秋日的長江，水勢漸緩，江麵卻比往日更加繁忙。北岸，北凜軍隊頻繁調動，戰雲密布；南岸，胤朝水師嚴陣以待，烽燧相望。兩岸之間的江麵上，卻有一支特殊的船隊日夜穿梭——那是冒險南渡的江北百姓。
“今日又有三百餘人渡江而來。”秦蒼將名冊呈給雲薇，“多是老弱婦孺，安置壓力很大。”
雲薇翻閱名冊，目光停留在幾個熟悉的名字上：“連關中李氏都有人南渡了？”
“是李璟的幼子李逸，帶著家眷和數十卷藏書南來。”秦蒼道，“據說與家族決裂，臨走前放話‘寧做太平犬，不為亂世人’。”
清虛子撚須感歎：“連最保守的關中士族都開始南遷，可見江北民心已亂。”
雲薇卻無喜色：“這正是我最擔心的。北凜不會坐視人口流失，必有激烈反應。”
果然，三日後，江北傳來噩耗：北凜下令封鎖江麵，凡試圖南渡者，格殺勿論！江邊一連三日懸掛示眾人頭，慘不忍睹。
更令人發指的是，偽帝雲錚竟發布檄文，斥南渡百姓為“叛國逆賊”，要求江南“歸還逃民”。
朝堂上群情激憤。
“欺人太甚！請殿下立即發兵北伐！”
“偽帝竟助紂為虐，必須予以嚴懲！”
在眾人的激憤中，雲薇異常冷靜：“傳令水師，加強江麵巡邏，但不可主動挑釁。同時，在沿江設立接應點，幫助百姓夜間渡江。”
蕭徹不解：“殿下，此時正是北伐良機。江北民心可用，我軍士氣正盛...”
“正因為民心可用，才不能輕啟戰端。”雲薇走到地圖前，“你們看，北凜在江北的布防。”
地圖上，北凜軍隊主要集結在幾個重要城池，廣大的鄉村地區防守空虛。
“拓跋宏很聰明，他知道守不住整個江北，所以重點防守戰略要地。”雲薇分析道，“若我們此時北伐，就要攻堅城，打硬仗，正中他的下懷。”
她手指劃過江北廣闊的鄉村：“但若我們換個思路——不急著攻城略地，而是幫助江北百姓自保呢？”
眾人愕然。
三日後，一支特殊的船隊趁著夜色悄然北渡。船上沒有士兵，隻有農具、糧種和數百名精通農事的江南老農。
與此同時，江北各處的鄉野間開始流傳一本小冊子，名為《保鄉安民策》。書中詳細教導百姓如何組建鄉勇，如何利用地形防禦，如何在戰亂中保全生產。
“這是殿下的親筆。”帶隊的江南老農將一本小冊子交給江北的多老，“殿下說，城池可以丟，但土地和百姓不能丟。”
多老顫抖著接過冊子，老淚縱橫：“殿下...殿下還惦記著我們這些草民...”
很快，江北鄉村如星火燎原，自發組建起無數鄉勇團。他們不主動攻擊北凜軍隊，但誓死保衛家園。北凜小股部隊下鄉征糧時，常常遭遇頑強抵抗，損失慘重。
拓跋宏很快意識到問題的嚴重性。這天朝會，他怒斥群臣：“江南的滲透已經到了如此地步，你們竟毫無察覺！”
宰相韓德讓出列：“陛下，堵不如疏。既然百姓思念故國，不如順勢而為，允許江南在江北設立救濟點，以安民心。”
大將軍耶律斜軫立即反對：“此議荒謬！這不是承認我們對江北失去控製嗎？”
朝堂上爭論不休之際，一封密信送到拓跋宏手中。看完密信，他臉色陰晴不定，最終道：“準韓相所奏。但有個條件——江南必須在洛陽設立使館，雲薇要派使者常駐偽朝廷！”
消息傳到金陵，眾臣嘩然。
“這是陷阱！目的是要我們承認偽帝政權！”
“但若拒絕，江北百姓將繼續受苦...”
在眾人爭論時，雲薇卻笑了：“好個拓跋宏，果然厲害。這一招以退為進，將難題拋給了我們。”
她沉思片刻，做出一個出人意料的決定：“準奏。但我們要派兩個使者——一個明使駐洛陽，一個暗使巡江北。”
明使人選是清虛子，以其威望足以震懾偽帝；暗使人選更是出人意料——竟是剛剛南渡的李逸！
“李公子熟悉江北情況，又是士族出身，便於聯絡各方勢力。”雲薇對李逸道，“你的任務不是策反，而是幫助——幫助江北百姓在亂世中活下去。”
李逸深深一躬：“逸必不辱命！”
使團出發那日，雲薇親自送到江邊。她對清虛子低聲道：“先生此去，安全第一。若事不可為，立即撤回。”
清虛子微笑：“殿下放心，老朽自有分寸。”
使團北上，果然在江北引起轟動。偽帝雲錚在洛陽以最高禮節迎接清虛子，試圖借其威望鞏固自身地位。而李逸則悄然潛入鄉間，將江南的糧種農具分發各處。
然而和平的假象沒有持續多久。一個月後，江北突然爆發大規模瘟疫！
疫情最先在洛陽出現，迅速蔓延至周邊州縣。北凜朝廷驚慌失措，竟下令封鎖疫區，任百姓自生自滅！
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“殿下，江北每日死者數以千計，慘不忍睹！”探子泣不成聲，“偽朝廷已準備遷都避疫！”
雲薇立即召集禦醫：“立即配製防疫藥劑，準備救援物資！”
蕭徹勸阻：“殿下，瘟疫非同小可，若傳入江南...”
“若見死不救，我們與北凜何異？”雲薇斬釘截鐵，“立即組織醫療隊北上，我親自帶隊！”