沙民的地下綠洲再次為這支傷痕累累的隊伍提供了庇護。與之前的警惕不同，此次沙民們的眼神中多了幾分敬畏與真誠的歡迎。雲薇和蕭徹被安置在靠近地母祭壇的最安靜乾燥的洞穴中。
雲薇醒來時，首先感受到的是一種前所未有的……“充盈”。
仿佛乾涸億萬年的河床驟然被溫暖的洪流充滿，每一寸經脈、每一塊骨骼都浸泡在一種溫和卻磅礴的力量之中。那力量熾熱而純粹，如同體內藏著一顆微型的太陽，穩定而持續地散發著光與熱，滋養著她近乎崩潰的本源。意識不再昏沉，變得清明而敏銳，甚至能隱約“內視”到體內那流淌著淡金色光澤的能量脈絡。
她成功了……不，是他們成功了。
她微微偏頭，看到旁邊石榻上依舊昏迷的蕭徹，心口猛地一揪。他臉色灰敗，氣息微弱，渾身布滿猙獰的灼傷和血痂，顯然為了護住她，承受了難以想象的壓力和傷害。
她掙紮著想坐起，身體卻還有些虛弱無力。守在一旁的蘇芷立刻驚喜地上前攙扶：“殿下！您醒了！感覺怎麼樣？”她的聲音帶著哽咽和後怕。
“我……沒事。”雲薇的聲音有些沙啞，目光卻始終沒離開蕭徹，“他……”
“蕭將軍傷勢很重，內腑震蕩，經脈多處灼傷，失血過多，還……還動用了某種損傷本源的秘法強提內力。”蘇芷語氣沉重，“我已用了最好的藥，但能否撐過來，還需看將軍自己的意誌和……”她歎了口氣，藥材已然匱乏。
雲薇抿緊蒼白的嘴唇，眼中閃過決絕。她輕輕推開蘇芷的手，嘗試調動體內那股新生的、尚不熟練的炎核之力。
意念微動，心口那已化為淡淡金色印記的地方微微一熱，一縷細如發絲、卻溫暖純淨的金色能量緩緩流出，順著她的指尖，小心翼翼地向蕭徹的手腕渡去。
過程遠比想象中艱難。那力量雖認她為主，卻依舊帶著炎核固有的狂暴屬性，操控起來如臂使指談何容易？稍有不慎，非但不能療傷，反而可能雪上加霜。
她全神貫注，額頭滲出細密的汗珠，精神力高度集中，一點點地引導著那絲能量，如同最精密的繡花，溫養修複著蕭徹受損的經脈，驅散著侵入他體內的火毒。
效果是顯著的。蕭徹灰敗的臉色以肉眼可見的速度泛起一絲極淡的血色，緊蹙的眉頭微微舒展，呼吸也變得平穩了一些。
然而，僅僅是這片刻的療傷，雲薇便感到一陣頭暈目眩，剛剛恢複的精神力消耗巨大。炎核之力雖強，運用它卻需付出相應的代價。
“殿下，您剛恢複，不可再耗神了！”蘇芷擔憂地勸阻。
雲薇搖搖頭，倔強地繼續。她欠他的，太多。
就在這時，沙民長老和秦蒼走了進來。看到雲薇蘇醒並能運用力量為蕭徹療傷，兩人眼中都閃過驚喜。
“殿下，您感覺如何？”秦蒼激動地問道。
“無礙了。”雲薇收回手，微微喘息，“多謝長老再次收留相助。”
長老睿智的目光掃過雲薇和蕭徹，緩緩道：“是你們自己的力量和意誌，贏得了地火的認可。古老的預言正在應驗，‘持鑰者’將引燃薪火，照亮黑暗。”
“持鑰者？”雲薇敏銳地捕捉到這個詞語，與她之前獲得的信息印證。
長老點頭，神色肅穆：“世代相傳，赤沙海深處沉睡著足以改變命運的力量，唯有持有‘星鑰’、心念純淨且得到地火認可之人，方能將其引燃，對抗即將席卷大地的黑暗。你們的到來，以及昨夜地火衝天的異象，正是預言的開端。”
他頓了頓，看向雲薇的眼神帶著探究：“您體內流淌的力量，已非凡俗。但切記，地火暴烈，既能創生，亦能焚滅。需以心念駕馭，而非被其奴役。”
雲薇若有所思地點頭。這股力量確實強大，但也需謹慎掌控。
“長老，可知‘玄冥’？”雲薇忽然問道。這個大敵，始終如陰影般籠罩。
聽到這個名字，長老古井無波的臉上竟也露出一絲深深的忌憚：“窺伺命運長河的竊賊，玩弄靈魂的邪巫……沙民古老的歌謠中曾提及這個名諱，預示著他的陰影終將蔓延。他覬覦的，正是這片大地深處各種古老的力量源泉。你們身負地火，已成他必除之目標。”
氣氛頓時凝重起來。
秦蒼握緊拳頭：“我們必須儘快離開，尋找其他遺民力量，做好準備！”
“離開的路，並不平坦。”長老沉聲道，“沙怒雖暫退，但赤沙海已被徹底驚動。更何況，外界……恐怕也已布下天羅地網。”
他話鋒一轉：“不過，你們既已得地火認可，或可嘗試溝通此地古老的‘靈’，或許能得到一些指引或幫助。隻是……地母之靈沉寂太久，溝通極為凶險，稍有不慎便可能神魂迷失。”
雲薇與秦蒼對視一眼，都看到了對方眼中的決意。風險再大，也比盲目闖蕩要好。
稍作休整後，在長老的帶領下，雲薇再次來到那座地母祭壇前。蕭徹則由蘇芷和秦蒼精心照料。
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祭壇依舊古樸，那乳白色的液體緩緩流淌。但這一次，雲薇能清晰地感覺到，祭壇下方連接著一股更加浩瀚、深沉、卻如同沉睡巨獸般的意誌——那是大地之靈，或者說，是這片赤沙海區域地脈彙聚產生的古老意識。
她深吸一口氣，盤膝坐在祭壇前，雙手輕輕按在石台邊緣。閉目凝神，嘗試將剛剛恢複的精神力與體內溫和的炎核之力相結合，如同伸出無形的觸須，緩緩探向那沉睡的地脈之靈。
過程遠比想象中艱難。地脈之靈的意誌龐雜而混亂，充斥著大地變遷的記憶碎片、無數生靈的殘念、以及狂暴的地火能量。她的意識剛一接觸，便如同小舟被投入驚濤駭浪，瞬間被無數混亂的噪音和畫麵淹沒！
……赤沙萬裡，遠古的森林與湖泊……