晉陽城，趙氏宗廟西側一處僻靜院落，臨時充作了周鳴的靈堂。
肅殺之氣壓過了哀傷。白幡低垂，在帶著初秋寒意的夜風中無聲擺動，如同招魂的鬼手。巨大的黑漆棺槨停在廳堂正中，尚未封蓋。棺木選用的是上好的梓木，紋理沉鬱，散發著一股混合了鬆脂與死亡氣息的冷香。棺內鋪陳著厚厚的素色絲帛，周鳴的“遺體”靜靜躺在其中，身著玄端深衣，臉色經過殮容師的巧手，依舊蒼白，卻少了臨死前的青灰，多了幾分詭異的平靜。左肩傷口處被厚厚的絲綿覆蓋，深色的藥漬隱隱透出，掩蓋了那驚心動魄的貫穿傷。唯有那毫無血色的唇和緊閉的眼，宣告著生命的終結。
靈前燃著長明燈，豆大的火苗在青銅燈盞中搖曳不定，將守夜人的影子長長地、扭曲地投射在四壁冰冷的石牆上。搖曳的光影仿佛無數沉默的鬼魅，在寂靜中遊弋。
守靈的是周鳴僅有的兩名親隨弟子：趙牧與阿青。
趙牧，年近三十，曾是晉陽城一個精於算籌、心思縝密的小吏，因受周鳴點撥而追隨左右。他跪坐於棺槨右側，身形挺拔如鬆，麵容沉靜，眼神卻像兩口深不見底的古井，映照著跳動的燭火，也沉澱著無人能窺見的滔天巨浪。他麵前的地上，散亂地鋪著幾卷竹簡，都是周鳴生前常用的《九章算術》、《周髀算經》之類，其中一卷《九章》翻開著，上麵用朱砂標注的“衰分”、“均輸”等章目字跡格外醒目。
阿青，則是個十七八歲的少年，身姿矯健如獵豹，眼神裡帶著山林般的野性與警惕。他本是楚國雲夢澤畔的漁獵好手，因周鳴在楚地治水時救其族人而誓死追隨。此刻，他盤膝坐在棺槨左側稍後的位置，背脊微弓，如同一頭蓄勢待發的幼獸，耳朵警惕地捕捉著靈堂內外最細微的聲響。他麵前放著一個粗陶水盆，裡麵盛著清水，他正用一塊乾淨的麻布，一遍又一遍、近乎偏執地擦拭著手中幾件小巧的工具——一把薄如柳葉、刃口閃著幽藍寒光的短匕，兩根細長堅韌、頂端帶鉤的銅絲，還有幾枚打磨得極其光滑的骨針。這些工具在燭光下泛著冷硬的金屬光澤，與他眼中壓抑的悲憤和殺機交相呼應。
長夜漫漫，靈堂裡隻有燭火燃燒的劈啪聲，夜風吹拂白幡的獵獵聲，以及阿青手中麻布擦拭金屬發出的單調而刺耳的“沙沙”聲。沉重的悲傷與無形的壓力，如同實質的濃霧，沉甸甸地壓在每一個角落，幾乎令人窒息。
“先生……”趙牧的聲音低沉沙啞，打破了死寂。他並未抬頭，目光依舊落在《九章算術》的竹簡上，手指卻無意識地、一遍遍描摹著某個朱砂標記的符號。“智伯今日遣人送來奠儀……金五十鎰，帛百匹。”
阿青擦拭匕首的動作猛地一滯，指關節因用力而發白。他抬起頭，眼中燃燒著刻骨的仇恨，牙齒縫裡擠出冰冷的聲音：“黃鼠狼給雞拜年！那老匹夫是來看先生是不是真死了！還是想看看，先生的血有沒有把那‘三卿分晉’的預言衝乾淨？！”
趙牧沉默片刻，沒有回應阿青的憤怒。他的指尖依舊停留在竹簡上那個朱砂標記處——那並非普通的句讀，而是一個由點和短橫組成的、極其隱晦的符號。他的目光，卻看似不經意地、緩緩掃過靈堂的四周。白幡在風中晃動，燭影在牆壁上扭曲跳躍，一切都顯得那麼“正常”。但他知道，在這死寂的夜色中，在這靈堂的陰影裡，甚至在那高聳的院牆之外，必然有無數雙眼睛在窺視。智伯的探子、其他卿族的耳目，甚至……可能有射出那支毒箭的凶手派來確認結果的人。每一道目光，都像冰冷的毒蛇，纏繞著這座小小的靈堂。
“沉住氣，阿青。”趙牧的聲音壓得更低，幾乎如同耳語，卻帶著一種不容置疑的力量。“先生……自有安排。”他指尖在那個朱砂符號上，極其輕微地、有節奏地敲擊了三下——點，點，長橫。
阿青身體微微一震，眼中的怒火被強行壓下，重新化為冰冷的警惕。他不再說話，低下頭，更加用力地擦拭著手中的匕首，那“沙沙”聲仿佛帶著某種壓抑的韻律。
時間在死寂中一點點流逝。長明燈的火苗似乎黯淡了一些。子夜時分，寒意更重。
就在這時，一陣極其輕微的、幾不可聞的“嗡”聲，如同蚊蚋振翅，極其突兀地在死寂的靈堂中響起！
聲音的來源，並非棺槨，也非燈盞，而是來自……趙牧麵前那卷攤開的《九章算術》竹簡之下！
趙牧的瞳孔驟然收縮！來了！
他不動聲色，仿佛隻是被夜風吹得有些寒意，微微側了側身，調整了一下跪坐的姿勢。借著這個動作的掩護，他的左手極其自然地探入寬大的袍袖深處，摸索著。指尖觸碰到一個冰冷堅硬、邊緣圓潤的小物件——那是一麵直徑不過兩寸的青銅小鏡，鏡麵打磨得異常光滑，鏡背則鑄著繁複的雲雷紋。這是周鳴“生前”最後幾天，在無人時親手交給他的，隻反複叮囑了一句話：“靈堂守夜，若聞微鳴，觀此鏡於棺槨之側。”
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趙牧的心跳不受控製地加快，但他強行保持著呼吸的平穩。他緩緩抬起頭，目光似乎哀傷地凝視著棺槨中周鳴平靜的遺容，右手卻悄然將那麵青銅小鏡握在了掌心。
那微弱的“嗡”聲斷斷續續，極其有規律地響起，仿佛某種來自幽冥的呼喚。
趙牧深吸一口氣，如同被巨大的悲痛攫住，身體微微前傾，靠近了棺槨的右側。他握著銅鏡的右手，極其自然地抬起，似乎是想用袖子擦拭一下眼角並不存在的淚水。就在他抬手的瞬間，那麵小小的青銅鏡，借著袍袖的遮掩，以一個極其巧妙的角度，將身後那盞長明燈搖曳的火光，精準地反射了出去！
一道微弱卻凝聚的光束，如同金色的絲線，瞬間投射在巨大的黑漆棺槨的內壁上！
趙牧的目光，如同被磁石吸引，死死鎖定在那道反光落下的位置！
光斑在粗糙的棺木內壁上微微晃動。就在這晃動之中，棺槨內壁靠近周鳴“遺體”頭部左上方、一個原本毫不起眼的微小凹陷處，似乎……有極其微弱的光影在變幻！那不是燭火的直接映照，更像是……有什麼東西在極其輕微地、有節奏地反光！
趙牧的心臟幾乎要跳出胸腔！他屏住呼吸，全部的意誌力都集中在雙眼之上。他的瞳孔如同最精密的儀器，捕捉著那微弱光影變化的每一個細節。
光！暗！光！光！暗！光！暗！暗！光！……
極其短暫的光暗交替，以一種非自然的節奏快速閃現！那節奏……那節奏！
趙牧的腦中，如同閃電劃過夜空！他猛地低頭，看向自己左手邊攤開的那卷《九章算術》！他的目光，如同疾風般掃過竹簡上那些他早已爛熟於心的朱砂標記——那些看似隨意的點·）和短橫—）！
棺槨內壁的光暗信號，正以一種匪夷所思的方式，精準地對應著《九章算術》中某些特定章節開頭或結尾處的朱砂標記組合！
【點·點·橫—→對應《九章》卷二“粟米”章首朱砂標記！】
【點·橫—→對應“衰分”章末標記！】
【橫—點·→“均輸”章中標記！】
……
趙牧的額角滲出細密的冷汗，大腦以前所未有的速度運轉，將每一個閃現的光暗信號瞬間轉化為《九章算術》中對應的位置！每一個位置，都指向一個特定的字！這些字，如同散落的珍珠，被他以驚人的邏輯串聯起來！
信號持續了約莫一盞茶的時間，戛然而止。棺槨內壁恢複了昏暗。
趙牧握著銅鏡的手心已滿是冷汗，指尖冰涼。他緩緩地、極其隱蔽地將銅鏡收回袖中，身體仿佛因過度悲傷而微微顫抖。他低下頭，閉上雙眼，仿佛在平複心緒。但在無人可見的眼簾之下，他剛剛解讀出的那條冰冷信息，如同燒紅的烙鐵，深深印在他的腦海之中：
“智伯存《冶兵錄》於汾水磧，石魚口，水下三尺，鐵函封。”
《冶兵錄》！傳說中晉國先代名匠、主持鑄造晉國重器“刑鼎”的範宣子所著的鑄劍、鍛甲、製械秘錄！此物早已失傳，竟被智伯秘密收藏！藏匿地點——汾水激流中的一處險灘磧），名為“石魚口”的特定位置，水下三尺，以鐵函密封！這不僅是鑄造秘術，更可能隱藏著智氏私兵裝備遠超諸卿的秘密！
這條信息的價值，足以在晉國掀起滔天巨浪！先生假死脫身，竟在棺中留下如此驚世駭俗的指引！趙牧心中震撼無以複加，但臉上依舊保持著深沉的哀戚。他悄悄睜開眼，目光極其隱蔽地掃向左側的阿青，微不可查地點了一下頭，同時右手在身側，對著阿青的方向，極其快速地做了幾個手勢——一個代表“水”，一個代表“魚”，一個代表“鐵”。
阿青的身體瞬間繃緊！他讀懂了趙牧的信號！眼中閃過一絲極度的震驚，隨即被更深的決絕取代。他不動聲色地將擦拭好的工具攏入袖中，目光如同鷹隼般掃過靈堂四周，最終定格在巨大的棺槨底部。