“費勁也得做啊。”老學者歎了口氣，“知識這東西，就像河裡的水，得一代代傳下去才行。要是斷了，就再也接不上了。”
秋天的時候，出了點麻煩。鎮上的一個皮革商覺得學者們太吵，影響了他做生意，帶著幾個夥計跑到客棧，把閣樓的門都撞壞了。“你們這些人，整天不乾正事，就知道瞎嚷嚷！”皮革商叉著腰罵道，“再在這裡吵，我就把你們的破書全燒了！”
學者們氣得臉都白了，但手無寸鐵，也沒辦法。高個子想跟他理論，還被推了一把，差點摔倒。就在這時，一個穿著鎧甲的騎士突然騎馬過來，大聲喝道：“住手！”
皮革商看到騎士，氣焰頓時矮了半截。“大人，我……”
“這些學者是我請來的客人，”騎士翻身下馬，聲音很威嚴，“你敢動他們一下試試？”
皮革商不敢多說，帶著夥計灰溜溜地走了。學者們又驚又喜，高個子上前拱手：“多謝大人相助，不知大人是……”
“我是羅伯特，”騎士說，“我父親是牛津伯爵的管家。我聽說你們在這裡講學，特意來看看。我年輕的時候也想去巴黎讀書，可惜家裡不讓。”
原來如此。青林想起資料裡說的，牛津大學早期的發展，離不開當地貴族和教會的支持。這個羅伯特，大概就是第一個支持者了。
羅伯特不僅幫他們解了圍，還答應幫忙找個更合適的地方。沒過幾天，他就帶學者們去了鎮子北邊的一座廢棄修道院，那裡雖然破舊，但房間多，還有個小院子，足夠用了。
“這裡以前是修士們住的，”羅伯特說，“後來因為瘟疫，人都走光了，正好給你們用。”
學者們高興壞了，當天就把書和羊皮紙都搬了過去。高個子學者站在院子裡，看著周圍的石牆，激動地說：“咱們總算有個像樣的地方了！”
白頭發老學者卻很冷靜：“有了地方，還得有規矩。咱們得定些章程，比如學生該怎麼入學，該學些什麼，犯了錯該怎麼罰。不然亂糟糟的，成不了氣候。”
大家都覺得有道理，圍著一張破木桌討論起來。有人說要分科目，語法、邏輯、修辭是基礎；有人說要定年限，至少學三年才能畢業；還有人說要選個領頭的，免得各說各的。
青林坐在角落的台階上，聽著他們你一言我一語。他想起自己讀大學時的招生簡章，厚厚的一本，寫滿了各種規定，卻沒想到最早的“校規”，就是這樣在一個破院子裡，被一群啃著黑麵包的學者討論出來的。
冬天來得很快，修道院的房間四處漏風。學者們湊錢買了些泥炭，在每個房間裡砌了個簡易的爐子，但還是冷得厲害。有個叫托馬斯的年輕學者，手凍得握不住筆，就在爐邊烤一會兒，再接著抄書。
“這樣下去不是辦法，”高個子看著凍得瑟瑟發抖的學生們，皺起了眉頭，“咱們得想辦法弄點錢，把房子修一修，再買些取暖的柴火。”
“怎麼弄錢啊？”矮胖學者愁眉苦臉，“咱們除了會教書，啥也不會。”
“我有個主意。”青林突然開口。這些天他一直在想，自己能不能幫上點忙，畢竟他來自一個物資豐富的時代。“我知道一種能快速取暖的辦法，也許能換點錢。”
學者們都看向他。青林解釋說，他可以教大家用泥土和稻草混合，糊在牆壁的縫隙上，能擋住不少風；還可以教大家把泥炭壓成塊，燒起來更旺，煙也少。
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“這能行嗎？”羅伯特不太相信，但還是讓人找來了泥土和稻草。青林示範著把稻草切碎，和泥土混在一起，加水調成糊狀，然後糊在牆上的裂縫裡。乾了之後，果然能擋住風。
這個法子很快在鎮上傳開了，不少人來找學者們請教，有的送些糧食，有的給點錢。修道院的房間漸漸暖和起來，學生們也能安心聽課了。
有一天，高個子學者找到青林，遞給他一件厚點的外套：“這是我年輕時穿的，雖然舊了點，但比你那件暖和。”他頓了頓，又說，“我知道你不是普通人，你的想法跟我們不一樣。但不管你從哪兒來，這段時間謝謝你了。”
青林接過外套，心裡有點熱。他知道，自己隻是個過客，遲早要離開，但這段日子的經曆，卻讓他覺得格外珍貴。
春天的時候，牛津的學者已經有了五十多人，學生也超過了一百。他們甚至開始接收來自其他地方的學者，有從蘇格蘭來的，有從威爾士來的，還有一個從愛爾蘭來的修士，帶來了幾本罕見的醫學手稿。
聖瑪麗教堂的牧師也對他們刮目相看，允許他們在教堂裡舉行“畢業典禮”——其實就是給學完基礎課程的學生發一張羊皮紙證書，證明他們有資格繼續深造或去當老師。
那天，青林也去了。看著那些年輕人捧著證書，有的激動得流淚，有的對著學者們深深鞠躬，他忽然明白了牛津的意義。它不隻是一群建築，不隻是一個名字，而是一種把知識傳下去的決心——不管條件多差，不管遇到多少麻煩，總有人願意站出來，教，也總有人願意湊過來，學。
典禮結束後，高個子學者找到青林，遞給了他一個小布包。打開一看，是幾塊銀幣和一張紙條，上麵用拉丁語寫著：“感謝你的幫助，願知識與你同在。”
青林把銀幣和紙條小心地收好。他知道，自己該走了。手環雖然壞了，但他能感覺到，時空的波動正在變強，這是回去的機會。
他沒有跟任何人告彆，隻是在一個清晨，悄悄離開了修道院。走到鎮子邊緣的時候，他回頭看了一眼——陽光照在修道院的屋頂上，能聽到裡麵傳來朗朗的讀書聲，還有孩子們的笑聲。
一陣眩暈襲來，青林閉上眼睛。再睜開時，周圍已經是熟悉的金屬牆壁和柔和的燈光。同事們圍過來，七嘴八舌地問他怎麼樣，是不是順利完成了觀察任務。
“順利。”青林笑了笑，摸了摸口袋裡那個小布包，“我看到了一所大學是怎麼開始的。”
他沒有多說，隻是在報告裡寫下：1167年的牛津，沒有宏偉的建築，沒有複雜的章程，隻有一群想教書的人和一群想學習的人，在泰晤士河邊，用最簡單的方式，種下了一顆種子。
很多年後，青林還會想起那個地方——泥濘的土路，漏風的石屋，黑黢黢的麵包，還有那些在寒風中依然挺直腰杆講學的人。
他知道，正是那顆在12世紀種下的種子，後來長成了參天大樹，枝葉蔓延到世界各地，庇護著一代又一代追求知識的人。
而這一切的開始，其實很簡單：有人願意教，有人願意學，就夠了。
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