，背後必然有晉國高層的手筆，且目標直指他這個剛剛立下大功，卻又因“算骨”直言而觸怒權貴的“算尹”！
必須找到更多證據！必須推演出刺客的來路！
周鳴的目光，如同最精密的探針，掃過他剛才撲倒的區域。鬆脂火把的光雖然昏暗，但對於一個擅長從最細微痕跡中提取信息的數學家來說，足夠了。
石台是粗糙的砂岩，留下了清晰的痕跡。他自己撲倒的痕跡雜亂。而在距離他原先位置約二十七八步外，一處被兩塊大石夾著的、相對隱蔽的凹陷處，有幾個明顯不同於周圍石麵風化痕跡的、新鮮的足印！
足印很淺，隻有前腳掌部分比較清晰，後跟模糊，顯然是刺客在發力蹬踏射出弩箭後，重心前移留下的瞬間著力點。足印的尺寸不大，約莫七寸左右約22厘米），步幅間隔卻異常均勻有力，顯示出刺客動作的迅猛與訓練有素。
周鳴掙紮著挪過去，不顧肩傷撕裂的劇痛，俯身仔細觀察。他伸出未受傷的右手，拇指和食指精準地測量著足印的長度、最寬處寬度、前掌著力點的深度。指尖感受著砂岩的硬度和那細微的凹陷弧度。
腦中，一個基於牛頓力學雛形）的簡易模型瞬間構建：
壓力模型：足印凹陷深度d）與刺客體重）、蹬踏力f）、地麵硬度係數k）的關係：d≈(+f)(ka)a為足底接觸麵積近似值）。已知砂岩硬度、足印麵積由尺寸估算）、凹陷深度指尖觸感測量），可反推蹬踏瞬間刺客施加於地麵的總壓力+f）。