兩人同時靜默。片刻後，狗叫聲移向遠處。
乞丐低聲道：“是巡街的差役，帶了兩條獵犬。”
聶影擺手，示意他離開。
門關上後，他吹滅油燈，靠牆坐下。窗外月光斜照，映出他左袖內一抹銀光——那是鉤索的機關扣環，始終未曾卸下。
他知道，高侍中不會輕易信他。但那一句“地道不該通到宮裡”，足以讓對方明白：他不僅知道秘密，還知道那秘密意味著什麼。
更重要的是，他知道高侍中想要什麼。
權力從來不是憑空來的。它需要裂隙，需要混亂，需要一根從外部伸來的手，輕輕推一把。
他已經遞出了第一根手指。
接下來，就看對方敢不敢握住。
三日後，高府後門。
一名賣菜老農被攔下搜身。他慌忙解開籃子，露出幾把青菜和兩塊豆腐。差役翻了翻，正要放行，忽然注意到他鞋底沾著一塊暗紅色泥垢。
“這土不對。”差役皺眉，“城東一帶沒有這種紅壤。”
老農臉色一變，轉身就跑。
追捕聲響起時，藏在夾牆中的聶影睜開了眼。
他聽見遠處傳來的叫喊，也聽見自己袖中鉤索輕輕滑動的聲音。
他知道，這是衝著他來的。
但他不急。
因為就在昨天夜裡，高侍中的貼身書童曾悄悄出府，往城南一家當鋪走了兩趟。當票記錄顯示，他典當了一枚祖傳玉佩，換回五兩銀子，和一張不知何處的地圖殘頁。
那頁紙上，畫著一條通往邊境的秘密小道。
聶影嘴角微動。
他等的不是回應。
他等的是行動。
此刻，高侍中站在書房窗前，望著遠處驛館方向。手中茶杯早已涼透。
他終於開口：“備馬，我要去城外彆院休養幾日。”
管家應聲欲退，他忽又補了一句：“帶上那份……舊軍報。”
管家一怔，隨即低頭：“是。”
馬蹄聲在淩晨響起，一行人悄然離城。
聶影立於屋頂，看著那隊人影消失在霧中。
他解下肩上包袱，取出一件深灰色布衣換上，又將短刃藏入靴筒。
然後，他走向城南當鋪。
櫃台後，掌櫃正在清點昨日收當的物件。那張地圖殘頁就夾在一堆票據中間。
聶影伸手拿起它，指尖撫過紙麵。
紙上墨跡未乾透，邊緣有些許暈染——是倉促抄寫所致。
他將紙折好，放入懷中。
走出當鋪時，天邊剛露出一絲灰白。
他沒有回頭，步伐穩定地走向城外官道。
風從背後吹來，卷起衣角。
他的手始終按在左袖機關上，隨時準備出鞘。
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