新曆十年春，金陵城迎來了一場特殊的慶典——雲薇創辦的第一所女子學堂“明德女學”迎來了首屆畢業生。
典禮在議會廣場舉行，台下坐滿了自豪的家長和好奇的市民。三十六名畢業生身著統一的學士服，英姿颯爽，完全顛覆了傳統對女子的認知。
“看，那個就是我女兒！”一個工匠打扮的中年男子激動地指著台上，“她畢業後要去醫學院深造，將來要當大夫呢！”
身旁的老者感慨：“放在十年前，這是想都不敢想的事啊。”
典禮進行到一半，忽然下起了淅淅瀝瀝的春雨。工作人員急忙要撐起雨棚，卻被雲薇製止了。
“讓她們經曆風雨，不是壞事。”她微笑著說。
果然，台上的畢業生們依然站得筆挺，雨水打濕了衣袍，卻更顯她們的堅毅。當畢業證書遞到手中時，很多姑娘都流下了熱淚——這薄薄的一張紙，承載著她們掙脫命運枷鎖的全部努力。
典禮結束後，雲薇在學堂裡與畢業生們座談。
“殿下，我們真的能成為您說的那種‘新時代女性’嗎？”一個名叫秀姑的姑娘怯生生地問。她來自北境，是當年雲薇救助過的那個小女孩秀秀的表姐。
雲薇環視這些年輕的麵龐，她們眼中既有對未來的憧憬，也有一絲不安。
“你們已經是的了。”她肯定地說，“記住，改變命運的不是這張文憑，而是你們學到的知識和勇氣。”
她給每個畢業生贈送了一本書——《新女性箴言》，這是她這些年心血的結晶。
“殿下，有人求見。”侍從低聲稟報，“是...是從海外回來的。”
來訪者讓雲薇吃了一驚——竟是多年未見的搖光星使！她風塵仆仆，卻神采奕奕。
“我去了很遠的地方。”搖光開門見山，“帶回來一些...您應該看看的東西。”
她展示了幾本裝幀奇特的書籍，上麵記載著海外各國見聞。更令人震驚的是，其中一本詳細描述了類似符石的超自然器物在其他文明中的記載。
“看來，我們並不孤單。”雲薇撫摸著書頁，若有所思。
搖光點頭：“而且，我懷疑玄冥的影石之術，可能也來自海外某個失落文明。”
這個消息讓雲薇警覺。她立即召集了清虛子和天樞星使商議。
“若海外也有類似符石的力量，我們必須早做準備。”天樞神色凝重。
清虛子卻道：“當務之急，是培養下一代。我們都已經老了。”
這話點醒了雲薇。是啊，清虛子已年過八旬，三位星使也不複當年，就連蕭徹，鬢邊也生了白發。而她自己，雖然得益於符石殘留的滋養，比常人衰老得慢，但也已不再年輕。
是時候考慮未來了。
當晚，雲薇在民生基金會召開了一次秘密會議。出席者除了幾位老臣，還有一些年輕人——明德女學的優秀畢業生、技術學堂的傑出學子、甚至還有兩位表現出色的北凜族青年。
“今晚叫大家來，是想宣布一件事。”雲薇環視眾人，“我準備成立一個特殊的學院，名為‘星火院’。”
她詳細解釋了星火院的構想：這裡不教四書五經，而是研究自然科學、工程技術、海外見聞，甚至是那些超自然力量的奧秘。
“殿下，這會不會...太超前了？”一位老臣擔憂地問。
“正因為超前，才更要去做。”雲薇堅定地說，“我們不能永遠停留在農耕文明。海外列強已經在探索更廣闊的世界，我們若不迎頭趕上，終將再次挨打。”
星火院的籌建工作立即展開。院址選在紫金山下一處幽靜的山穀，這裡曾是觀星閣的舊址。
在清理場地時，工人們意外發現了一個地下密室。裡麵不僅有觀星閣曆代積累的典籍，還有幾件令人震驚的器物——其中一件，竟是玄冥當年使用過的水晶骷髏的殘片！
“這東西竟然還存於世...”天樞星使檢查後倒吸一口涼氣，“雖然力量大減，但依然危險。”
更讓人不安的是，密室牆壁上刻著一些從未見過的符文，經辨認，與搖光帶回來的海外典籍上的記載相似。
“看來，玄冥的力量確實有海外淵源。”雲薇沉思道。
她下令將密室徹底封印，隻允許星火院的核心成員進入研究。
星火院開學那天，雲薇親自為第一批五十名學子授課。他們中有男有女，有漢人有北凜人，有士族子弟也有寒門學子，真正實現了“有教無類”。
“你們是這個國家的未來。”雲薇對學子們說，“我要教給你們的，不僅是知識，更是責任。”
課程設置彆開生麵：上午學習數理格致，下午研究文史哲學，晚上則探討那些超自然現象的奧秘。
最受歡迎的是一門叫做“創新工坊”的課程。在這裡，學子們可以自由嘗試各種奇思妙想。有人改進了紡織機，有人設計了新式農具，甚至有人開始研究如何利用蒸汽動力。
“殿下，這些孩子太了不起了！”負責工坊的匠作大師激動地彙報，“他們想出來的東西，連我都自愧不如。”