馬蹄聲由遠及近，塵沙在風中揚起又落下。龍吟風站在原地，目光未移，腳跟微收，肩背自然下沉，身形如石樁紮進沙地。
他沒動，也沒說話。
帳簾掀開時，一股冷風卷著皮革與草藥的氣息撲麵而來。司徒靈走了出來，披風未係，發辮用銀環束住，腰間彎刀垂在左胯，刀鞘擦過靴筒發出輕響。
她站在高階之上，居高臨下地看著他，眼神像打量一件不請自來的貨物。
“昨夜你說要見我。”她開口，聲音不高，卻傳遍整個營前空地，“現在我出來了，你倒像個啞巴。”
龍吟風緩緩抬頭，視線平直迎上她的目光：“我說過，我們隻為見一個人。”
“我已經聽夠了你的廢話。”她打斷他，語氣忽然轉冷，“中原人總喜歡講條件，可在這片土地上，講條件之前，先得證明你有資格站在我麵前說話。”
她抬手一指太陽當頭的位置：“從現在起，站到日影偏西三寸。不準坐，不準閉眼，不準喝水。若你能撐住，明日再來談你要見的人。”
周圍侍衛臉上浮現出笑意。有人低聲嗤笑，有人交換眼神，仿佛已預見這個南人倒下的模樣。
諸葛雄眉頭一緊，手不自覺地滑向行囊邊緣。
龍吟風卻輕輕搖頭，動作極小，隻夠近處的諸葛雄看見。
他向前一步，走到空地中央，沙地被烈日烤得發白，腳底傳來灼燙感。他站定，雙足與肩同寬，雙手垂於身側，脊梁筆直如劍。
沒有爭辯，沒有質疑，也沒有一句多餘的話。
司徒靈盯著他看了片刻，轉身回帳，隻留下一句話：“彆死在我營地裡，我不收屍。”
帳簾落下，四周安靜下來。
陽光越來越烈，風也停了。沙粒在熱氣中微微顫動，遠處的旗杆投下的影子緩慢移動。龍吟風的臉被曬得發紅，額角汗珠滾落，順著顴骨滑下，在下巴處凝聚，滴落在沙地上，瞬間乾涸。
一個年輕侍衛奉命前來查看，繞著他走了一圈，故意踩出聲響。
龍吟風眼皮未眨，呼吸平穩。
第二次來的是個老兵，手裡端著一碗水，放在他腳前三尺：“公主說，若你現在跪下求饒，可免去餘下時辰。”
龍吟風依舊站著，目光落在前方旗杆底部的一道刻痕上——那是昨日新添的，深淺不一，像是某種記號。
他不開口，也不看那碗水。
老兵收回碗，低聲說了句什麼，轉身離去。
到了第三個時辰將儘時，連守衛都安靜了下來。原本圍觀的人陸續散開，隻剩下幾個輪崗的哨兵偶爾瞥上一眼。
龍吟風的嘴唇已經乾裂，喉結滾動了一下，像是吞咽空氣。他的右腿舊傷開始隱隱作痛，不是刺痛，也不是抽筋，而是一種沉悶的壓迫感，像有東西在骨頭縫裡慢慢爬動。
但他始終沒有晃動身形。
當旗杆的影子終於越過第三道刻線時，主帳仍未有任何動靜。
諸葛雄忍不住上前半步，低聲道：“時辰已過。”
龍吟風沒回應，隻是微微張口，聲音沙啞卻清晰：“三時辰已過，公主可還有吩咐？”
這話不高，卻足以讓附近所有人聽見。
帳內沉默了幾息。
接著，簾子被人一把掀開。
司徒靈走出來，這次她沒穿披風，隻著一身窄袖勁裝，腰帶束得極緊。她一步步走下台階，靴底敲在木板上，節奏緩慢而有力。
她在龍吟風麵前停下，距離一步之遙。
她仔細看他——看他的眼睛是否渾濁，看他的站姿是否有鬆動，看他指尖是否顫抖。
最後，她問：“你不怕死？”
“怕。”他答得乾脆，“但更怕一事無成地死。”
她冷笑一聲：“你以為這樣就能讓我開口？一點苦頭都沒把你打倒，你就覺得自己贏了？”
“我沒覺得贏。”他說，“我隻是完成了你說的事。”
“那你想要什麼？”她逼近一步，聲音壓低，“你以為我不知道你們中原人的把戲？裝堅韌、扮清高，最後還不是為了拿走點什麼？”
龍吟風終於正視她：“我要知道那個人現在在哪，還能不能說話。”
“然後呢？”她反問，“找到他之後呢？帶回去供你們門派研究？還是賣給朝廷換官爵？”
“我不知道他是什麼人。”龍吟風說，“我隻知道他曾被人追殺至雪嶺絕境，嘴裡含著燒焦的布角。我也知道‘承槌會’七探子死在路上，沒人敢查，隻有你敢帶他回來。”
司徒靈瞳孔微縮。