青林睜開眼時，鼻腔裡灌滿了鐵鏽味的風。
他猛地坐起身，宇航服的液壓裝置發出短促的嘶鳴。視野裡是鋪天蓋地的赭紅色，沙丘像凝固的巨浪般綿延至天際，而頭頂——那輪本該掛在地球夜空中的蛾眉月，此刻正懸在火星稀薄的大氣層外，邊緣泛著清冷的銀輝，與下方橘紅色的星球構成了詭異的“紅白配”。
“這不可能。”青林摸著頭盔內側的顯示屏，上麵跳動的坐標清晰地顯示著——火星，北緯25.1度，東經131.8度。距離地球約1.5億公裡。
三天前他還在酒泉衛星發射中心的模擬艙裡，為“螢火十號”火星采樣返回任務做最後的訓練。一場突如其來的磁暴席卷了整個基地，控製台的警報聲和刺目的白光成了他失去意識前的最後記憶。
現在，他正站在火星的土地上。
青林試著活動關節，宇航服的能源指示燈還亮著，氧氣儲備顯示剩餘72小時。背包裡的應急物資應該還在——壓縮餅乾、水循環裝置、信號發射器，還有一支地質勘探用的激光筆。他深吸一口氣，透過頭盔聽到自己急促的呼吸聲，在這片寂靜的紅色荒原上，這聲音顯得格外突兀。
“這裡是螢火十號預備航天員青林，重複，這裡是青林，請求地麵支援。”他對著通訊器喊話，回應他的隻有電流的滋滋聲。
風卷起細小的赤鐵礦砂粒，打在頭盔麵罩上發出沙沙的聲響。青林抬頭望向那輪蛾眉月，它比在地球上看到的要大上許多，月麵的環形山清晰可見，仿佛伸手就能觸摸到。他想起出發前查閱的資料，火星與月球的最近距離約為5500萬公裡，此刻這兩個天體卻像被某種力量拉近了，紅與白的光芒在稀薄的大氣中交織，投下斑駁的光影。
“先確定方位。”青林打開手腕上的導航儀，屏幕上的星圖混亂不堪，顯然是磁暴造成的故障。他隻能依靠肉眼觀察——遠處有幾座突兀的尖峰，岩層裸露在外，像被巨斧劈開的石柱，那應該是資料裡提到過的奧林帕斯山脈餘脈。
他邁開腳步，每一步都陷進鬆軟的沙礫中。火星的重力隻有地球的三分之一，走起來有種漂浮感，卻也讓肌肉承受著異樣的負荷。走了大約半小時後，他發現腳下的沙地裡有異樣的痕跡。
那是一串腳印。
不是人類的宇航靴留下的，更像是某種生物的蹄印，三趾，邊緣有尖銳的爪痕，深深嵌在沙地裡。腳印綿延向前，指向那幾座尖峰的方向。
青林的心跳驟然加速。火星上存在生命？這是所有航天人的終極疑問，卻從未有過實證。他蹲下身，用激光筆小心翼翼地掃過腳印，蹄痕的邊緣還很清晰，似乎是幾小時內留下的。
“難道還有其他人……或者彆的什麼東西？”
他猶豫了片刻，最終還是決定沿著腳印前進。在這片陌生的星球上，任何線索都可能關乎生存。又走了大約兩公裡，前方的景象讓他停下了腳步。
尖峰腳下有一片凹陷的盆地，盆地中央矗立著一座巨大的建築。
那不是自然形成的地貌。青林眯起眼睛，看到無數根透明的柱狀結構從地麵升起，像一片水晶森林，在火星的陽光下折射出七彩的光芒。柱狀結構之間有脈絡狀的銀色線條連接，構成了一個巨大的網絡，而在建築群的中心，有一個直徑約百米的圓形平台，平台中央似乎有什麼東西在發光。
“這是……外星文明？”青林的手指微微顫抖，他曾無數次在科幻小說裡讀到過這樣的場景，卻從未想過會親身經曆。
他放慢腳步，儘量讓自己的腳步聲不那麼明顯。靠近建築群時，他發現那些透明柱子其實是某種晶體，裡麵流動著淡藍色的液體，像極了地球上的液態氧，卻散發著微弱的能量波動。當他伸出手靠近其中一根柱子時，掌心傳來一陣輕微的刺痛，仿佛有電流穿過。
“警告，檢測到未知能量場。”宇航服的警報係統突然響起，“能量強度正在增強。”
青林立刻收回手，就在這時，平台中央的光芒突然變亮了。那是一種柔和的白光，與頭頂的蛾眉月遙相呼應。他看到光芒中有無數光點在移動，像是一群螢火蟲在飛舞，仔細看去，那些光點竟然在排列組合，形成了某種圖案——三角形、圓形、螺旋線……
“這是……信號？”
更讓他震驚的是，當光點組成一個完整的螺旋圖案時，他的腦海裡突然響起一個聲音，不是通過耳朵聽到的，而是直接在意識中回蕩，像是某種頻率的共鳴。
“歡迎你，來自藍色星球的訪客。”
青林猛地後退一步，差點摔倒在沙地裡。“誰？誰在說話？”
“我們是火星的守望者。”那個聲音再次響起，平靜而古老，“你可以稱我們為‘熒惑之民’。”
青林握緊了手中的激光筆，心臟在胸腔裡狂跳。他環顧四周，卻看不到任何生物的蹤跡，隻有那些水晶柱在陽光下閃爍，光芒中的光點仍在不斷變幻。
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“你們……是什麼？”
“我們是意識的集合體。”那個聲音解釋道，“三億年前，我們的肉體消亡了，隻留下意識被這些晶體保存下來。這些晶體是火星的核心能量場，我們依靠它維持存在。”
青林的大腦飛速運轉，試圖理解這超現實的一切。“那輪月亮……還有我為什麼會來到這裡？”
“是磁暴。”聲音回答，“三天前的宇宙磁暴不僅影響了你的基地，也擾亂了火星與月球的引力場。我們檢測到你的生命信號正在墜向火星，便用能量場將你托舉到了這裡——這是火星上少數幾個能量場穩定的區域。”