乾旱依舊持續，焦渴折磨著“黑石”部落。老薩滿的默許與那日土坡上無人理解的異動，讓少年灰燼得以更加沉浸於他的“研究”之中。他不再滿足於被動地等待金屬板“說話”，他開始主動嘗試與它“交流”。
他發現自己需要進入一種極度專注、心無雜念的狀態，並且內心懷有強烈的、明確的“訴求”時，才更有可能引動金屬板的反應。他將這種狀態稱為“靜心”。
他嘗試了各種訴求。
“哪裡能找到水？”——金屬板沉默，或許是因為它無法理解“水”這個部落語言詞彙，又或者它確實沒有探測地下水源的功能。
“明天會下雨嗎？”——依舊沉默。
“怎樣才能讓部落強大？”——這訴求過於寬泛模糊，毫無反應。
灰燼沒有氣餒。他改變策略，不再詢問複雜的問題，而是嘗試最基礎的“認知”。
他拿起一塊石頭，集中精神，向金屬板傳遞一個簡單的意念：“這是什麼？”
短暫的沉寂後，那股熟悉的、帶著微弱脈衝的信息流再次湧入腦海：
3，結構穩定，無能量反應。成分：二氧化矽主要），氧化鋁，氧化鐵……】
一連串冰冷陌生的詞彙和數字，讓灰燼頭暈目眩。他無法理解“g3”是什麼，也不知道“二氧化矽”代表什麼，但他模糊地意識到，這塊板子似乎在用一種極其精確的方式，描述著石頭的“本質”，一種超越了他所知顏色、形狀、硬度的本質。
他強忍著不適，繼續嘗試。
指向一棵枯草：【對象分析：纖維素木質化殘骸，生命活性：無，水分含量：低於3……】
指向自己的手：【對象分析：碳基生命體，局部組織，檢測到輕微脫水及營養不良症狀……】
灰燼感到一陣莫名的恐懼。這塊板子，仿佛一雙冰冷的、毫無感情的眼睛，正在將他所熟悉的世界，拆解成一串串他無法理解的符號和數字。它看待世界的方式，與部落裡任何人，甚至與老薩滿都截然不同。
但恐懼之中，也夾雜著一種前所未有的興奮。他隱約感覺到，這或許是一種更接近“真實”的方式。
他開始係統地利用這塊“數據之眼”去觀察周圍的一切。他發現，不同的石頭，金屬板給出的“成分”不同；不同的植物，其“生命活性”和“水分含量”也不同；甚至不同的人，其“健康狀況”也能被那冰冷的詞彙大致描述出來。
他小心翼翼地記錄著這些信息——不是用文字他也不會），而是用隻有他自己能看懂的符號和圖畫，刻畫在柔軟的樹皮或獸皮上。他繪製著不同石頭的圖案，旁邊標注著代表“堅硬”或“脆弱”的線條；記錄著哪些野草在金屬板的描述中“水分含量”較高，哪些植物被標記為“含有生物堿，可能具有毒性”。
這些發現起初看起來毫無用處，直到乾旱進入了最嚴峻的階段。
部落附近最後一口水井即將乾涸，儲存的食物也日益減少，狩獵隊因為缺水而不敢遠行，部落陷入了生存危機。老薩滿的祈雨儀式再次失敗，絕望的氣氛如同實質。
就在這個時候，灰燼找到了老薩滿和部落首領。
他攤開自己記錄的樹皮，指著上麵一種被他標記為“高水分、低毒性”的、其貌不揚的塊莖類植物圖案，又指向部落外圍一片被視為無用、甚至被認為帶有微毒的荒地區域。
“那裡，”灰燼的聲音因為緊張而有些沙啞，但眼神卻異常堅定，“這種‘土根’，下麵有可以吃、可以解渴的東西。”
部落首領皺起眉頭，一臉懷疑：“灰燼，你知道你在說什麼嗎？那片荒地連野獸都不去，那裡的土根又苦又澀，吃了還會拉肚子！”
老薩滿卻示意首領稍安勿躁，他拿起灰燼記錄的樹皮，仔細看著上麵那些歪歪扭扭的符號和那個植物的圖案。他認出了那種植物，確實如首領所說，通常被視為無用甚至有害。
“孩子，”老薩滿看向灰燼，“你如何知道它能吃？又如何知道它下麵有東西？”
灰燼無法解釋金屬板的存在，更無法說出“水分含量68”、“澱粉含量較高”、“微量生物堿經加熱可分解”這些詞彙。他隻能低下頭，緊緊握著懷中的金屬板，固執地說：“我……我就是知道。我試過……一點點，沒事。”
他的說辭毫無說服力。部落首領幾乎要把他當成胡言亂語的瘋子趕出去。