青林在一陣麻繩勒緊的窒息感中睜開眼時，額頭正抵著冰涼的木梁。
他掙紮著抬起頭，發現自己半懸在一間簡陋書房的房梁下，身上那件印著“星際航行學院”的深藍色製服被一根粗糙的麻繩纏繞著，脖頸處的壓迫感讓他喘不過氣。
左臂的神經連接儀發出尖銳的警報——這是時空錨點與人體神經產生共振的危險信號。
“這位兄台好生奇特，竟用這般法子提神？”
清朗的男聲從下方傳來，帶著宣紙的微香。
青林低頭，看見一個身著素色襴衫的青年正坐在案前，手中的毛筆懸在竹簡上方，目光裡滿是驚奇。
青年的發髻用一根褪色的絲帶束著，其中一縷頭發被一根細麻繩係著，繩的另一端牢牢係在房梁上，隨著他低頭寫字的動作，麻繩被輕輕繃緊，在頭皮上留下淺淺的紅痕。
這不是虛擬曆史推演係統的模擬場景，神經連接儀的全息屏幕上，跳動的時空坐標清晰顯示：公元前220年左右，洛陽城郊書舍。青林的心臟驟然緊縮，他想起《戰國策》裡的記載，“懸梁刺股”的典故中，孫敬正是用這種方式防止讀書時睡去。
“在下……青林，”他用儘力氣解開脖頸上的麻繩，重重摔在冰涼的青磚地上，疼得齜牙咧嘴，“來自遠方的學子，聽聞中原多飽學之士，特來求學。方才試這提神之法，不料笨手笨腳……”
青年連忙放下毛筆扶起他，指尖觸到製服上的金屬拉鏈，眼中閃過一絲詫異：“兄台的衣衫倒是彆致。在下孫敬，在此苦讀已有三載。”他指了指房梁上的麻繩，“此乃無奈之舉，夜讀時總犯困，用這法子能讓頭腦清醒些。”
青林這才注意到，書房的角落裡堆著半人高的竹簡，大多是儒家經典，邊緣處被翻得卷了毛邊。案上的油燈昏黃如豆，燈芯結著厚厚的燈花，顯然已燃了許久。
牆角的陶甕裡插著幾支乾枯的艾草，是用來驅蚊的，卻驅不散滿室的疲憊氣息。
“孫兄這般刻苦，想必已學有所成。”青林揉著發疼的脖頸，神經連接儀還在微微發燙，全息屏幕上的能量條隻剩30——這意味著他的時空穿梭裝置隨時可能徹底失效。
孫敬苦笑一聲，重新坐回案前：“談不上學成。若不能明經致用，讀再多書也隻是紙上談兵。”他蘸了蘸墨汁，筆尖在竹簡上落下工整的小篆，“兄台若不嫌棄，可在此借住。隔壁房還有位蘇兄，也是夜以繼日地苦讀，你們或許能談得來。”
青林剛在牆角的草堆上坐下，就聽見隔壁傳來一聲壓抑的痛呼，緊接著是竹簡散落的嘩啦聲。孫敬習以為常地搖搖頭：“定是蘇兄又在自勵了。”
青林跟著孫敬來到隔壁，隻見一個身形瘦削的青年正彎腰撿拾散落的竹簡，左腿的褲管上洇著一小塊深色的痕跡，像是血跡。他比孫敬年長幾歲，眉宇間帶著一股銳意進取的銳利，見有人進來，慌忙用袖子遮住腿上的痕跡，略顯窘迫地拱手：“孫兄，這位是？”
“新來的青林兄，也是求學之人。”孫敬介紹道，“蘇兄，你又……”
被稱作蘇兄的青年——顯然就是“刺股”的蘇秦——擺擺手打斷他，目光落在青林的製服上，眼神銳利如鷹：“兄台來自遠方？可知六國形勢？”
青林的心猛地一跳。他在曆史課上學過，蘇秦正是憑借對六國形勢的精準把握，提出合縱抗秦之策，最終佩六國相印。而此刻的他，顯然還在困頓之中，隻能用極端的方式逼迫自己苦讀。
“略知一二。”青林謹慎地回答，不敢暴露自己來自未來的秘密，“天下分崩，諸侯並爭，正是需棟梁之才的時代。”
蘇秦眼中閃過一絲亮光，突然來了談興，拉著青林在草堆上坐下：“兄台說得極是！我讀《陰符》三年，總覺得還差一層通透。夜裡犯困時，就用錐子刺股提神，疼痛能讓頭腦清明——”他突然意識到失言，按住左腿的手緊了緊，“讓兄台見笑了。”
青林看著他褲管上那片未乾的血跡，突然明白“懸梁刺股”四個字背後，是怎樣一種破釜沉舟的決絕。這不是後世書本裡輕飄飄的典故，是兩個寒門士子在命運的泥沼裡，用血肉之軀鑿出的求學之路。
他就這樣留在了書舍。白日裡，孫敬逐字逐句研讀儒家經典，蘇秦則埋首於兵法權謀之書；夜裡，青林躺在草堆上，聽著隔壁孫敬因麻繩繃緊而發出的細微聲響，聽著蘇秦壓抑的痛呼和翻書聲，神經連接儀的全息屏幕在黑暗中亮起，映出他複雜的神色——在這個沒有電力、沒有網絡的時代，知識的獲取需要以肉體的痛苦為代價，而他那些唾手可得的數字典籍，在此刻顯得如此奢侈。
孫敬的懸梁之法看似簡單，實則需要極強的意誌力。有次青林半夜醒來，看見他伏在案上睡著了，脖頸處的麻繩被扯得筆直，發髻幾乎要被扯散，額頭上青筋暴起，卻仍未醒來。
直到麻繩勒得他呼吸不暢，才猛地驚醒，嗆咳幾聲後，揉揉發疼的頭皮，繼續寫字，仿佛剛才的窒息隻是小事。
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“為何不用更溫和的法子？”青林忍不住問他，“比如喝些濃茶，或是起身活動片刻。”
孫敬正在抄寫《論語》，聞言停下筆，指節因握筆太久而發白：“溫和的法子容易讓人懈怠。就像這麻繩，鬆一分就可能睡過去，緊一分才能記住此刻的警醒。我家境貧寒，能在此讀書已是不易，若不抓緊每一刻，豈不是辜負了家人的期望？”
青林看著他脖頸上那圈淡淡的紅痕，突然想起星際航行學院的模擬訓練——係統會用微弱的電流刺激嗜睡的學員，卻遠不及這麻繩勒頸的痛楚來得直接。他摸出神經連接儀，調出孫敬的生物體征數據：心率偏高，血壓不穩，長期睡眠不足導致的生理指標異常觸目驚心。
蘇秦的刺股則更令人心驚。青林有次撞見他正用一枚磨尖的銅錐刺向自己的大腿，錐尖刺破皮肉的瞬間，他牙關緊咬，額頭上滲出冷汗，眼神卻變得異常明亮，仿佛疼痛喚醒了某種潛藏的力量。刺完後，他甚至不處理傷口，隻是用布巾簡單一裹，便立刻投入到書本中。
“蘇兄就不怕傷了根本？”青林遞過自己應急包裡的止血藥膏——這是星際航行必備的醫療用品，能快速止血消炎。
蘇秦看著那銀白色的藥膏，猶豫片刻後接了過去：“怕，但更怕一事無成。”他塗抹藥膏時，手微微顫抖，“我曾遊說諸侯，卻處處碰壁，歸家時妻不下紝，嫂不為炊，父母不與言。若不能功成名就，我蘇秦還有何麵目活在世上？”