沮漳河支流，“白龍渠”工地。
烈日當空，夯土的號子聲、銅鍤挖掘泥土的摩擦聲、監工粗糲的呼喝聲混雜著飛揚的塵土，在寬闊的河道上翻滾蒸騰。這是一條關乎竟陵下遊萬頃良田灌溉命脈的新渠，依循周鳴《分洪針砭圖》中的“手太陰肺經”走向開挖。空氣裡彌漫著汗水的鹹澀、新翻泥土的腥氣，以及一種為水源而搏命的焦灼。
周鳴立於一段剛成形的渠堤上，左臂空袖掖在腰間，右手拄著青竹杖。他麵前，一場風暴正在醞釀。渠岸兩側，涇渭分明地站著兩撥人。左側，是數十名衣衫襤褸、皮膚黝黑、手持簡陋工具的民夫，領頭的是個須發皆白、脊背佝僂的老農，名喚倉老。他渾濁的老眼死死盯著渾濁的渠水，嘴唇哆嗦著，身後是沉默卻壓抑著怒火的人群。右側，則是幾名身著華貴深衣、腰佩美玉的貴族家臣，簇擁著一位麵白無須、神情倨傲的年輕貴族——封主鬥椒之子，鬥成然。他們身後，是數十名手持戈矛、神情冷漠的私兵。
“周先生！”鬥成然的聲音帶著刻意拔高的傲慢，壓過了工地的喧囂，“此段水渠，穿行於我鬥氏封地！按楚律，封地之內，一草一木，一水一土，皆屬封主！爾等引沮漳之水，經我封地，灌溉下遊賤民之田，已是天大恩典！然水過土潤，滋養我封地草木，此乃天經地義！今我父令：凡流經我鬥氏封地之水渠，需分水三成，入我封地陂塘！否則……”他冷笑一聲，掃了一眼那群憤怒的民夫，“這渠，怕是修不安穩！”
“三成？！”倉老猛地抬頭，聲音嘶啞如破鑼，“鬥公子！這渠水還沒引到地頭，你就要先抽走三成？！下遊十幾村的田，靠什麼活命？！這……這是要絕我們的生路啊！”
“老匹夫！敢頂撞公子？！”一個家臣厲聲嗬斥，手中鞭子虛抽一記，發出刺耳的破空聲。民夫們一陣騷動，卻被私兵的戈矛逼住。
“分水幾何，非憑口舌，當依地勢高低、田畝多寡、用水緩急而定。”周鳴的聲音不高，卻像冰水澆入滾油，瞬間讓嘈雜的現場安靜下來。他目光掃過鬥成然，又看向倉老，“爭執無用，當以‘數’量之。”
“量？”鬥成然嗤笑，“如何量？拿眼睛看？還是憑先生卜一卦？水過地皮濕，誰能算得清？”
周鳴不再理會他，轉向身後一名沉默寡言的青年：“墨翟，取‘平水儀’來。”
青年墨翟，年約二十，身形瘦削卻異常精乾，皮膚是常年在野地奔走的古銅色，眉眼間帶著一種與年齡不符的沉靜與專注。他是慕周鳴“以數格物”之名，自宋地千裡迢迢而來求學的學子。此刻，他聞聲立刻從工具堆中捧出一件器物。
這“平水儀”是周鳴指導下的舊物：一根長約一丈的粗壯直木為基座，兩端各垂直固定一根三尺高的立柱。立柱頂端架著一根細長的橫梁。橫梁中央懸掛一根絲線，絲線下端係著一個沉重的青銅圓錐錘鉛錘）。使用時，需將基座置於待測兩點間，調整基座水平目測），使鉛錘垂線與橫梁中央刻痕對齊，則兩點大致等高。此法粗糙，全憑肉眼，在長距離、微坡度測量中誤差極大，正是此次爭端的根源——鬥氏咬定下遊地勢更低，理應少分水；倉老等則堅稱鬥氏封地偏高，不應多占。
墨翟將平水儀架設在渠岸一處。他動作麻利，眼神銳利地掃過橫梁與鉛錘線。然而，當他試圖對齊刻痕時，眉頭卻緊緊鎖起。陽光刺眼，鉛錘線在熱浪蒸騰的空氣裡微微晃動，與橫梁刻痕的對齊模糊不清。他反複調整基座下的墊石，額頭滲出細密的汗珠。
“先生，目力難及，熱浪擾線，偏差甚大！”墨翟的聲音帶著一絲焦灼。
鬥成然見狀，更是冷笑連連：“哼！裝神弄鬼！憑這破玩意兒，就想定奪？笑話！”
周鳴走到儀器旁，目光掃過搖晃的鉛錘線和模糊的刻痕，又望向遠方曲折延伸的渠道和兩岸起伏的田地。他沉默片刻，對墨翟道：“此器之弊，在於‘目測’二字。眼為心障，氣擾線搖，故難精準。當以器代目，以線定量。”
他拾起一根樹枝，在泥地上迅速勾畫：
“其一：以管窺天，隔絕塵擾。”他畫出一個兩端開口的竹管。“取韌性佳之竹，打通關節，內壁打磨光滑。固定於此橫梁之上，管軸對準中央刻痕。觀測時，眼貼管口，透過竹管，專視鉛錘垂線。管壁隔絕旁光與氣流擾動，垂線清晰如柱！”
“其二：懸角定坡，量化高差。”樹枝在鉛錘線旁畫出一個角度。“不再苛求垂線與刻痕絕對對齊。刻此橫梁為‘度盤’，標刻角度。鉛錘靜止時，垂線與橫梁刻痕間必有夾角θ）。此夾角之正切值tanθ），即為兩點間坡度高差水平距離）！坡度既定，水流分配之‘數’，豈非昭然？”
墨翟的眼睛驟然亮起！如同黑夜中點燃的火把！他死死盯著泥地上的草圖，又看看那簡陋的平水儀，一種醍醐灌頂般的明悟席卷全身！隔絕乾擾的竹管，化模糊對齊為精確角度測量！將虛無縹緲的“高低感覺”，轉化為冰冷的、可計算的坡度數值！這不僅是工具的改良，更是測量思想的一次飛躍！
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“學生明白！”墨翟聲音帶著激動，轉身便衝向工棚旁的竹林。他挑選粗壯筆直的毛竹，揮動柴刀，劈砍削鑿，動作迅捷而精準。周鳴則指點工匠，在平水儀橫梁上精細刻畫角度刻度以《周髀》圓周365又14度分割，實為粗略角度製），並用墨線標出基準零位線。
半日後，一架脫胎換骨的新式“連通懸錘水準儀”誕生！
基座兩端立柱高聳。
橫梁上，清晰的刻度取代了模糊的刻痕。
橫梁中央，一根打通的長竹管被牢固綁縛，管口打磨光滑，管軸精確對準零位線。
沉重的鉛錘依舊懸掛，但觀測方式已徹底革新！
墨翟親自操作。他將儀器基座穩穩置於鬥氏封地邊緣預設點a。調整基座大致水平後，他俯身，右眼緊緊貼住竹管口。刹那間，視野中一切雜光、熱浪扭曲的景象消失！隻有那根懸垂的鉛錘線，在竹管構成的黑暗通道中，如同定海神針，清晰、筆直、紋絲不動！他緩緩轉動儀器頂部的微調旋鈕周鳴臨時設計），通過竹管，觀察著鉛錘線與橫梁上零位刻線的相對位置。
“偏右……三度二分！”墨翟清晰地報出角度讀數θ1）。弟子立刻在牘板上記錄。
接著，儀器被移至下遊民夫田地預設點b。
“俯角……一度七分！”墨翟再次報數θ2）。
數據彙集到周鳴麵前。他無需複雜的工具，腦中三角函數表早已爛熟。