晨光斜照在營地中央的火堆上，餘燼未冷，黑旗殘片蜷縮著化作灰白碎屑。龍吟風站在高坡邊緣，手中握著半截燒焦的旗杆，指尖蹭過上麵乾涸的血痕，忽然一甩臂，將它擲入火中。
火焰猛地騰起，映得眾人臉龐忽明忽暗。
“旗倒了。”他聲音不高，卻壓住了四周嘈雜，“人跑了，可根還在。”
底下站著各派弟子，有包紮傷口的，有搬運屍身的，也有跪地默哀的。聽到這話，不少人抬起頭來。一名昆侖年輕弟子攥緊長槍，低聲道：“那還等什麼？追就是了！”
“追？”諸葛雄從側方走出，步伐沉穩，左臂纏著新布條，臉色仍有些發青，“你連他在哪都不知，拿什麼追？”
那弟子語塞。
諸葛雄走到火堆前，從懷中取出一塊銅牌，攤在掌心。背麵火焰印記清晰可見，編號“七”。
“昨夜墨風發現這東西時，我就在想——血魔教死士七人投降，無一人持有此令。說明什麼？他們的核心從未被擊潰。”他抬眼掃視全場，“我們贏了一場仗，但沒斬斷他們的命脈。”
人群安靜下來。
龍吟風接過話：“昨夜我追出去三百丈，那人故意引我深入林子。等我察覺不對折返，他已經消失。這不是逃命，是布局。”
他頓了頓，目光落在前方三名少年身上。他們衣甲破損，臉上沾滿煙塵，卻站得筆直。
“你們三個，在第三波反撲時堵住了西側缺口。”龍吟風點名，“叫什麼名字？”
“陳岩。”
“林遠。”
“蘇小川。”
三人依次答話，聲音不大，卻齊整。
龍吟風走近一步：“怕嗎？”
三人互看一眼，又同時望向他。
“怕。”陳岩開口，“刀砍下來的時候，手都在抖。”
“但我不能退。”林遠接道，“身後是師叔和傷員。”
蘇小川沒再多說，隻用力點頭。
龍吟風看著他們，緩緩頷首：“怕而能戰，才是真勇。”他轉身麵向眾人，“昨夜若沒有他們在陣型將裂之際挺身而出，龍某縱有千般謀略，也破不了敵軍輪替節奏。”
諸葛雄上前一步：“昆侖封山、少林守心、武當引氣，三大支點撐住主陣；而這些年輕人，在縫隙裡補上了最後一塊磚。這才是勝因。”
有人低聲議論起來。
一位須發花白的老者皺眉道：“褒獎後輩可以，但如此公開抬舉，豈不助長驕氣？江湖曆來講究資曆，豈能因一戰之功便越階？”
龍吟風沒反駁，隻問：“老前輩，若那一夜沒人敢衝出來，您覺得今日我們還能站在這裡說話嗎？”
老者張了張嘴，終是沉默。
諸葛雄趁勢說道：“所以我提議，設‘新銳武議堂’，每派推選兩名三十歲以下弟子參與戰策商議。不是讓他們做主，而是讓年輕人的聲音被聽見。”
“江湖不是靠一個人撐起來的。”龍吟風補充，“也不是靠一代人。我們要的不是英雄，是傳承。”
話音落下，不少年輕弟子眼中亮了起來。
就在這時，醫帳方向傳來爭執聲。
眾人轉頭望去，隻見墨風被人按在擔架上，右肩重新滲血，臉色蒼白，卻仍掙紮著要起身。
“讓我去！”他吼道，“那枚銅牌必須追到底！我還能走！”
兩名暗衛死死壓著他，勸道：“你再動，傷口會崩開！”
“我不在乎！”墨風怒目圓睜，“昨夜我明明看到了他……就在林邊一閃而過，我本該追上去的！是我慢了一步！”
龍吟風快步走過去，在擔架旁蹲下。
墨風喘著粗氣，眼神發紅：“屬下失職，請主上責罰！”
“責罰？”龍吟風伸手按住他肩膀，力道沉穩，“你已經做到極限了。昨夜你剛被抬下戰場，硬是從擔架上爬起來指路。那一刻，你比誰都清醒。”
墨風咬牙，喉嚨滾動了一下。