銅綠山的喘息沉重而痛苦。
深入山腹的礦洞，如同巨獸的腸道，蜿蜒曲折，不見天日。空氣中永遠彌漫著濃重的粉塵混合著石英、金屬氧化物和岩屑）、汗水的酸餿、以及劣質油脂火把燃燒時刺鼻的油煙味。礦壁濕漉漉的，滲出的水滴帶著金屬的腥澀，冰冷地砸在礦奴裸露的脊背或頭頂。叮叮當當的鑿擊聲、軲轆絞索的吱呀聲、監工鞭子的呼嘯聲，還有礦奴們壓抑痛苦的喘息和偶爾爆發的、絕望的咳嗽，在幽深黑暗的坑道裡交織回蕩，構成一曲地獄的挽歌。
周鳴重返銅綠山，是為了進一步優化那玄鳥劍所需的、關鍵的鎳銅合金比例。他剛踏入位於半山腰的工尹府彆館，一陣不同尋常的、沉悶而遙遠的轟鳴聲，如同大地深處傳來的歎息，隱隱穿透了山體，震得窗欞簌簌作響。緊接著，是死一般的寂靜，連那永不停歇的鑿擊聲也消失了。
“怎麼回事？”周鳴皺眉，看向陪同的工尹府屬吏。
屬吏臉色微變，強作鎮定：“許是……許是哪個掌子麵采礦工作麵）在放大硐爆破落礦）吧？常有的事……”
話音未落，一個渾身沾滿灰黑色泥漿、臉上帶著血痕的監工頭目連滾爬爬地衝了進來，聲音因極度恐懼而扭曲變調：“大人！不好了！‘玄鳥坑’……‘玄鳥坑’西支脈……崩了！全……全埋進去了！”
“玄鳥坑”，正是為鑄造算鋒劍而特辟、富含鎳銅伴生礦“綠石膽”的核心礦脈！周鳴瞳孔驟然收縮，霍然起身：“多少人？”
監工頭目眼神躲閃，嘴唇哆嗦著：“沒……沒多少……就，就幾十個……”
“說實話！”周鳴的聲音如同冰錐，刺破對方的謊言。
“三……三百餘……”監工癱軟在地。
崩塌現場位於“玄鳥坑”西支脈深處。原本狹窄的坑道，被數以噸計的巨石、泥沙和扭曲斷裂的木支護徹底堵塞，形成一道令人絕望的、高達數丈的亂石牆。刺鼻的粉塵還在空氣中彌漫，嗆得人喘不過氣。殘餘的礦奴們如同驚弓之鳥，遠遠躲開，眼神裡充滿了麻木的恐懼。幾個工頭正指揮著少量役夫，用簡陋的工具徒勞地清理著最外層的碎石，進度緩慢得令人心焦。
“廢物！”一聲傲慢的嗬斥傳來。竟是負責“玄鳥坑”采冶的貴族監工——大夫昭滑。他身著華麗的錦袍，在一群家將的簇擁下，嫌惡地用絲帕捂著口鼻，站在相對乾淨的上風處。“磨蹭什麼？趕緊給我清出一條道來！裡麵的‘綠石膽’耽誤了王命，你們有幾個腦袋！”他絕口不提被埋的礦奴，隻關心礦石。
“昭大夫，”周鳴冷冷開口，聲音在死寂的坑道中格外清晰，“救人要緊。崩塌體巨大，盲目挖掘，二次塌方風險極高，非但救不出人，還會折損更多性命。”
“救人？”昭滑斜睨著周鳴，皮笑肉不笑，“周先生，您管好您的爐火便是。這些賤奴的命，自有天意。況且……”他拖長了腔調，“塌方已過數個時辰，裡麵的人，怕是早就悶死、壓死了！何必白費力氣？還是趕緊清理，恢複采掘才是正理！”他身後的家將也紛紛附和，眼神冷漠。
周鳴不再理會他。他走到那堵猙獰的亂石牆前，無視昭滑陰鷙的目光和家將的阻攔。他俯身，耳朵幾乎貼在冰冷潮濕的岩壁上，凝神靜聽。坑道深處，除了水滴聲和自己的心跳，一片死寂。但他敏銳的直覺，卻捕捉到了一絲極其微弱、幾乎被忽略的……敲擊聲？
“篤……篤篤……”
極其輕微，間隔很長，帶著垂死的掙紮感。
“裡麵還有人活著！”周鳴猛地抬頭，眼中寒光迸射。他指著崩塌體，聲音斬釘截鐵：“立刻停止無謂挖掘！聽我指令！”
一場與死神賽跑的、以聲波為探針的救援行動，在周鳴的絕對意誌下強行展開。
第一步：敲壁聽音，頻譜定位危岩。
周鳴命人取來十幾把不同材質、不同大小的青銅礦鎬和木槌。他親自執一把中號青銅鎬，走到崩塌體前，屏息凝神。手臂揮動，鎬尖精準地、以特定力道敲擊在一塊相對完整的巨大岩壁基座上。
“當——！”
清脆的金屬撞擊聲在坑道中炸響，激起一片回聲。周鳴閉目凝神，如同最精密的聲納接收器，捕捉著這聲波在複雜岩層中傳播、反射、衰減的細微信息。
“回聲沉悶，主頻偏低，混響時間長……此岩體內部有較大空腔或嚴重裂隙，結構不穩！”他心中迅速判斷。他立刻在弟子捧著的木牘上用特定卦爻符號標記此處為“坤陷”高危區，禁止擾動）。
他又走到另一處，換一把硬木槌，敲擊另一塊看起來相對厚實的岩體。
“咚！”聲音相對短促、結實，高頻成分較多。
“此岩體相對致密，結構尚可，列為‘震位’相對安全區，可作為支撐點）。”
他如同一個在黑暗中摸索的盲人，僅憑敲擊岩壁的回聲頻譜音調高低、音色清濁、餘音長短），結合自身對岩石力學性質的驚人理解楊氏模量、泊鬆比、密度對聲速和衰減的影響），在腦中構建著崩塌體內部結構的三維聲學成像圖！哪些是搖搖欲墜的危岩，哪些是相對穩固的基岩，哪些區域是可能殘存空腔幸存者所在）的薄弱點……都被他用“乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌”八種卦象，精確標注在救援地圖上！
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第二步：回音定位，三角定幸存者。
確定了相對安全的探查點後，周鳴開始尋找那微弱的求生信號。他示意所有人噤聲。坑道內隻剩下火把燃燒的劈啪聲和滴水聲。他再次將耳朵緊緊貼在冰冷的岩壁上，全神貫注。
“篤……篤……篤篤……”
那微弱的聲音再次傳來！極其微弱，似乎來自崩塌體深處偏左的位置！
“在此處回應！三長兩短！”周鳴立刻命令身旁一名弟子，用一根堅硬的青銅探杆，按照他指定的位置和力度，敲擊岩壁：鐺！鐺！鐺！——鐺！鐺！
裡麵沉寂了片刻。
“篤篤……篤……”回應來了！是兩短一長！帶著一絲激動！
“活著！他們還活著！”周圍的礦奴中爆發出壓抑的驚呼，死寂的眼中燃起一絲希望的火苗。
周鳴迅速移動到崩塌體另一側，距離第一個回應點約五丈遠的位置，再次貼耳傾聽。裡麵的敲擊聲再次傳來。
“你，在此處回應，兩短一長！”他命令另一名弟子。
鐺！鐺！——鐺！
裡麵的回應：篤篤篤……篤三短一長）。
周鳴又移動到第三個點，呈一個不等邊的三角形。同樣的回應流程。
三次敲擊回應，三個不同的接收點，裡麵幸存者敲擊的聲源位置與三個接收點之間的距離差通過聲音傳播的時間差估算，雖原始，但周鳴對聲音在岩層中傳播速度有驚人準確的估計值），如同三把無形的尺子。周鳴蹲在地上，撿起一塊尖銳的碎石，在泥濘的地麵飛速劃出三條代表坑道走向的基準線，標出三個接收點a、b、c）的位置。然後，他根據估算的距離差，以a、b、c三點為圓心，用石子在泥地上畫出三個圓弧。三條圓弧的交彙區域，被重重圈出！
“幸存者，在此區域！”周鳴指向泥地上那個被圈出的點，“深度約……十五丈！”他根據聲音衰減程度和岩層密度，做出了判斷。三角定位法，在這幽暗的地底，第一次鎖定了生命的坐標！
第三步：應力計算，巧辟生命通道。