霍金猛地轉動輪椅，衝到書桌前，抓起紙筆開始演算。筆尖劃過紙頁的聲音飛快而急促，像是在跟時間賽跑。他寫得太急，鉛筆芯斷了好幾次，隻能用牙齒咬著換筆芯，嘴角沾了點石墨，卻渾然不覺。
青林站在旁邊，不敢打擾他。他知道，自己剛才的話，可能在這位年輕的物理學家心裡投下了一顆炸彈。霍金輻射的提出，要等到1974年，而現在是1966年，這提前了整整八年。
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不知過了多久，霍金突然停下筆，長長地舒了口氣，像是卸下了千斤重擔。他抬頭看青林，眼睛裡閃爍著興奮的光芒：“你說得對……從量子場論的角度看，這確實可能。”他把紙推過來，“你看，虛粒子對在視界附近產生，負能粒子掉進黑洞，正能粒子逃出來，相當於黑洞損失了能量。長期來看，黑洞會逐漸蒸發，直到消失。”
“那您的麵積定理呢？”青林問，“如果黑洞會蒸發，麵積不就減小了嗎？”
“這就是矛盾所在。”霍金的眉頭皺了起來，“麵積定理是基於廣義相對論推導的，而霍金輻射——暫且這麼叫它——是量子效應。這說明，我們需要一個統一的理論，把相對論和量子力學結合起來。”他突然笑了，笑得像個孩子，“這就是物理學的聖杯，不是嗎？”
就在這時，閣樓的門被推開了，一個穿著白大褂的年輕人探進頭來：“史蒂芬，該去吃午飯了。哦，這位是？”
“青林，我的朋友。”霍金說，“來自……很遠的地方。”
年輕人愣了愣，也沒多問，隻是笑了笑：“快點吧，今天食堂有約克郡布丁。”
霍金點點頭，轉動輪椅往門口走，經過青林身邊時，突然停下：“你說你是時空維護員？那你一定知道，我未來會怎麼樣。”
青林的心沉了一下。他知道霍金未來會遭遇什麼——肌肉逐漸萎縮，失去語言能力，隻能靠輪椅和語音合成器與人交流，但即便如此，他依然沒有放棄研究，成為了繼愛因斯坦之後最著名的物理學家。
“您會成為傳奇。”青林說，聲音有點哽咽，“您會告訴全世界，宇宙是如何開始的，黑洞並不像人們想象的那麼黑，時間有起點，也可能有終點。”他頓了頓，“您會用一生的時間，探索宇宙的奧秘，即使身體被禁錮在輪椅上，思想也能遨遊星海。”
霍金沉默了，眼鏡後麵的眼睛裡似乎有淚光閃動。他轉著輪椅，慢慢向門口移動，陽光照在他的背影上，拉出長長的影子。
“謝謝你，青林。”他說，“不管你來自哪個未來，我都會找到答案的。”
青林看著他的背影消失在樓梯口，心裡五味雜陳。他知道，自己剛才的話，可能會改變曆史。但看著霍金剛才那興奮的眼神，他又覺得，或許這並不是一件壞事。
閣樓裡隻剩下他一個人，黑板上的公式還在靜靜地躺著，陽光慢慢爬過那些複雜的符號，像是在閱讀宇宙的密碼。青林走到書桌前，拿起霍金剛才演算的紙，上麵的字跡潦草卻有力，最後一行寫著：“如果黑洞會蒸發，那麼信息守恒定律是否依然成立？”
這是個困擾了物理學家幾十年的問題——掉進黑洞的信息，到底是永遠消失了，還是會隨著霍金輻射重新釋放出來？
青林掏出時空定位器，屏幕上的數字開始跳動，提示他該回去了。他最後看了一眼這個閣樓，看了看黑板上的公式，看了看窗外的藍天，仿佛能看到幾十年後，那個坐在輪椅上的老人，用合成器發出的聲音，向全世界講述著黑洞的秘密。
“再見，史蒂芬。”他輕聲說。
定位器發出一陣輕微的震動，白光閃過，青林的身影消失在閣樓裡。
陽光依舊照在黑板上，粉筆字靜靜地躺著，仿佛在等待著它們的主人回來，繼續探索那個浩瀚而神秘的宇宙。
很多年後，青林在一本關於霍金的傳記裡看到，1966年的春天，霍金確實在卡文迪許實驗室的閣樓裡做過一個奇怪的夢，夢見黑洞在發光，像宇宙中最暗的燈塔。
他醒來後立刻開始演算，雖然當時沒能得出完整的結論，但這個夢一直困擾著他，直到八年後，才終於提出了震驚世界的霍金輻射理論。
傳記的最後，引用了霍金的一句話：“宇宙最不可理解之處，在於它是可理解的。”
青林合上書本，望向窗外。夜空中，一顆恒星正在遙遠的星係裡死亡，它的核心正在坍縮，形成一個新的黑洞。
而在黑洞的事件視界附近，正有無數對正負粒子誕生又湮滅，其中一些正帶著能量，向宇宙深處飛去，像是在傳遞著來自黑洞的秘密。
他知道，在某個遙遠的時空，那個曾經在閣樓裡演算的年輕人，正用他的思想，照亮著人類認知宇宙的道路。
而這一切，或許從那個春天的午後，就已經注定。
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