重返宸京的路途比南下時艱難數倍。
北凜在各大要道增設關卡，嚴查往來行人。每座城池的城門口都張貼著雲薇和蕭徹的畫像，懸賞金額高得令人咋舌。顯然，玄冥在宸京的失敗讓他惱羞成怒，誓要將他們擒獲。
“我們必須分頭行動。”在距離宸京百裡外的一個小村莊裡，雲薇對著地圖沉思，“玄冥已經摸清了我們的行動模式，再集體行動太危險。”
蕭徹皺眉：“分頭行動風險更大。現在宸京必定戒備森嚴，單獨行動無異於自投羅網。”
“正因為戒備森嚴，我們才要出其不意。”雲薇的手指在地圖上移動，“秦將軍帶領主力部隊在城外製造混亂，吸引北凜軍隊的注意力。三位星使利用觀星閣的渠道先入城布置。清虛子前輩和蕭將軍隨我從小路潛入。”
天樞星使點頭：“此計可行。觀星閣在宸京尚有數個秘密據點，可作接應。”
秦蒼仍有疑慮：“公主獨自潛入，萬一......”
“我不是獨自一人。”雲薇微笑，“有蕭將軍和清虛子前輩在，況且......”她輕撫懷中七塊符石，“我現在有它們保護。”
七符石在她手中散發著柔和的光芒，如同七顆不同顏色的星辰。自集齊七符石後，雲薇感覺到自己的感知和能力都有了質的飛躍。她能夠感知到方圓十裡內的地脈流動，能夠看穿簡單的偽裝，甚至能夠在短時間內乾擾他人的判斷。
清虛子欣慰地看著她：“公主與符石的契合度越來越高，假以時日，必能完全掌握九符石的力量。”
計劃既定，眾人立即行動。
三日後，雲薇、蕭徹和清虛子扮作采藥人，從宸京東北方向的山區潛入。這裡山勢險峻，守衛相對薄弱，但路途艱難，尋常人根本不會選擇這條路線。
“這裡的防守比預想的還要嚴密。”蕭徹蹲在樹叢中，觀察著遠處的巡邏隊，“看來玄冥確實有所防備。”
雲薇閉目感應：“希望之石和信仰之石都在皇宮方向，但具體位置被某種力量屏蔽了，我看不真切。”
清虛子掐指推算：“玄冥必定在皇宮布下了重重結界。我們需小心行事。”
趁著巡邏隊換崗的間隙，三人迅速穿過防線，進入宸京城內。
與上次來時相比，宸京的氣氛更加壓抑。街道上的北凜士兵數量明顯增加，行人匆匆，不敢在街上多做停留。許多店鋪都關門歇業，整座城市如同一潭死水。
“北凜加強了控製。”蕭徹低聲道，“看來玄冥的日子也不好過，他需要向主子證明自己的能力。”
按照預定計劃，他們來到城西的一處道觀——這是觀星閣在宸京的秘密據點之一。
道觀香火稀疏，隻有一個老道士在打掃庭院。見到清虛子出示的信物後，老道士默默將他們引到後院密室。
搖光和玉衡已在密室等候。
“情況不妙。”搖光一見他們就說道，“玄冥在皇宮布下了‘九幽鎖靈陣’，不僅屏蔽了符石的感應，還在不斷抽取宸京百姓的生命力。”
雲薇心中一緊：“他在用活人獻祭？”
“比那更糟。”玉衡麵色凝重，“他在緩慢地抽取整座城市居民的生命力。每個人每天隻會失去微不足道的一絲，但累積起來，就是巨大的能量。等人們發現時，為時已晚。”
蕭徹一拳砸在牆上：“這個瘋子！”
“我們必須儘快行動。”雲薇感應著懷中符石的焦躁，“每耽擱一天，就有更多無辜者受害。”
“但我們如何突破九幽鎖靈陣？”清虛子問出了關鍵問題。
搖光取出一張皇宮地圖：“我們研究了陣法的結構，發現它有一個弱點。”她指向皇宮西北角的一處宮殿，“這裡是陣法的一個節點，守衛相對薄弱。而且......”
她頓了頓，看向雲薇：“這裡曾經是胤朝的藏書閣，現在被北凜改為檔案館。我們懷疑，希望之石可能就藏在那裡。”
雲薇若有所思：“希望藏在知識的殿堂，倒也貼切。”
是夜，月黑風高，正是行動的好時機。
三人換上夜行衣，在觀星閣成員的接應下，悄悄摸向皇宮。
如今的皇宮已不再是雲薇記憶中的模樣。原本金碧輝煌的宮殿被塗成暗色調，到處懸掛著北凜的狼頭標誌。空氣中彌漫著一股若有若無的血腥氣，那是九幽鎖靈陣在運作的跡象。
“跟緊我。”蕭徹低聲道，“這裡的巡邏路線很詭異。”
果然，皇宮內的巡邏隊行走的路線並非直線，而是某種複雜的陣法步法。若非蕭徹精通兵法，根本看不出其中的規律。
有驚無險地避開數隊巡邏兵後，他們來到了西北角的檔案館。
與其它宮殿的森嚴守衛不同，檔案館外靜悄悄的，一個人影都沒有。
“太安靜了。”清虛子警惕地環顧四周，“這不正常。”
雲薇閉目感應，忽然臉色一變：“是陷阱！快退！”
但為時已晚。四周突然亮起無數火把，將三人團團圍住。玄冥從檔案館內緩步走出，臉上帶著得意的笑容。
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