銅綠山。
山如其名，遠望如一塊巨大的、被歲月侵蝕的青銅錠，裸露的岩體在南方強烈的日照下呈現出一種斑駁的綠褐色澤，那是銅礦氧化後最直接的印記。空氣中彌漫著硫磺、木炭灰燼和金屬受熱後特有的、帶著腥氣的焦糊味。山體表麵，如同被巨獸啃噬過一般，布滿了大大小小、深不見底的礦洞入口。洞內，叮叮當當的鑿擊聲、軲轆絞索的吱呀聲、監工粗魯的嗬斥聲、以及礦工們壓抑沉重的號子聲交織成一片，沉悶地回蕩在山穀裡，仿佛大地痛苦的呻吟。
周鳴在楚國工尹掌管百工）屬吏的引領下，踏入這片沸騰的金屬地獄。他是被一封措辭焦灼的密信“請”來的——楚國兵器坊新鑄的一批青銅劍戟，在交付軍前演練時，竟接二連三地脆裂、崩口！此事已驚動令尹，若不能解決，工尹府上下恐有滅頂之災。信中提及，脆裂多發生在劍身靠近劍格護手）處，斷口呈灰白色顆粒狀，如同乾透的粗陶被砸碎。
冶煉工坊位於一處巨大的山洞深處，隔絕了部分烈日，卻更顯悶熱難當。熱浪裹挾著刺鼻的煙氣和金屬粉塵撲麵而來。巨大的鼓風皮囊橐龠）在數十名赤膊壯漢的踩踏下，發出沉重而規律的“呼哧”聲，將空氣源源不斷壓入地爐。爐火熊熊，熾白的火焰舔舐著坩堝底部，坩堝內，赤紅的銅錫混合熔液如同沸騰的岩漿，翻滾著金色的氣泡。
工坊大匠名喚“冶”，身材魁梧如熊，古銅色的皮膚上布滿灼燒的疤痕，此刻卻麵色灰敗，眼神裡充滿了恐懼和不解。他捧著一柄斷裂的青銅劍，斷口處正是那種令人心悸的灰白顆粒狀。見到周鳴，他如同抓住救命稻草，噗通跪倒：“先生！求先生救命！此乃王命軍器，接連脆斷，小人……小人實不知何故！熔煉火候、銅錫配比，皆循祖製‘六齊之法’啊！”注：六齊之法，先秦青銅合金配比經驗規範）
周鳴接過斷劍，指尖拂過那粗糙的斷口。冰冷，帶著死亡的氣息。他目光銳利如鷹隼，掃視整個工坊：堆疊的礦石孔雀石cu?(?)(oh)?、錫石sno?）、混雜的燃料木炭、偶爾摻雜的煤塊）、坩堝的材質粗陶耐溫極限）、鼓風的節奏影響爐溫波動）、澆鑄前熔液表麵漂浮的渣滓雜質成分）……無數細節如同數據流般湧入他的腦海。
“取錫錠。”周鳴聲音低沉。冶大匠連忙捧來一塊未經熔煉的錫錠。周鳴接過，在火光下仔細審視其斷麵。錫錠質地相對均勻，但仔細看，仍能發現一些細微的、如同星辰碎屑般的銀白色小點散布其中——那是雜質，或是錫本身凝固時形成的微小偏析。
“取熔煉之‘錫精’。”周鳴又指向爐旁一個盛放提煉後高純度錫液的小坩堝。冶大匠用長柄陶勺小心翼翼舀起一勺銀亮如水銀的熔融錫液。周鳴示意其緩緩傾倒入一個盛滿清水的陶盆中。
“滋啦——！”滾燙的錫液遇水瞬間，爆發出劇烈的汽化聲響，白霧升騰。水盆中，高溫錫液被急速冷卻，凝固成無數形態各異、扭曲虯結的錫粒。周鳴俯身，不顧水汽灼燙，用竹鑷迅速從中夾出幾顆較大的凝固錫塊。他將錫塊置於一塊平整的石板上，舉起工坊裡最沉重的青銅錘！
“先生不可！”冶大匠驚呼。純錫性軟，這一錘下去豈不成餅？
“當！”沉重的錘擊落下，聲音沉悶。然而，石板上的錫塊並未如預想般延展變形，而是在錘頭接觸的瞬間，如同劣質的琉璃般，“啪嚓”一聲脆響，四分五裂！碎塊邊緣，同樣呈現出那種令人不安的灰白色顆粒狀！
工坊內瞬間死寂。冶大匠和周圍的工匠們目瞪口呆。純錫……竟也如此之脆？
周鳴麵無表情，拾起一塊最大的錫粒碎片，對著爐火仔細觀察其新鮮斷麵。在跳躍的火光下，那灰白色的斷口呈現出一種奇異的、如同冬日枯枝般的分岔結構，層層疊疊，無窮無儘地向微觀延伸。他的瞳孔微微收縮——這正是金屬材料學中典型的脆性沿晶斷裂特征！而根源，極可能在錫本身，在它凝固時形成的微觀結構。
“取銅液，取錫液，取淬火之水。”周鳴的聲音不容置疑。他需要數據，海量的、精確的數據。
一場史無前例的、以數學貫穿始終的冶煉實驗在混亂的工坊內強行展開。
實驗一：錫液滴凝固形態觀測。
周鳴命人準備了一排十個光滑的陶盤，每個盤底塗上薄薄一層草木灰便於剝離凝固物）。他將那勺高純度錫液，分彆以不同的高度對應不同的冷卻速度），滴落在十個陶盤中心。
“滴！”
第一滴，從三尺高滴落，撞擊盤底，濺開成一朵邊緣破碎的銀花，迅速凝固。
第二滴，從一尺高滴落，形成一個稍扁的橢球，表麵有褶皺。
第三滴，從半寸高處幾乎貼著盤底流下，凝固成一個相對光滑但內部似乎有孔洞的半球……
周鳴親自記錄每一滴的高度、撞擊形態、凝固時間。他拿起一個凝固的錫滴，再次用小錘輕輕敲擊邊緣。低空滴落的錫滴相對柔韌，敲擊凹陷；高空滴落的則極易碎裂。他將碎裂的錫滴收集起來，用石臼小心研磨成極細的粉末避免破壞原始結構）。粉末攤在深色石板上，周鳴手持一枚打磨極其光滑的水晶凸透鏡他隨身攜帶的觀測工具），俯身仔細觀察粉末顆粒的形狀。
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在凸透鏡放大的視野裡，那些錫粉顆粒的輪廓，呈現出令人震撼的幾何美感——它們絕不是光滑的球體或規整的多麵體，而是布滿了鋸齒、尖刺、孔洞和不規則的卷曲邊緣。無論顆粒大小，這種複雜的不規則形態都驚人地相似，仿佛一個圖案被無限縮小後不斷重複。周鳴的指尖在水晶透鏡邊緣無意識地劃動，腦中構建著分形幾何的模型：豪斯多夫維數。他快速估算著這些錫顆粒邊界輪廓的複雜程度，一個關鍵數值在思維中逐漸清晰：d≈1.26。這遠高於光滑曲線的維度d=1），意味著錫在快速冷卻凝固時，其晶界晶粒間的脆弱邊界）以一種極其複雜、表麵積巨大的分形方式生長，如同瘋狂蔓延的荊棘網絡，為脆性斷裂埋下了禍根！而青銅中作為強化元素的錫，若以這種脆弱的結構形態存在，非但不能強化銅基體，反而會成為裂紋萌生和擴展的完美路徑！
實驗二：淬火相變臨界點捕捉。
周鳴的目光轉向了核心問題——青銅劍的淬火。他命冶大匠取來幾塊成分已知銅錫比例接近劍器）的青銅錠，放入小型坩堝重新熔煉。他親自掌控鼓風節奏，用一套特製的、內嵌多層薄陶片不同厚度對應不同導熱率）的“七曜測溫器”他臨時設計，陶片在特定溫度區間會因熱脹冷縮發出不同音高的細微爆裂聲，以此粗略判斷爐溫區間）監控爐溫，力求將熔液溫度穩定在一個較窄的高溫區間。
“取劍範！”周鳴命令。工匠們抬來一個預熱好的、用於鑄造短劍的陶土雙合範。周鳴親自執長柄陶勺，從坩堝中舀取赤紅灼亮的青銅熔液，手腕極其穩定，將熔液平穩注入劍範的澆口。熔液迅速充滿型腔。
關鍵的淬火時刻到了！周鳴沒有立即將滾燙的劍範投入水中，而是死死盯著劍範。他在心中默數，精確計算著從澆注完畢到劍體溫度下降到足以發生固態相變β相向α+δ共析體轉變）的時間窗口。他的大腦如同高速運轉的計時器，綜合了劍範材質粗陶）、厚度、環境溫度、空氣流動速度等無數變量，構建著一條無形的溫度時間冷卻曲線。
“就是此刻！”周鳴眼中精光一閃，果斷下令：“淬！”
劍範被迅速夾起，投入旁邊一個巨大的、盛滿冰冷山泉水的石槽中。
“嗤——！”劇烈的汽化聲伴隨著衝天的白霧彌漫開來，刺鼻的金屬蒸汽充斥工坊。
待白霧稍散，周鳴立刻命人將劍範撈出、破開，取出裡麵那柄還冒著絲絲熱氣的青銅短劍坯。劍坯通體烏黑，尚帶著高溫的餘燼。他將其置於鐵砧上，再次舉起重錘！
“當！當！當！”連續三錘，力道漸增。
第一錘，劍坯發出沉悶的金屬聲，微微變形。
第二錘，劍身彎曲幅度更大。
第三錘落下！“哢嚓！”一聲脆響，劍坯在靠近“劍格”模擬位置應聲而斷！斷口依舊是灰白色顆粒狀！
周鳴麵無表情，拾起斷劍。這次淬火，失敗了。但他要的就是這個“失敗”的樣本。他仔細檢查斷口位置、顏色、晶粒大小肉眼可見的粗大），與之前崩裂的實戰劍斷口進行對比。腦中那條溫度時間曲線被迅速修正：“淬火起始溫度過高，或冷卻速度不足，導致脆性δ相cu??sn?）大量析出並粗化……”
他立刻下令：“重熔！降溫！”
第二塊青銅錠被熔煉。這次，周鳴嚴格控製熔液溫度在“七曜測溫器”標示的“熒惑位”代表相對較低的高溫區）。澆注後，他屏息凝神，心中的冷卻曲線模型運轉到極限。這一次，他讓劍範在空氣中冷卻的時間更長，直到那灼熱的紅光幾乎完全褪去，劍範表麵溫度降到暗紅色約500600c）時，才猛地揮手：“淬！”
“嗤——！”白霧再次升騰。
破範取劍。再次錘擊！
“當！當！當！當！”連續四錘，劍坯彎曲如弓，卻韌性十足，並未斷裂！隻有錘擊點出現些許變形。
冶大匠和工匠們發出壓抑的驚呼！這韌性，遠超尋常青銅！
周鳴臉上卻無喜色。他仔細檢查錘擊點，又用手指彈擊劍身不同部位，傾聽聲音。聲音沉悶，不夠清越。“韌則韌矣，鋒銳不足。”他低語。這是淬火溫度偏低或冷卻速度不夠快，導致青銅未能充分轉變為高硬度的馬氏體或類似組織），而是形成了較軟的退火組織。
實驗三：鎳銅合金摻雜比例優化。
周鳴的目光掃過堆放的礦石。他注意到一些顏色暗綠、帶有明顯金屬光澤的礦石，與常見的孔雀石不同。“此為何礦？”他問。
“回先生，此乃‘綠石膽’即矽孔雀石，常伴生鎳），出礦不多，雜質甚重，煉銅時多棄之不用。”冶大匠回答。
鎳ni）！周鳴心中一動。鎳能顯著提高銅合金的強度、韌性和耐腐蝕性，這正是解決青銅劍脆裂兼保持硬度的關鍵！他立刻下令：“取此‘綠石膽’，單獨熔煉提純！”
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“綠石膽”被砸碎、篩選、反複焙燒去硫，最終得到一小塊顏色暗淡、質地堅硬的粗鎳塊。周鳴命人將其與純銅塊一起，投入一個小坩堝熔煉，得到銅鎳合金白銅）。他親自操作，將不同比例的白銅熔液，小心翼翼地滴加到正在熔煉的標準青銅銅錫合金）熔液中，如同在調配致命的藥劑。
“甲號，加鎳液一豆極小容量單位）。”