雲夢澤的晚風帶著沉甸甸的稻香，掠過白渚邑新築的“嘉禾倉”。巨大的夯土倉廩如同沉默的巨人，拱衛著這片因周鳴“九宮格田”而聲名鵲起的豐饒之地。倉廩內，金黃的稻穀堆積如山，散發出溫暖乾燥的生命氣息。倉外，由屈完大夫增派的楚國甲士執戟而立，盔甲在月色下泛著冷光，警惕的目光掃視著靜謐的田野和遠處幽暗的澤畔蘆葦蕩。這裡是楚國南疆的糧倉，更是關乎國本的命脈所在。
周鳴立於倉廩高處的小望樓內。他的左臂無力地垂在身側，寬大的袖袍遮掩著焦黑萎縮的肌肉和那場雷火淬劍留下的永恒印記。右手指尖無意識地摩挲著一把飽滿的稻種——這是從“坤”字區最優良的稻株上精心篩選出的“白渚秈”，穀粒細長，色澤金黃，胚芽飽滿，蘊含著驚人的分蘖與抗倒伏基因。這是他的心血，是楚南生民的希望，卻也如同懷璧之玉，引來了暗夜中的窺伺。
“先生，三更了，該歇息了。”阿青低沉的聲音在身後響起。這位戎漢弟子如同一座沉默的鐵塔，身上還帶著銅綠山礦洞的硝石氣息。自周鳴左臂殘廢後，他寸步不離，眼神裡除了往日的忠誠，更添了一份沉痛的守護。
周鳴微微頷首，目光卻依舊投向窗外。澤畔的蛙鳴蟲唱織成一片，但在經驗豐富的獵手耳中，這片自然的交響裡，似乎夾雜著一絲不和諧的、刻意壓抑的窸窣聲。他心中那無形的警戒模型早已拉響：吳國屯糧備戰，越國毗鄰而困，對楚國這新式稻種，豈會沒有覬覦之心？嘉禾倉，已成風暴之眼。
子夜時分，萬籟俱寂。
“嘩啦——！”
一聲突兀的、瓦片碎裂的脆響，如同投入死水潭的石子，驟然打破了嘉禾倉西側圍牆外的寂靜！緊接著是短促的呼喝、沉悶的擊打聲和慌亂的奔跑聲！
周鳴眼神一凜：“西牆！甲字倉！”
阿青反應更快，早已如離弦之箭般衝下望樓。周鳴緊隨其後，雖左臂不便，步伐卻依舊沉穩迅捷。
西牆下，火把的光亮驅散了黑暗。三名楚國甲士正死死按住一個在地上掙紮扭動的人影。那人身材矮小精悍，渾身濕透，沾滿泥漿，穿著一身不起眼的深色水靠，顯然剛從澤中潛行而來。他臉上蒙著的黑布已被扯下，露出一張年輕卻布滿驚恐和絕望的臉，顴骨高聳，帶著典型的越地水鄉特征。他的一條腿不自然地扭曲著，顯然是被甲士用戈柲擊傷。一個鼓鼓囊囊、濕漉漉的麻布袋散落在一旁，袋口鬆開，幾捧金燦燦的稻穀灑在泥地上，在火把下格外刺眼——正是“白渚秈”！
“先生！抓到一個越地水鬼！想鑿牆偷種！”甲士什長憤然稟報，一腳踩在那越人傷腿上。越人發出一聲壓抑的慘嚎，身體蜷縮如蝦米。
周鳴走到近前，目光冰冷地掃過地上的稻種和那越人絕望的臉。他沒有立即審問，而是俯身，仔細查看灑落的稻穀。穀粒飽滿均勻，正是“坤”字區留種的精華。他心中迅速計算著失竊量：麻袋大小、穀粒密度……估算被盜稻種約三鬥，足以在越地播種數十畝！
“為何盜種？”周鳴的聲音不高，卻帶著穿透靈魂的寒意。
那越人渾身一顫，掙紮著抬起頭。火光照亮了他眼中交織的恐懼、痛苦和一種近乎悲愴的絕望。他嘴唇哆嗦著，用生硬的楚語夾雜著越地土音，嘶聲哀告：
“大人……饒命！饒命啊！小的……小的也不想做賊！是……是君上的嚴令啊！”他眼中湧出渾濁的淚水，混合著臉上的泥漿，“越地……發大水了！連著兩年……稻子全泡爛在田裡！草根樹皮都吃光了！餓殍遍地啊！小人……小人的村子，餓死了一半！君上說……說楚國白渚有神稻，能救命！派我等水性好的……拚死也要取種回去……若取不回，我等家小……皆……皆斬！”他猛地磕頭，額頭重重砸在泥地上，發出沉悶的響聲，“求大人開恩！給條活路！救救越地的百姓吧！”
字字泣血，句句錐心。周圍的甲士們，大多也是農家出身，聽聞“餓殍遍地”、“草根樹皮吃光”之語，臉上憤慨之色稍減，握緊武器的手也不由自主地鬆了幾分。阿青沉默地站在周鳴身後，看著那越人額上的血痕和泥汙，古銅色的臉上肌肉微微抽動。
周鳴閉了閉眼。越人哀告的慘狀，如同冰冷的雨水，衝刷著他心中因盜竊而起的怒火。一幅幅數字化的、殘酷的圖景在他腦中自動生成：連續兩年洪澇的淹沒區域模型、基於災情估算的糧食缺口量、饑荒導致的人口死亡率曲線……冰冷的計算得出的結論，與眼前這越人涕淚交加的控訴，嚴絲合縫。越國，確已到了生死存亡的邊緣。饑民為求生而盜種，其行可誅，其情可憫。
然而，理性之刃隨即斬斷了泛濫的同情。吳國磨刀霍霍，越國雖弱，卻是牽製吳國側翼的重要力量。若將真正的“白渚秈”良種拱手送入越國，以越人的耕作能力和江南水土，不出三年，越國糧倉必豐！一個吃飽了飯的越國，還會安心做楚國抵禦吳國的屏障嗎？是否會反噬？此乃資敵！楚國的戰略安全將受到嚴重威脅！
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冰冷的國家利益與灼熱的人道悲憫，如同兩條毒蛇，在周鳴心中瘋狂撕咬。他沉默地佇立在火把搖曳的光影裡，左臂殘端傳來陣陣幻痛，如同此刻內心的煎熬。四周一片死寂，隻有那越人壓抑的啜泣和火把燃燒的劈啪聲。
良久，周鳴緩緩睜開眼，眼中已無波瀾，隻剩下深不見底的幽潭。他看向那絕望的越人，聲音平靜得可怕：
“盜種，死罪。”
越人的身體猛地一僵，眼中最後一點光芒也熄滅了，癱軟在地。
“然，饑民無辜。”周鳴話鋒一轉，“念你為家國子民，行此下策，情有可原。”
他不再看那越人，轉向阿青和甲士什長：“取‘備荒倉’乙字區的稻種，三鬥。”
“備荒倉乙字區？”阿青一愣。那是存放特殊種子的地方，其中混雜著……
“速去！”周鳴語氣不容置疑。
阿青和什長很快抬來一麻袋稻種。袋子打開，裡麵的稻穀乍看之下與“白渚秈”極為相似，同樣金黃飽滿。
周鳴親自走上前，在眾目睽睽之下，開始了他精密而冷酷的“配種”操作。
第一步：摻入“絕嗣種”——生物學陷阱。
他取過一隻小鬥，從麻袋中舀出約五分之一的稻種，放在一旁。這些稻種顆粒同樣飽滿，但若細看，胚芽處似乎稍顯黯淡。這是周鳴在早期育種實驗中，無意中得到的雜交後代——擁有健壯的植株和良好的抗性，卻有一個致命的缺陷：不育！它們的後代要麼完全不結實，要麼秕穀率極高！這是自然界的基因陷阱，是周鳴無意中製造出的“絕嗣之稻”。
“此乃‘天賜嘉禾’之精粹。”周鳴麵無表情地將這一鬥“絕嗣種”重新混入大麻袋中。這些種子種下去，第一季會長勢喜人，給越人以豐收的錯覺，卻會在第二季結出希望的苦果，大幅消耗越國本已匱乏的耕作資源，延緩其糧食恢複速度。
第二步：摻入“保命菽”——比例救贖。
他又命人取來另一袋種子——顆粒較小，色澤黃綠相間，是楚地常見的菽豆大豆）。
“取菽種，混入。”周鳴下令。
阿青依言，小心地將菽豆倒入稻種袋中。周鳴親自監督，用目光精準地控製著比例。黃綠色的菽豆如同救命的斑點，均勻地混入金黃的稻穀中。
“停！”當菽豆倒入約總量的一成七17）時，周鳴果斷喊停。這個比例，是他精確計算的結果：菽豆產量雖遠低於水稻，但其富含油脂和蛋白質，營養價值更高，且耐旱、耐瘠薄，能在較惡劣的環境中提供基本生存保障。17的菽種混入，意味著越人播種後，在“絕嗣稻”帶來的巨大損失之餘，仍能收獲一定量的菽豆，足以吊命，避免大規模餓死，但絕不足以支撐其國力迅速恢複或對外擴張。這是冰冷的算計下，留下的一線人道生路。
第三步：藏“治蝗術”——薪火微光。
最後，周鳴從懷中取出一卷薄薄的、用防水油布仔細包裹的竹簡。竹簡邊緣已被摩挲得光滑。他解開油布，展開竹簡。上麵並非卦爻符文，而是用清晰楚篆書寫的《治蝗要術》！
這是他在楚地治蟲實踐的心血結晶：如何觀測蝗蟲滋生地、如何利用煙熏艾草、硫磺）、如何挖掘防蝗溝、如何組織撲打、甚至如何利用雞鴨生物防治……文字樸實，條理清晰，皆是可操作的救命之術。
周鳴沉默地將這卷竹簡，小心地、深深地埋入那袋混合稻種的中心，再用稻穀仔細覆蓋好，不留一絲痕跡。
“此乃澤神所賜保命之種。”周鳴將麻袋口紮緊，推到那越人麵前，聲音依舊平靜無波，“攜此歸越，或可救爾等一時饑饉。能否活命，全憑天意造化。”
那越人從絕望到茫然，再到難以置信的狂喜！他掙紮著爬起，不顧腿傷劇痛，對著周鳴咚咚咚連磕三個響頭，額頭鮮血淋漓：“謝大人！謝大人活命之恩！小人……小人永世不忘！”他抓起那沉重的麻袋，如同抓住最後的救命稻草，在兩名甲士的“押送”實為半攙扶）下，踉蹌著奔向澤畔蘆葦叢中隱藏的小舟。
阿青看著那消失在黑暗中的小船，又看看周鳴在火光映照下顯得格外冷峻的側臉，忍不住低聲道：“先生……那菽種……還有那書簡……”
周鳴抬手，止住了阿青的話。他望著越人小船消失的方向，墨黑的江麵在月光下泛著冰冷的鱗光。良久，一聲微不可察的歎息，如同沉入深潭的石子，消散在潮濕的夜風中：
“救一人，是仁。救一國饑民，是義。然以利器資敵，弱我藩籬，是害國。”
他緩緩抬起尚能活動的右手，指尖無意識地觸碰著左臂那焦黑萎縮的殘肢，那被雷霆淬煉過的傷口傳來陣陣幻痛。
“義利之辨，公私之界……這世間大道，當真能如算經般，兩全其美麼？”
他的聲音很輕，像是在問阿青，又像是在問那沉默的蒼穹，更像是在拷問自己那顆被理性與悲憫反複撕扯的靈魂。沒有答案。隻有雲夢澤的夜風，帶著楚稻的餘香和越地隱約的悲聲，嗚咽著掠過嘉禾倉高高的倉頂，卷向無垠的、未知的黑暗。那袋承載著算計與仁慈、毒藥與解藥的稻種，正駛向饑餓的越國，也駛向一個無法預知的未來。
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