老者打量了他一番，眼裡帶著審視：“遠方來的？是來求學的？”
“是想看看先生們如何講學。”青林實話實說。
老者笑了笑，側身讓他進屋：“既然來了，就一起聽聽吧。學問這東西，不怕人看，就怕人不問。”
屋裡已經坐了十幾個年輕人，圍著一張長條木桌，桌上擺著幾本翻得卷了邊的經書。青林找了個角落坐下，聽老者講解“學而時習之”的道理。他講得深入淺出，時不時舉些漁民、農夫的例子，讓那些枯燥的字句突然有了生氣。
“先生，”一個年輕人問，“您說讀書是為了做官，可我們這些寒門子弟，就算讀好了書，也未必有機會啊。”
老者放下手裡的書卷，看著窗外的雨：“讀書未必是為了做官。就像這石鼓，立在河邊千百年，不也沒求過什麼嗎？但它就在那裡，為過路人遮風擋雨，為漁夫標記淺灘，這就是它的用處。讀書也是這樣，就算做不了官，至少能明白事理，知道什麼該做，什麼不該做，這就夠了。”
青林聽得入了迷。他想起後世那些宏偉的書院建築，想起“學達性天”的匾額，卻沒想到最初的“石鼓書舍”，是這樣在一間瓦房裡，用最樸素的道理滋養著年輕的心靈。
雨停後，老者帶著青林在書舍裡轉了轉。除了那間講學的屋子，還有一間用來藏書的小房，裡麵擺著十幾個木箱，裝著從各地搜集來的經書。“這些書來之不易，”老者撫摸著一個木箱，“有的是我年輕時從長安帶回來的，有的是過往的舉子留下的，還有幾本，是用兩擔米從一個破落秀才手裡換來的。”
青林看著那些被小心包裹的書卷，忽然明白文化的傳承從來不是什麼驚天動地的大事，就是這樣一本本搜集，一句句講解，一代代傳遞，像湘水一樣，看似平緩，卻有著穿石破岩的力量。
在太平興國二年的石鼓書舍待了三個月，青林的時空裝置又一次震動。這次他有了準備，緊緊抓住身邊的一棵鬆樹——強光閃過，再睜眼時，眼前的景象再次變了。
書舍變成了真正的書院。朱漆的大門，飛翹的屋簷，院子裡鋪著青石板，牆角種著幾株桂樹。門口的木牌換成了石刻的“石鼓書院”，字體蒼勁有力。幾個穿著儒衫的先生正站在院子裡，指揮著工匠掛一塊新的匾額。
“青林兄，你可算來了！”一個熟悉的聲音響起，青林回頭，看見那個太平興國二年的書童——如今已是鬢角染霜的中年人，正笑著朝他走來，“快來看，朝廷賜的匾額到了！”
青林走到門口，看見那塊紅底金字的匾額上寫著“石鼓書院”四個大字，旁邊還有一行小字：“景佑二年，禦筆親題”。
景佑二年。他終於來到了這個關鍵的年份——正是在這一年，宋仁宗賜額石鼓書院，使其與白鹿洞、嶽麓等書院並列為天下名院。
“朝廷派來的使者明天就到，”中年人，也就是現在的書院山長，激動地說，“這可是天大的榮耀！當年我跟著先生創辦書舍時，怎麼也想不到有一天能得到陛下的認可。”
青林看著工匠們小心翼翼地將匾額掛在門楣上，陽光照在金字上，晃得人睜不開眼。院子裡的學生們都穿著整齊的襴衫，臉上帶著自豪的神色。有幾個老工匠正在修補石鼓上的刻字，他們說要讓這塊石頭永遠陪著書院。
“其實，有沒有賜額，書院都是書院。”山長忽然感慨道，“當年先生說，學問就像這湘水，不因為有人誇就多流，沒人誇就少流。現在陛下賜了額，我們更要好好教書，不能辜負這份信任。”
青林點點頭。他想起唐代石鼓嘴的那個讀書郎，想起太平興國二年的那間瓦房，想起那些被小心收藏的書卷。朝廷的賜額固然是一種認可，但真正支撐著石鼓書院走過百年的，是那種“不求聞達，但求傳承”的初心。
使者到來那天，整個衡州城都轟動了。知州帶著官員們來到書院，百姓們圍在門口，想看看禦賜的匾額是什麼樣子。使者宣讀了聖旨，讚揚石鼓書院“教化有方，文風蔚然”，然後親手將一本《九經》贈予書院。
山長領著師生們跪拜謝恩，起身時，青林看見他眼裡閃著淚光。儀式結束後，山長拉著青林走到石鼓旁，撫摸著那些被歲月磨平又重新刻上字的痕跡：“你看這石頭，唐代有人在上麵題字，宋代有人在上麵講學，將來還會有更多人來這裡。它就像個見證，看著我們這些讀書人，怎麼把這點文脈傳下去。”
青林看著眼前的景象：飛簷鬥拱的書院，紅底金字的匾額，捧著經書的學生，圍觀的百姓，還有那塊沉默了千年的石鼓。他忽然明白了石鼓書院真正的曆史——它不是從景佑二年的賜額開始的，也不是從太平興國二年的書舍開始的，而是從唐代元和五年，第一個在石鼓上讀書的人開始的；是從那些為了一卷書甘願付出兩擔米的人開始的；是從那個說“讀書未必為做官”的老者開始的。
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時空裝置又在震動，這次青林知道，自己該離開了。他沒有告訴任何人，隻是在一個清晨，最後看了一眼石鼓書院。學生們正在晨讀，聲音朗朗，像湘水的波濤；先生們在廊下踱步，討論著學問；那塊禦賜的匾額在朝陽下閃閃發光，而不遠處的石鼓，依然沉默地立在河邊，看著這一切。
白光閃過，青林回到了自己的時代。他站在石鼓書院的遊客中心裡，看著牆上的曆史年表：“唐元和五年，雛形漸成；北宋太平興國二年，正式建院；景佑二年，獲賜額……”旁邊的大屏幕上播放著書院的3d複原圖，從唐代的茅草屋到宋代的書院，再到今天的樣子，一幕幕閃過。
遊客們在拍照留念，導遊在講解著書院的曆史。青林走到窗邊，看向遠處的石鼓和交彙的湘水蒸水。河水依然流淌，石鼓依然矗立，隻是上麵的刻字又多了幾重。
他忽然覺得，自己不是穿越了時空，而是順著一條文脈，走過了它的前世今生。那些在不同時代見過的人——唐代的讀書郎，宋代的老者，太平興國二年的書童，景佑二年的山長——他們其實從未離開，他們的聲音、他們的信念，都融進了這書院的一磚一瓦，融進了這河水的一漲一落，融進了每一個來這裡求學的人心裡。
離開時，青林買了一本《石鼓書院誌》。翻開第一頁，是那首著名的《石鼓書院詩》，其中有一句：“蒸湘合流處，石鼓據要津。”他忽然明白，這裡不僅是地理上的要津，更是文脈上的渡口，千百年間，無數求知的船隻從這裡啟航，又將新的收獲帶回這裡，讓這顆唐代埋下的種子，長成了庇蔭後世的參天大樹。
車窗外，湘水的波光一閃而過，像極了青林在北宋太平興國二年見過的那次日落。有些東西，果然是永遠不會變的。
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