晉北高原的風，是帶著牙齒的。它呼嘯著掠過廣袤的、尚未完全解凍的莽原，卷起地上殘存的、沙礫般的雪沫，抽打在人的臉上、手上，留下刀割般的刺痛。目之所及，是望不到邊際的枯黃與灰褐，隻有零星頑強的、低矮的灌木點綴其間，昭示著這片被嚴寒統治的土地上，生命仍在艱難喘息。腳下，是堅硬的、泛著鐵灰色的凍土，鐵鎬砸下去，隻能留下一個淺白的印痕，發出沉悶而絕望的回響。這裡，是晉國新近從赤狄部族手中奪取的“飛狐原”，一片被晉人視為雞肋的苦寒之地，也是周鳴推行“和戎”之策，嘗試將冰冷的數字轉化為生命熱力的第一塊試驗田。
凜冽的朔風中，周鳴裹著一件厚重的、鑲著赤狄風格毛邊的皮裘，佇立在一處地勢略高的土丘上。他身旁站著魏絳派來的得力家臣胥臣，以及幾位被強行遷來此地的狄人部族首領。狄人們麵色黧黑，裹著粗糙的皮袍，眼神裡混雜著對新土地的陌生、對晉人強製遷徙的怨憤，以及一絲深藏的、對眼前這位“晉國神巫”的敬畏與懷疑。他們世代遊牧，逐水草而居，對“種地”二字，尤其是種在這樣一片鳥不拉屎的凍土上，充滿了根深蒂固的不屑與迷茫。
“周生，”胥臣看著腳下硬如磐石的土地，眉頭緊鎖，聲音被風吹得斷斷續續，“此地…真能種粟？戎人皆言，此乃天神唾棄之所，隻配長些喂牲口的野草！”
一位身材魁梧、臉上帶著刀疤的狄人首領烏洛，用生硬的晉語附和道：“晉國大人！雪狼和羚羊才屬於這裡！把種子埋進冰裡？那是送給地老鼠的禮物！”周圍的狄人發出一陣壓抑的哄笑，帶著濃濃的嘲弄。
周鳴沒有立刻回答。他蹲下身，不顧刺骨的寒意，將手直接按在冰冷的凍土上。指尖傳來的堅硬與冰冷，如同觸摸一塊巨大的、沉睡的玄冰。他閉上眼，並非祈禱，而是在腦海中構建模型。“地溫生長函數”——這是他此行成敗的關鍵。粟種發芽、破土、生長，需要適宜的溫度。這凍土之下，並非永恒的死寂，它必然存在著隨深度和時間變化的溫度梯度，如同一條潛藏的地熱之河。他需要找到那條能讓生命萌動的“等溫線”。
“取‘地眼’來。”周鳴的聲音平靜無波，穿透風聲。
幾名太卜府的精乾弟子立刻抬上幾個特製的、粗陶燒製的圓筒狀器物。這些“地眼”口徑約一尺，深三尺，內壁經過特殊打磨，異常光滑。每個筒底都預先放置了一個小小的、同樣由陶土燒製的空心罐，罐內注滿清水，罐口用塗了蠟的軟木塞密封，塞子上插著一根細長的、同樣塗蠟防水的空心蘆葦杆，一直延伸到筒口之外。最奇特的是，每個陶筒的外壁上，都清晰地刻畫著不同的、代表深度的刻度線——一尺、二尺、三尺。
“挖！”周鳴指著腳下選定的幾處位置。這些點並非隨意選取，而是依據他對地形、日照、風向的初步判斷，代表了凍原上幾種典型的微環境：向陽緩坡、低窪背風處、靠近水源的濕地邊緣、以及毫無遮擋的開闊平地。
晉國的士卒和征調來的狄人壯丁，揮舞著沉重的鎬頭，在凍土上艱難地挖掘。堅硬的土塊崩飛，發出沉悶的撞擊聲，每一次下鎬都需要耗費巨大的力氣。汗水很快浸透了他們的衣衫，又在凜冽的寒風中迅速結霜。狄人們沉默地勞作著，眼神中的懷疑更甚——這晉國巫師，難道是想挖穿大地，尋找地母的心臟嗎？
深坑挖好，將特製的“地眼”陶筒小心地垂直放入坑中，筒口與地麵齊平。然後，將挖出的凍土塊仔細回填，儘量還原其原本的密度和層次結構。最後，用厚厚的枯草和獸皮覆蓋在筒口周圍，防止風雪直接灌入。蘆葦杆則小心地探出覆蓋物，指向天空。
“此乃‘觀地氣’之器，”周鳴對圍觀的狄人首領們解釋，話語中巧妙地融入了他們能理解的“靈性”概念，“深埋地底之陶罐，如大地之耳，傾聽地脈之息。其中之水，感知地心之溫。每日晨、午、昏三次，觀測這蘆葦管內水柱之高低變化。”他指著蘆葦杆內清晰可見的水位線，“水位升，則地氣暖；水位降，則地氣寒。不同深度的‘地眼’，感知不同地層之暖意。此乃‘格物窮理’，以數測天心！”
烏洛等狄人首領瞪大了眼睛，看著那些不起眼的陶筒和細細的蘆葦管，仿佛在看什麼神秘的巫術法器。那水位線當真能告訴他們大地是冷是暖？這比薩滿的舞蹈和羊骨占卜更讓他們感到一種難以言喻的、冰冷的“真實”。
接下來是種子處理。粟種被小心地攤開在鋪著乾淨麻布的木板上。周鳴取來幾堆不同質地的材料：一種是晉陽附近常見的、草木燃燒後的灰白色細灰；一種是赤狄人燒製陶器時特意收集的、質地更細膩均勻的青灰色陶窯灰；還有一種則是混合了少量碾碎木炭粉末的深灰色灰燼。
“種子覆甲，厚薄關乎生死。”周鳴拿起一把粟種，展示給負責播種的狄人老農看，“覆灰過薄，猶如赤身裸體立於寒夜，霜氣透骨，嫩芽必死。覆灰過厚，如同背負巨石入眠，種子奮力掙紮，亦難透氣見光，終將窒息於黑暗之中。”他抓起一把細白灰，均勻地撒在一小片種子上，薄薄一層，如同初雪覆蓋。“此乃‘浮甲’，僅能防微小霜露。”又抓起一把陶窯灰，覆蓋在另一小片種子上，厚度明顯增加，形成一層細膩的灰殼。“此為‘重甲’，可禦稍深之寒。”最後，他取來混有木炭粉的深灰，覆蓋得最厚實，幾乎將種子完全掩埋。“此為‘鐵甲’，禦寒最強，然風險亦最大。”
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“如何知‘甲’之厚薄恰到好處？”一個臉上布滿風霜皺紋的狄人老農忍不住問道，渾濁的眼中第一次流露出強烈的求知欲。種地，尤其是種活地，是關乎部落存續的大事。
“需‘算’。”周鳴指向旁邊一塊巨大的、被削平的青石板。石板上，他用赭石顏料繪製著一個奇特的圖形：橫軸代表覆灰厚度，縱軸代表粟種發芽所需的最低地溫。圖形並非直線，而是一條先陡峭下降覆灰增加，保溫效果顯著提升），隨後逐漸變得平緩保溫效果趨近極限），最後甚至可能略微上升覆灰過厚導致透氣不良、地溫反降）的曲線。“此乃‘熱阻之數’！”他解釋道，“灰，如同種子與寒氣之間的‘牆’。牆越厚，寒氣越難侵入，種子所在之地越暖。然牆亦有‘透氣’之性，過於厚實，則種子自身呼吸之氣亦被阻隔，如同悶罐，反生其害。故需尋此‘曲線’之穀底——以最薄之灰，得最佳之保溫！”他手指點在那條曲線的最低點，“此點之覆灰厚度，即為最優解！依此地之寒、此灰之性不同灰燼的導熱性能需實測），吾已算出，當以陶窯灰為主，覆厚約一指節半約三厘米），混少量木炭灰，可得此效！”
狄人們聽得雲裡霧裡，但那清晰的圖形和“一指節半”的具體厚度，卻讓他們有了明確的依循。這“神巫”不是空口說白話，他給出了看得見、摸得著的“規矩”。
土地被艱難地翻開、耙平，按照周鳴的規劃，劃分成不同的試驗區塊。播種開始了。在狄人老農們緊張而笨拙的操作下，覆蓋著不同厚度、不同材質灰燼“鎧甲”的粟種，被小心翼翼地埋入依舊冰冷的土壤中。每播下一粒種子，都像是一次對嚴酷自然的挑戰，一次對渺茫希望的押注。
最後一步，是起壟。但這裡的壟，與晉陽平原上的筆直田壟截然不同。周鳴指揮著人們，在選定的田塊上，挖掘出方向、深度、間距各異的溝壑壟溝），並將挖出的土堆放在溝壑的兩側，形成高低起伏的土壟。最引人注目的是幾處向陽緩坡上的田壟，它們的走向並非正南正北，而是帶著一個明顯的、精確計算過的傾角。
“此乃‘引陽之法’。”周鳴站在一道傾斜的壟溝旁，指著天空。弟子們抬來一個簡易的日晷，晷針在灰蒙蒙的天光下投下淡淡的影子。“冬日之陽，低垂南天，其光斜射。壟溝之向，若直指南北，則溝底終日難見天光，陰寒積聚。若使壟溝斜向，如渠引水，則可令低垂之日光，最大限度傾瀉入溝底，暖其土，護其苗！”他手中的算籌在沙盤上快速移動，構建著三維的幾何模型，“依此地之緯度以北極星高度角推算），冬至、春分、夏至之日軌角度，吾算得此壟溝當偏東南十五度半開掘！如此，自冬至後，陽光可逐日深入溝底，驅散凍氣，猶如無形之手，為種子鋪就溫床！”
烏洛看著那傾斜的壟溝，又看看日晷上移動的影子，再看看周鳴沙盤上那些代表陽光入射角度的線條，粗獷的臉上肌肉抽動。他不懂那些線條和數字，但他本能地感覺到，這“巫師”不是在裝神弄鬼，他是在用一種他們無法理解的方式，真正地“捕捉”和“馴服”太陽的力量！一種對自然偉力的敬畏，混雜著對這種冰冷“技藝”的震撼，在他心中翻騰。
種子播下，覆蓋著精心計算的“灰甲”，躺臥在方向各異的壟溝之中，被凍土和嚴寒緊緊擁抱。日子在呼嘯的寒風和偶爾飄落的春雪中一天天流逝。晉國的胥臣每隔幾日便快馬來查看，眼中難掩焦慮。狄人們每日例行公事般地巡查田地，眼神麻木，心底早已認定這是一場徒勞。隻有周鳴和他那幾個最核心的弟子，如同最精密的機械，每日雷打不動地重複著觀測。
拂曉，天色微明，刺骨的寒氣最盛。周鳴裹緊皮裘，來到埋設“地眼”的區域。他蹲下身，小心翼翼地拂開覆蓋在筒口的枯草和獸皮，露出那根細細的蘆葦杆。弟子立刻遞上一個特製的、帶有精細刻度的銅尺。周鳴屏住呼吸，目光如矩尺般精確，測量著管內水柱頂端距離筒口固定標記的高度。他口中低聲報出讀數：“甲字位，三尺深處，水降三厘。”旁邊的弟子迅速在特製的、用鞣製羊皮製成的記錄簿上，用墨筆標下一個小小的刻度點。皮簿上，早已畫滿了代表不同日期、不同時刻、不同深度“地眼”的曲線圖，墨點連成的線條曲折延伸，如同大地脈搏的微弱心電圖。
“丙字位，一尺深處，水升一厘半。”
“戊字位，二尺深處，水降二厘…”