蕭徹以一場冷酷高效的殺戮，暫時堵住了遺民們最直接的質疑。但山穀中的氣氛並未因此變得輕鬆，反而更添了幾分難以言喻的凝重。信任的建立，遠比摧毀五十條生命要困難得多。
寨門重新關閉，那五十具逐漸冰冷的北凜士兵屍體被遺民們迅速拖入林中掩埋，抹去痕跡。整個過程在沉默中進行，每個人臉上都看不到勝利的喜悅，隻有對未來的憂慮和一絲對蕭徹那非人力量的敬畏乃至恐懼。
秦蒼將雲薇和蕭徹再次請回議事石屋，這一次，他讓人端上了稀有的熱茶。茶水苦澀，卻帶著一絲暖意。
“蕭將軍……好手段。”秦蒼開口，聲音依舊乾澀，但稱呼已然改變。他目光複雜地看著蕭徹，“這份‘投名狀’，我秦蒼和兄弟們……暫且收下。”
他特意強調了“暫且”二字。
蕭徹端起粗陶茶碗，抿了一口，並未回應。
雲薇知道，這隻是第一步。她將話題引回正軌：“秦將軍，如今我們有了暫時的立足點，但力量依舊薄弱。當務之急，是儘快提升實力，並摸清玄冥和北凜的動向。我們在葬雪關發現的裂隙和物資調運線索，說明他們的行動正在加速。”
秦蒼點了點頭，神色凝重：“不錯。最近邊境確實不太平，不僅是我們這邊，其他幾支殘存的義軍據點也反饋，北凜的巡邏和清剿力度明顯加大，而且……時常有整村整寨的人口莫名失蹤，活不見人，死不見屍。”他握緊了拳頭，“現在看來，恐怕都和那‘祭品’有關！”
“我們必須主動出擊，不能坐以待斃。”雲薇目光堅定，“我們需要情報，需要資源，也需要……擴大影響，讓更多仍在抵抗的人知道，希望並未泯滅。”
蕭徹放下茶碗，開口道：“北凜向北海運輸物資，必有一條相對固定的路線。截斷它，可延緩其儀式，亦可獲取補給。”
秦蒼眼中精光一閃：“蕭將軍的意思是，劫掠北凜的運輸隊？”
“是。”蕭徹言簡意賅。
“風險太大。”秦蒼立刻反對，“北凜運輸隊必有重兵護衛，我們這點人手，裝備又差，正麵硬碰無異於以卵擊石。”
“未必需要正麵擊潰。”蕭徹走到那張簡陋的地圖前，指向葬雪關通往北海方向的幾條可能路徑，“選擇險要處設伏，利用地形，速戰速決。目標非殲滅，而是破壞物資，掠奪部分，擾亂其運輸線。”
他手指點在一條蜿蜒穿過崎嶇山地的路線上：“此地，落鷹澗。地勢險要，通道狹窄，易守難攻，是設伏的理想地點。且距離我們不算太遠，進退皆宜。”
秦蒼看著地圖，陷入沉思。他不得不承認，蕭徹的軍事眼光極其毒辣，落鷹澗確實是打伏擊的好地方。但……
“我們如何得知運輸隊的具體行程和兵力配置？”他提出最關鍵的問題。沒有準確情報，一切都是空談。
雲薇此時開口：“或許……我可以試試。”在兩人疑惑的目光中，她解釋道：“我傳承的星辰之力，對地脈能量流動較為敏感。北凜大規模運輸特殊物資，尤其是那些蘊含能量的礦物和……活人，其隊伍行進時，必然會擾動沿途的地脈氣息。若他們走落鷹澗這條路線，我應該能提前一段時間有所感應，並能大致判斷其規模和……‘性質’。”
這是一種玄之又玄的能力，但聯想到雲薇之前能找到龍脈節點並布置陣法，秦蒼對此將信將疑。
“需要多久準備？”秦蒼問。
“給我一天時間，在落鷹澗附近尋找最佳感應點，並布置一個小型的增幅法陣。”雲薇估算道。
“好！”秦蒼一拍桌子，下了決心，“就信殿下一次！我立刻挑選五十名最精銳、最可靠的兄弟，由我親自帶隊，配合蕭將軍行動！其他人留守山穀，加強戒備！”
計劃就此定下。
次日，天色未亮，一支由秦蒼親自挑選的五十人精銳，以及雲薇、蕭徹，悄然離開了山穀，向著落鷹澗方向疾行。這五十人都是跟隨秦蒼多年的老兵，戰鬥力強悍，對秦蒼絕對忠誠，雖然對蕭徹依舊心懷芥蒂，但軍令如山，並未表現出任何異議。
落鷹澗距離遺民山穀約八十裡，眾人輕裝簡行，在傍晚時分抵達。正如蕭徹所言，此地兩山夾峙，中間一道深澗，僅有一條狹窄的棧道可供通行，上方是陡峭的懸崖，下方是湍急的河流，地勢極其險惡。
雲薇顧不上休息，立刻在蕭徹和幾名士兵的護衛下，沿著澗壁尋找合適的感應點。最終，她在靠近澗底、一處能清晰感知到地脈流動的巨石上停了下來，開始布置簡易的增幅法陣。
而蕭徹和秦蒼則開始勘察地形，選擇最佳的伏擊位置，分配人手，設置陷阱。兩人都是久經沙場的宿將，雖然彼此間話語不多，但在戰術布置上卻展現出驚人的默契，往往一個眼神，一個手勢，便能明白對方的意圖。這讓跟在旁邊的老兵們暗自心驚。
一切準備就緒，隻等魚兒上鉤。
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雲薇盤膝坐在巨石之上，心神沉入地脈感知之中。一天，兩天……時間在等待中緩緩流逝。山澗中風聲嗚咽，水流潺潺，除此之外，一片死寂。負責警戒和潛伏的士兵們憑借著頑強的毅力，紋絲不動。
直到第三天正午，一直閉目感應的雲薇，猛地睜開了眼睛！
“來了！”她壓低聲音，對守在一旁的蕭徹和秦蒼說道，“規模不小！至少有三百人的護衛！隊伍中有大量沉重的車輛，還有……很多充滿恐懼和絕望的生命氣息！是‘祭品’！距離此地還有約三十裡，按照他們的速度，傍晚時分應該能抵達落鷹澗！”
三百護衛！遠超他們之前的預估！
秦蒼臉色一變，看向蕭徹。
蕭徹眼神依舊平靜，隻是淡淡問道：“護衛構成？有無特殊能量反應？”
雲薇凝神細感，片刻後答道：“大部分是普通步兵，但其中有大約三十人，氣息陰冷晦澀，與我們在葬雪關遇到的那些黑甲傀儡類似！隊伍中央，還有一輛馬車，散發著一種……令人極其不適的、扭曲而強大的能量波動，裡麵坐著的，恐怕不是普通人物！”
情況比預想的更棘手！不僅有重兵護衛，還有深淵傀儡，甚至可能有一個高手坐鎮！
“打不打？”秦蒼看向蕭徹，語氣凝重。五十對三百，還有未知的強者，勝算極低。
蕭徹目光掃過險要的落鷹澗，又看了看身後那些雖然緊張卻毫無懼色的遺民士兵，眼中閃過一絲決斷。