武學書院的晨讀聲剛落，沈青玄便在賬房的密信堆裡發現了異常。一封來自隴右道的鴿信上，本該蓋著“河西商隊”火漆的地方，竟印著個陌生的狼頭印記，信紙邊緣還沾著些淡青色的粉末——與三日前西域商隊送來的“迷魂散”樣本如出一轍。
“這狼頭印記，像是吐蕃讚普衛隊的徽記。”錢通剛從校場回來，粗布褂子上還沾著晨露，他捏起信紙湊到鼻尖聞了聞，眉頭猛地擰緊，“去年截咱們駝隊的吐蕃遊騎，馬鞍上就刻著這記號。”
沈青玄立刻鋪開邊境輿圖，指尖沿著河西走廊劃過：“商隊回報，近一個月來，沙州、瓜州接連有貨棧被竊，失竊的都是準備送往前線的傷藥和鐵器。更奇怪的是，每次案發前，都有穿吐蕃服飾的人在貨棧附近徘徊，卻說著流利的中原話。”
窗外傳來孩子們朗朗的讀書聲，“仁義禮智信”五個字穿透窗紙，與賬房裡凝重的氣氛形成鮮明對比。沈青玄望著輿圖上標注的書院位置，忽然想起昨日阿古拉等昆侖少年說的話——他們在沙漠裡遇到過“戴狼頭帽的中原人”，用劣質玉石換走了商隊的水囊。
“備馬，去書院。”沈青玄將密信折成細條塞進袖中，校場方向忽然傳來一陣喧嘩，幾個穿著書院製服的少年正圍著個賣胡餅的老漢爭執，那老漢的羊皮襖下擺露出半截狼頭紋飾，被眼尖的丫丫指認“跟先生講的吐蕃奸細記號一樣”。
等沈青玄趕到時，李瑁已站在人群中。他手裡捏著塊胡餅，餅裡夾著的不是尋常的羊肉餡，而是些暗綠色的粉末——正是五毒教聖女阿蠻昨日剛給書院弟子講過的“蝕骨散”，遇水即化，能悄無聲息地腐蝕鐵器。
“你的胡餅，是從哪學的做法？”李瑁的聲音平靜，指尖卻在餅皮上輕輕一撚，將那狼頭紋飾完整地揭了下來，露出底下藏著的吐蕃文刺青，“中原的胡餅鋪，可不會在餡裡摻這個。”
老漢臉色驟變，猛地掀翻餅攤就要衝開人群，卻被三個昆侖少年攔住。阿古拉甩出腰間的繩索，繩結正是商隊常用的“連環扣”，巴圖與其其格則迅速堵住兩側的巷口，動作默契得像是演練過百遍——這是書院新教的“商隊聯防術”，本是為了應對沙漠劫匪，此刻卻成了擒敵的利器。
“帶下去細細盤問。”李瑁將那塊摻了毒的胡餅扔進火盆，火苗騰起的瞬間，他忽然看向沈青玄，“你猜，他是衝著商隊來的，還是衝著書院來的？”
賬房裡的密信很快有了答案。經黑風寨刑訊高手審問，老漢竟是吐蕃讚普暗中培養的“細作”，同黨約有三十餘人，分散在河西、隴右的商棧與書院附近，目標是竊取武學典籍與商路圖，伺機破壞邊境商道。
“他們在長安城裡還有聯絡點。”李瑁指著供詞上的地址，那是西市一家不起眼的香料鋪，“去年從他們鋪子裡買的安息香，總比彆家的嗆人些——想來是混了迷藥。”
沈青玄忽然想起書院的香堂，那裡燃的正是從這家鋪子裡采買的香料。他轉身就要去通知清玄道長，卻被李瑁攔住：“彆急，正好將計就計。”他提筆在紙上寫下幾行字，“讓阿蠻調製些‘假死藥’，再讓書院的孩子們演場戲。”
三日後的武學課上，教暗器術的唐門先生剛演示完“暴雨梨花針”，香堂忽然飄來一股異香。前排幾個孩子立刻捂住胸口倒地，臉色青紫像是中了劇毒，其中就有丫丫和阿古拉。那香料鋪的掌櫃恰好“路過”書院，見狀立刻轉身就走，沒注意到倒地的孩子們偷偷衝他做了個鬼臉——他們嘴裡含著阿蠻給的解毒丸，臉色是用特製顏料塗的。
“跟緊他。”李瑁對錢通使了個眼色，丐幫弟子早已換上尋常百姓的衣裳，混在圍觀的人群裡。掌櫃穿街過巷，最終進了城西的回紇商館，而那商館的後院，正對著吐蕃駐長安的秘密據點。
夜幕降臨時，錢通帶回了更驚人的消息：回紇商館的地窖裡，藏著十餘個各國細作，除了吐蕃人，還有突厥、契丹的武士，他們手裡竟有份詳細的書院課表，在“商路防禦術”“邊境方言”等課程旁畫著紅圈。
“他們不僅想偷武學典籍，更想摸清咱們的商路防禦。”李瑁將課表拍在案上，輿圖上的邊境線被他用朱砂筆重重描了一遍，“從今日起，商隊與書院聯動，每處貨棧都派書院弟子駐守，既學本事，也練防諜。”
他看向沈青玄：“你立刻修書給北庭都護府，就說江湖聯盟願協助巡查邊境，凡持有‘聯盟通牒’的商隊，可在驛站免費補給，但需接受盤問——特彆是那些帶異域香料、藥材的。”
沈青玄剛寫下“香料嚴查”四字，門外忽然傳來急促的腳步聲。清玄道長手裡拿著片染血的衣角，上麵繡著契丹的狼圖騰：“漠北商隊遇襲，對方用的是契丹的‘鎖喉功’，但死者身上的傷口，卻帶著中原劍法的痕跡。”
“是想嫁禍。”李瑁指尖在輿圖上的契丹邊境點了點，那裡插著支黑簽，“去年咱們的商隊幫回紇人修了三座橋，斷了契丹人的財路，他們早就懷恨在心。”他轉向錢通，“讓丐幫弟子散布消息，就說遇襲商隊的貨裡，有吐蕃送給契丹的密信——用的是中原商隊的暗號。”
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錢通眼睛一亮：“讓他們狗咬狗？”
“不止。”李瑁拿起支紅簽，往回紇與大唐邊境一插，“再派個精明的商隊管事，帶著‘密信’去回紇王庭‘求助’，看他們幫誰。”
七日後，回紇傳來消息：他們不僅扣押了契丹使者，還送來十名熟悉吐蕃細作手法的武士，願協助聯盟巡查邊境。而那名被擒的香料鋪掌櫃，在得知“密信”一事後果然慌了神，供出了藏在長安的二十七個細作據點，其中竟有三家偽裝成書院的“捐贈商戶”。
“這些商戶捐的筆墨紙硯，都摻了東西。”阿蠻拿著支從書院搜出的毛筆，筆尖在清水裡一攪，水立刻變成了深紫色，“這是嶺南的‘顯影草’，寫信時看不見，遇水才顯字——他們是想讓孩子們在練習時，不知不覺寫出商路信息。”
孩子們聽得又氣又怕，丫丫攥著算盤怒道：“我們把這些壞東西都燒了！”
“不。”李瑁卻搖頭，指著那些被沒收的筆墨，“讓先生們用這些紙硯，教孩子們寫‘防諜口訣’——知道如何藏，才更懂如何防。”
與此同時，李瑁派往各國的使者也有了回音。吐蕃讚普在收到大唐禮部的照會後，雖未公開認錯，卻撤回了邊境的部分遊騎；契丹可汗則送來五十匹良馬作為“賠禮”，承諾約束境內武士；最讓人意外的是西域諸國，他們聯合派來使者，願與江湖聯盟簽訂“商路互保協議”，約定彼此嚴查細作，共享情報。
深秋的校場上，書院弟子正在演練新的“聯防陣”。阿古拉的繩索套住假人的同時，丫丫的算盤珠已彈出打中假人手腕，黑風寨的孩子則用鈍劍挑落假人懷裡的“密信”，動作行雲流水，正是將武學、商隊防禦術與算學技巧融在了一起。
“沈先生你看，這陣法像不像商隊過沙漠時的護衛陣？”錢通指著陣形圖，上麵的圓點代表弟子，線條代表商路，“李王爺說，防守跟走商路一樣，得知道哪是貨，哪是人，哪是該舍的誘餌。”
沈青玄望著校場邊新立的石碑，上麵刻著李瑁親筆寫的“境固在人，人固在心”。碑旁堆著從細作那裡繳獲的異域兵器，刀柄上的狼頭、鷹紋與旁邊書院弟子的平安符、算籌擺在一起，竟有種奇異的張力——仿佛在訴說，那些試圖分裂的力量，最終隻會讓守護的決心更加堅定。
暮色中，李瑁正與西域使者在賬房核對協議。使者指著輿圖上的蔥嶺：“我們願意開放三處水源，換聯盟商隊教我們的人識彆迷藥——就像書院裡教的那樣。”
李瑁點頭，在協議上加蓋聯盟印章：“商路通，人心通，邊境自然就通了。”他忽然看向窗外，孩子們正圍著篝火唱歌，歌詞是新填的《防諜謠》，用的卻是《商路謠》的調子，在夜風中傳得很遠。
沈青玄整理著新到的密信，發現狼頭印記的信件已絕跡，取而代之的是各邊境商棧的平安報。其中一封來自沙州，寫著：“今日查獲可疑香料三箱，經書院弟子辨認，皆是顯影草所製。已焚毀，人心安定。”落款處，除了商隊管事的簽名，還有三個歪歪扭扭的小字——阿古拉、丫丫、小石頭黑風寨孩子的名字）。
賬房的燭火映著輿圖，上麵的紅簽又多了幾支，從長安一直延伸到蔥嶺以西。李瑁拿起支新的紅簽，往回紇與契丹交界的位置一插：“這裡該設個聯防點，讓書院的孩子們輪流駐守，既學外語，也學辨人。”
沈青玄忽然想起晨間書院的讀書聲，“仁義禮智信”之後，孩子們又加了兩句：“辨奸需明目，守土要齊心。”此刻聽著窗外漸起的駝鈴聲，他忽然明白，所謂邊境，從來不是地圖上的一條線，而是無數顆緊緊相依的心，用信任與勇氣，織成的一張無形的網。
夜色漸深，賬房的燈還亮著。李瑁正在修改書院的新課程表，在“武學”“算學”之外，又添了“邊境風土”“異域語言”“辨毒識偽”三門課。最末一行寫著：“守江湖，亦守家國。”
遠處的城牆上，巡邏兵的腳步聲與書院的夜讀聲交織在一起，像是在為這片土地的安寧，唱著一首綿長的歌謠。
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