晉國，中條山南麓。
這裡沒有郢都南郊那種彌漫的絕望，卻充斥著另一種令人喘不過氣的重壓。山巒如同被巨斧劈開，裸露出犬牙交錯的、暗紅與青灰交織的猙獰岩壁。空氣中彌漫著硫磺、汗酸、炭火和一種金屬粉塵特有的、令人舌根發澀的腥氣。巨大的礦坑如同大地的傷疤，深不見底。叮當作響的鑿石聲、絞盤轉動的吱嘎聲、監工粗暴的嗬斥聲、奴隸們沉重的喘息和偶爾壓抑不住的痛苦悶哼，彙成一股沉悶而壓抑的噪音洪流，在山穀間回蕩，撞擊著冰冷的岩壁。
這裡，是晉國，乃至整個中原的命脈之一——中條山銅礦。青銅，國之重器，兵戈禮樂之本。掌控銅礦，便是掌控了鑄造權力的基石。然而，自晉厲公後期剪除郤氏三卿“三郤之難”），欒氏借機坐大，其勢力便如同盤踞在礦脈上的貪婪毒藤，深深紮根於此。如今，厲公雖已逝，新君年幼晉悼公），權柄操於諸卿之手，欒氏雖遭打壓，其在中條山的勢力卻依舊盤根錯節，如同這山中的礦洞，幽深難測。
周鳴在魏絳親信護衛的簇擁下，行走在礦區的碎石小道上。他依舊穿著素色深衣，外罩一件防塵的麻布鬥篷，但臉上戴著一方浸過藥汁的細麻麵巾，以阻隔那無處不在的、令人窒息的金屬粉塵。他目光平靜地掃過眼前的一切：那些在監工皮鞭下佝僂著身體、背負沉重礦石筐、步履蹣跚的奴隸，如同黑色的蟻群，在陡峭的礦道和泥濘的坡地上蠕動；那些披著簡陋皮甲、眼神凶狠、腰挎青銅短刀的礦監，如同巡視領地的鬣狗；還有那些依山而建、冒著滾滾濃煙的冶煉工棚，火光在暗沉的天色下跳躍，映照著工棚門口堆積如山的礦渣，以及偶爾抬出的、被灼傷或毒氣熏倒的奴隸屍體。
“周先生，這邊請。”引路的礦監頭目名喚黑豕，身材魁梧，滿臉橫肉，一道刀疤從左眼斜劃至嘴角，笑起來更顯猙獰。他態度看似恭敬，但眼底深處卻藏著一絲不易察覺的輕蔑與警惕。他是欒氏在此地的忠實爪牙。“按魏大夫吩咐，先生所需查閱的曆年礦冶產出、車次調度、徒隸損耗等賬冊，皆已備於庫房。”他指了指山腰處一座用巨石壘砌、守衛森嚴的石屋。
石屋厚重的大門推開，一股濃烈的黴味、塵土味和劣質竹簡的腐朽氣息撲麵而來。昏暗的光線下，隻見一排排高大的木架幾乎頂到石屋頂棚，上麵層層疊疊堆滿了落滿灰塵的竹簡、木牘和一卷卷硝製粗糙的羊皮卷。空氣凝滯得如同墳墓。
“都在此處了。”黑豕咧開嘴，露出焦黃的牙齒，“先生慢慢看，若有不明之處，儘管吩咐小人。”他語氣裡帶著一絲不易察覺的幸災樂禍。這浩如煙海的賬冊，在他看來，便是埋葬任何外來者好奇心的最佳墳墓。
周鳴沒有說話，隻是緩步走入這塵封的“故紙堆”。他的目光並未立刻投向那些堆積如山的賬冊，而是落在了石屋中央一張巨大的石案上。石案上，散亂地擺放著幾卷攤開的簡牘，上麵密密麻麻記載著一些看似常規的內容：某年某月某日，某號礦坑，出礦石若乾車，運往某號冶煉爐，得粗銅若乾斤。旁邊還雜亂地放著幾根用來計數的算籌和一塊沾滿汙漬的計數板。
他拿起一卷簡牘，指尖拂過冰冷的竹片。墨跡陳舊，記錄格式刻板。然而，當他仔細審視那些代表車次編號的符號時，瞳孔卻不易察覺地微微一縮。那些編號並非簡單的數字序列如“甲一”、“乙二”），而是夾雜著一些奇怪的符號：初九、六二、九三、六四……這赫然是《易經》六十四卦的爻位標記！
“黑豕監工，”周鳴的聲音在寂靜的石屋內顯得格外清晰，“這‘初九’車次，運自何礦坑？‘九三’車次，又運往何處？”
黑豕臉上的橫肉一僵，眼中閃過一絲慌亂，但立刻被他掩飾過去：“回先生，這…這都是下麵記錄的小吏圖省事，胡亂編的記號罷了！當不得真！礦坑爐號，後麵都標著呢！”
“哦？胡亂編的？”周鳴不置可否，放下簡牘，目光掃過石屋角落。那裡，堆放著一小堆從不同礦坑采集來的礦石樣本，顏色、質地、光澤各不相同。他踱步過去，隨手拿起一塊暗紅色、夾雜著綠色星點的礦石，掂了掂，又拿起一塊青灰色、質地更顯致密的礦石。
“這些礦石，成色似乎差異甚大。”周鳴狀似無意地問道，“冶煉所得粗銅，成色如何？”
“回先生，都…都差不多！都是好銅！”黑豕連忙回答，語氣卻有些發虛。
周鳴不再追問。他心中已如明鏡。欒氏掌控銅礦多年，貪墨走私，中飽私囊，豈會留下直白的賬目？這看似刻板混亂的流水賬，必然暗藏玄機！車次編號用卦爻標記，絕非隨意！礦石品位含銅量及雜質）的差異，也必然在賬目中有其隱秘的表達方式。
他轉向魏絳派來的護衛隊長，低聲吩咐了幾句。護衛隊長領命，帶著幾名甲士快步離開石屋。
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數日後，一架結構極其複雜、閃爍著幽冷青銅光澤的儀器，被小心翼翼地運抵中條山礦區，安置在礦監官署旁一間臨時清理出來的寬敞石室內。這便是周鳴要求魏絳秘密督造的——“渾象銅儀”。
此物高近一人，主體是一個巨大的、蝕刻著周天星宿、黃道十二宮、二十八宿及精細節氣刻度的青銅渾天球天球儀）。天球由精巧的齒輪組驅動，可以緩慢旋轉，模擬天象運行。然而，在渾天球的下方基座處，卻並非簡單的支架，而是一個多層的、可旋轉的青銅圓盤組。
最上層圓盤：邊緣蝕刻著完整的六十四卦卦象符號，盤麵有三百六十個精密刻度對應周天度數），中心有一個可以移動的青銅指針卦爻指示器）。
中層圓盤：蝕刻著神秘莫測的河圖圖案一六居下，二七居上，三八居左，四九居右，五十居中），圖案線條凹陷，內嵌烏金，在特定角度下幽光流轉。盤麵同樣布滿精密刻度。
下層圓盤：蝕刻著更為繁複的洛書圖案戴九履一，左三右七，二四為肩，六八為足），圖案以凸起的銀線勾勒，與河圖形成陰陽對照。盤麵亦布滿刻度。
三層圓盤由一根貫穿的青銅軸連接，可以獨立旋轉，也可以聯動。圓盤組下方，是一個光滑的青銅板，板上固定著幾根可滑動的青銅計算尺，尺上刻著代表礦石重量、粗銅產量、損耗比例等參數的精密刻度。
整個銅儀結構複雜，線條冷硬，充滿了超越時代的幾何美感與神秘氣息。它被冠以“推演曆法、敬授民時”的名義運來，但在黑豕等欒氏爪牙眼中，這不過是周鳴這個“神算”裝神弄鬼的新把戲罷了，對其警惕之心反而略減。
銅儀安裝調試完畢的當夜，石室內燈火通明。周鳴屏退閒雜人等，隻留下兩名絕對可靠的、精通算術的魏氏心腹小吏。他站在巨大的銅儀前，玉髓算板放在手邊，神色凝重。
“開始吧。”周鳴的聲音低沉而清晰，“取‘景公十三年，仲秋’礦冶流水賬簡冊。”
小吏迅速從堆積如山的簡牘中找出相應年份月份的記錄，攤開在銅儀旁的木案上。竹簡上，一行行刻著：
“九三車次，出丙坑，石八車，入丁爐，得銅五百七十斤。徒損一。”
“六四車次，出甲坑，石十車，入丙爐，得銅六百三十斤。徒損零。”
“初九車次，出乙坑，石七車，入戊爐，得銅四百九十斤。徒損一。”
……
周鳴的目光首先鎖定車次編號——“九三”、“六四”、“初九”……這些卦爻符號。他伸出雙手，緩緩轉動渾象銅儀最上層的卦象圓盤。隨著盤麵的旋轉，蝕刻的卦象符號在燈火下明滅不定。他將中心的青銅卦爻指示器，精準地撥動到“九三”爻位對應的刻度上。哢噠一聲輕響，齒輪咬合，指針固定。
“九三，離卦第三爻，爻辭‘日昃之離，不鼓缶而歌，則大耋之嗟，凶’。”周鳴低聲解讀，但這爻辭本身並非關鍵。關鍵在於，通過卦象圓盤，“九三”這個符號被轉化為一個精確的圓周角度坐標——一百一十七度！
“記錄坐標：117度。”小吏立刻在素帛上記下。
周鳴繼續操作，將指示器撥到“六四”爻位觀卦第四爻），得出坐標：216度。
“初九”爻位乾卦初爻），坐標：18度。
……
很快，該月所有車次的卦爻編號，都被轉化成了一個個冰冷的圓周角度數值。
“第二步，礦石品位。”周鳴的目光移向簡牘上的“得銅”數量。同樣八車礦石“九三”車次），丙坑出產得銅五百七十斤；而十車礦石“六四”車次），甲坑出產得銅六百三十斤。表麵看，甲坑礦石似乎品位略低？但直覺和礦樣觀察告訴他，甲坑的青灰色礦石成色應更好才對！這矛盾，便是貪墨的痕跡！
他轉向銅儀的中層——河圖盤。河圖，一六屬水居北，二七屬火居南，三八屬木居東，四九屬金居西，五十屬土居中。在周鳴眼中，這不僅是方位象征，更是一套精密的數理轉換係統！
“河圖，金數在西，為四、九。”周鳴的手指拂過河圖盤上西方代表“金”的凹陷區域，“假設礦石品位以‘金數’為基，藏於其中。”他緩緩旋轉河圖盤。
“以‘九三’車次得銅量五百七十斤為顯數。”周鳴開始推演，“五百七十，去其零數，取整五百七十。河圖金位基數四、九。嘗試‘九’為乘數因子…”
他小心地調整河圖盤的旋轉角度，使其西方金位四、九）與上層卦象盤得出的“九三”坐標117度，以及下層洛書盤某個預設位置暫時固定）形成特定的幾何對應。同時，他撥動青銅計算尺上的滑塊，對應礦石重量八車）、得銅量五百七十斤）。
“顯數五百七十÷九河圖金位乘數因子）=六十三點三三…非整數，不合理。”周鳴立刻否定。
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“嘗試‘四’為乘數因子：五百七十÷四=一百四十二點五，亦非整數。”