藍光第四次漫過來時，青林正對著顯微鏡的鏡片出神。
那枚荷蘭老頭磨製的玻璃片裡，仿佛還能看見十七世紀雨水裡遊動的微生物，下一秒就被地中海的陽光刺得眯起眼。
他落在一片石板路上，腳下是凹凸不平的石塊，縫隙裡嵌著乾枯的橄欖葉。
眼前是座石砌的小樓，陽台欄杆上爬滿三角梅，紫紅色的花瓣落了一地。
一個穿黑色長袍的男人正站在二樓窗口，手裡舉著個銅質容器，往裡麵倒著什麼，液體濺在石板上，冒起細小的白煙。
“小心！”青林脫口而出。那液體是硝酸，他在大學化學實驗室裡聞過這種刺鼻的氣味。
男人探出頭，花白的頭發在陽光下泛著銀光，鼻梁上架著副金絲眼鏡，鏡片後的眼睛像鷹隼般銳利。“你是誰？”他的意大利語帶著托斯卡納口音，青林竟莫名能聽懂——或許是穿越帶來的奇妙饋贈。
“我是穿越者青林，一個旅行者。”他指了指男人手裡的容器，“硝酸腐蝕性很強，您最好用陶瓷器皿裝。”
男人挑了挑眉，轉身下樓。他的長袍下擺沾著褐色的汙漬，像是銅鏽。
“亞曆山德羅·伏打。”他伸出手，掌心有幾道淺淺的疤痕，“我在研究電。”
青林的心跳漏了一拍。伏打？發明伏打電堆的那個物理學家？他看著小樓門口堆著的鋅片和銅片，突然明白那些白煙的來曆——這位正處在發現電流的關鍵節點上。
伏打的實驗室其實是間改造的廚房，壁爐裡還堆著沒燒完的橄欖木，桌上擺滿了奇形怪狀的儀器：裝著鹽水的陶罐、纏繞著銅絲的鋅棒、還有個連著金屬片的青蛙腿標本，肌肉偶爾還會抽搐一下。
“伽伐尼說動物身上有‘生物電’。”伏打用鑷子夾起青蛙腿，語氣裡帶著不屑，“我不信。
電流一定來自金屬本身。”他把鋅片和銅片放進盛著鹽水的碗裡，再用導線連接，旁邊的驗電器指針微微動了動。
“但電流太弱了。”伏打皺著眉，“隻能讓指針動一下，做不了任何事。”
青林看著那碗鹽水，想起化學課本裡的原電池原理。鋅和銅在電解質溶液裡形成電勢差，但單一組電池的電壓不足1.1伏特，確實微弱得可憐。“如果把很多個這樣的電池串起來呢？”他拿起一片鋅片，“就像把水流彙集成河流。”
伏打眼睛一亮：“串起來？”
“對，”青林在桌上擺了五個陶罐，每個罐子裡都倒上鹽水，“每個罐子裡放一組鋅片和銅片，再用導線把第一個的銅片連到第二個的鋅片，依次類推。”他邊說邊連接，“最後從首尾兩端引出導線，電壓會疊加。”
這正是伏打電堆的核心原理，青林隻是提前把這個想法說出來而已。伏打屏住呼吸，按照青林的方法操作。當最後一根導線連接好時，他拿起兩端的導線頭，輕輕碰了一下——指尖傳來一陣輕微的刺痛，像被細小的針蟄了一下。
“有了！”伏打猛地站起來，碰倒了身後的陶罐，鹽水灑在石板上，“比之前強多了！”他把導線兩端接到青蛙腿上，那截早已僵硬的肌肉突然劇烈抽搐起來，像活了一樣。
青林看著這一幕，突然覺得有些奇妙。幾百年後，人類用這種原理製造出手機電池、電動汽車，而它們最初的模樣，竟是在這間廚房裡，靠著鹽水和金屬片誕生的。
接下來的幾天，青林成了伏打的“靈感來源”。這位物理學家對他幾乎言聽計從，雖然常常追問“你怎麼知道這些”，卻從不多究——科學家對真理的渴望，往往能壓倒對奇異現象的疑惑。
他們首先改進的是電解質溶液。鹽水的導電性不夠強，伏打原本想用硝酸，但腐蝕性太強。青林想起硫酸銅溶液，讓他用銅sufate晶體溶於水，製成藍色的液體。
“這比鹽水強十倍！”當伏打用硫酸銅溶液測試時，驗電器的指針幾乎要貼到金屬球上，“但銅片會溶解在裡麵，消耗得太快了。”
青林找來些陶瓷管，管壁上鑽了許多小孔。“把鋅片放在陶瓷管裡，再放進硫酸銅溶液中。”他解釋道，“鋅失去的電子會通過導線傳到銅片上，而銅離子在銅片上析出，這樣鋅片就不會直接和溶液反應了。”
這是丹尼爾電池的雛形，能大大延長電池壽命。伏打看著陶瓷管外漸漸鍍上一層紅色的銅，興奮地搓著手：“這樣就能持續供電了！”
但新的問題接踵而至：多個陶罐串聯時，導線連接處總會氧化，電阻越來越大。青林觀察到伏打用的是鐵導線，表麵很快會生鏽。“換銅導線試試，”他說，“銅不容易氧化，導電更好。”
伏打托人從威尼斯買來純銅絲，果然，電流穩定了許多。他們把二十個陶罐串聯起來，當導線兩端靠近時，竟發出了細微的“滋滋”聲，還能看到微弱的火花。
“能點燃東西嗎？”伏打眼裡閃著狂熱的光，他拿起一小撮火藥，放在導線之間。
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青林趕緊攔住他：“電壓還不夠，而且電流太弱。但可以試試加熱金屬。”他取來一根細銅絲，接在電堆兩端。沒過多久，銅絲竟微微發紅了。