機會隻有一次！
就在這時，靈堂外傳來一陣刻意放輕、卻依舊清晰的腳步聲，伴隨著一個略顯尖細的通報聲：“楚國使臣，申公巫臣大人，前來吊唁！”
趙牧和阿青心頭同時一凜！楚使？偏偏在這個時候！
靈堂大門被輕輕推開。一股帶著夜露寒意的風吹了進來，卷動白幡，燭火一陣劇烈搖曳。一個身著楚國深紫色錦袍、頭戴高冠的身影，在兩名隨從的簇擁下，緩步走了進來。來人正是楚國大夫申公巫臣，以博聞強識、心思縝密著稱。他麵容清臒，眼神銳利如隼，目光第一時間便落在了堂中那具巨大的黑漆棺槨上，臉上帶著恰到好處的哀戚與肅穆。
“周先生學究天人，不幸罹難，實乃天下之憾。外臣巫臣，奉楚君之命，特來致祭。”巫臣的聲音低沉而清晰，對著棺槨深深一揖。
趙牧和阿青連忙起身還禮。趙牧強壓心中的焦灼，沉聲道：“有勞申公大人遠來吊唁，先生泉下有知，亦當感念。”
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巫臣微微頷首，目光卻並未離開棺槨。他緩步上前，走到距離棺槨僅三步之遙的位置，似乎要瞻仰遺容。他的視線，極其仔細地掃過周鳴蒼白平靜的臉龐，掠過那覆蓋著絲綿的肩部傷口，最後，落在了周鳴交疊放置於腹部、被寬大袖袍半掩著的雙手上。
長明燈的火苗在申公巫臣靠近時，因氣流擾動，又是一陣劇烈的搖曳晃動。靈堂內的光影瞬間變得更加混亂，牆壁上的人影瘋狂地扭曲、拉長、縮短。
就在這光影劇烈變幻的一刹那！
申公巫臣那雙銳利如隼的眼睛，瞳孔驟然收縮！他的目光死死鎖定在周鳴那置於腹部的左手——那被寬大袖袍半掩著的、蒼白的手指上！
他看到了什麼？
在燭光因晃動而掃過周鳴左手、光線由明轉暗的極其短暫的瞬間，他似乎……似乎看到周鳴那隻蒼白、僵硬、本應毫無生機的左手食指，極其輕微地、幾乎難以察覺地……向上勾動了一下！
那動作快如電光石火，細微得如同幻覺！若非巫臣目力超群且全神貫注，絕對無法捕捉！是光影造成的錯覺？還是……棺中之人，真的……動了一下？！
一股寒意瞬間從巫臣的腳底直衝頭頂！他臉上的哀戚表情瞬間凝固，一絲難以言喻的驚疑如同冰冷的毒蛇，驟然爬上他的眼底！他下意識地想要再上前一步，看得更真切些！
“申公大人！”趙牧敏銳地捕捉到了巫臣那一瞬間的異常，心中警鈴大作！他立刻上前一步，看似恭敬實則巧妙地擋住了巫臣進一步靠近棺槨的路線，聲音帶著沉痛與疲憊，“夜已深沉，寒氣侵骨。大人遠來辛苦，還請至偏廳稍歇，飲杯熱湯驅寒。”
阿青也如同鬼魅般悄無聲息地挪動了半步，身體隱隱擋在了棺槨尾部的位置，眼神如同淬了冰的刀子，冷冷地掃過巫臣和他身後的隨從。
巫臣的腳步頓住了。他深深地看了一眼趙牧和阿青，又用那銳利得仿佛能穿透棺木的目光，再次掃過棺中周鳴那隻毫無動靜、蒼白僵硬的手。剛才那驚鴻一瞥的“勾動”，仿佛真的隻是一個在搖曳燭光和巨大悲痛壓力下產生的……錯覺。
“咳……”巫臣輕咳一聲，掩飾住眼底翻騰的驚疑，臉上重新掛上得體的哀容，“也好。那外臣便不打擾二位了。周先生……請安息。”他再次對著棺槨深深一揖，目光卻在那隻左手上停留了最後一瞬，才緩緩轉身，在趙牧的引導下，向靈堂外走去。
就在巫臣轉身、趙牧分神引導的這電光石火之間！
一直如同獵豹般蟄伏在棺槨左側後方的阿青，動了！
他的動作快得超越了人眼的捕捉極限！身體如同沒有骨頭的狸貓，瞬間矮身、前撲、貼地滑行！整個人悄無聲息地滑入了棺槨底部那狹窄的陰影之中！與此同時，他右手閃電般探出，手中那把薄如柳葉的幽藍匕首，精準無比地刺入棺槨底部靠近尾端的一個極其隱蔽的榫卯接縫處！
“嚓！”一聲微不可聞的輕響，如同枯枝斷裂。
阿青手腕以一種不可思議的角度和力道猛地一擰！匕首鋒銳無比的刃口，如同切豆腐般，悄無聲息地切斷了一根內部隱藏的細小木銷！緊接著，他左手兩根頂端帶鉤的細長銅絲，如同擁有生命般探入被匕首撬開的微小縫隙，靈巧地勾住內部的機關簧片，輕輕一拉一撥！
“嗒！”
一聲極其輕微、仿佛機括咬合的脆響，在棺槨底部響起，瞬間被外麵夜風的呼嘯和白幡的獵獵聲所掩蓋。
就在這聲響起的瞬間，阿青的左手已經閃電般探入那被精巧機關打開的、僅能容一隻手通過的狹小暗格之中！指尖觸碰到一個冰冷、堅硬、邊緣規則的長方形金屬物體！他毫不猶豫，五指一扣，將其牢牢抓在手中，隨即閃電般縮回！
整個過程，從滑入棺底到取出物件縮回，耗時不過一次呼吸！當阿青的身影如同鬼魅般重新在棺槨旁盤膝坐好，將取出的物件飛快地藏入懷中時，趙牧才剛剛引著申公巫臣走到靈堂門口！申公巫臣似乎心有所感，在即將邁出門檻的瞬間，腳步微頓，側頭回望了一眼。他隻看到阿青低著頭，雙手攏在袖中，似乎依舊沉浸在悲傷之中，棺槨底部陰影沉沉，空無一物。
巫臣眼中疑慮未消，但終究沒有理由停留，在趙牧的陪同下，消失在靈堂外的夜色裡。
靈堂內重新恢複了死寂。隻有燭火依舊在不安地跳動。
趙牧快步返回，與阿青交換了一個心照不宣的眼神。阿青微微點頭，右手在懷中按住那冰冷的金屬物件，感受著它棱角分明的輪廓和奇異的、非銅非鐵的質感。借著搖曳的燭光，他快速低頭瞥了一眼——那是一個比手掌略小的扁平金屬板，色澤暗沉，泛著一種青銅所沒有的、略帶銀灰的奇異金屬光澤鎳銅合金）！板麵上，用極其精細的線條，陰刻著一幅令人震撼的圖案：蜿蜒曲折的海岸線，星羅棋布的島嶼，以及連接其間、標注著星辰方位與潮汐規律的……航海路線！路線從楚國南疆的百越之地起始，穿過煙波浩渺的大海，一直指向東方一片標注著“流虯”琉球古稱）的群島！
鎳銅海圖！先生留下的跨海之路！
就在這時！
“砰！砰！砰！”沉重而急促的砸門聲如同驚雷，猛然在寂靜的靈堂外炸響！伴隨著一個粗獷蠻橫、帶著濃重晉陽口音的吼聲，穿透了夜色：
“開門！奉智伯之令，搜查刺客餘黨！任何人不得阻攔！”
智伯的人！來得太快了！如同嗅到血腥味的鬣狗！
趙牧和阿青的臉色同時劇變！阿青閃電般將鎳銅海圖深深藏入貼身的衣物最深處。趙牧則猛地站起身，一個箭步衝到棺槨旁，看似要保護先生的遺體，實則用身體擋住了棺槨底部那個剛剛被打開過、此刻已悄然閉合、僅留下一絲幾乎無法察覺縫隙的暗格位置！
靈堂的大門被粗暴地撞開！火把的光芒瞬間湧入，刺破了靈堂的昏暗！一群身披重甲、手持戈矛的智氏甲士，如同黑色的鐵流，凶神惡煞地湧了進來！為首者，正是智伯的親信武士長——絺疵！他那張刀疤縱橫的臉上，帶著毫不掩飾的獰笑與審視，目光如同毒蛇，第一時間就牢牢鎖定了堂中的黑漆棺槨！
“給我搜！仔細地搜！每一寸地方都不許放過！尤其是……那口棺材！”絺疵的聲音冰冷刺骨，回蕩在充斥著死亡氣息的靈堂之中。
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