晨光剛爬上西嶺的坡脊，營地外的風帶著夜露的濕氣。龍吟風站在主營帳前的石階上，手中那枚鐵片已被磨得發亮。他沒有再看它，隻是將它緩緩塞進腰間的暗袋，動作沉穩，像把一段舊事重新封存。
他轉身走進營區，腳步不疾不徐。經過吳峰住的客帳時，簾子微動，一名隨從正端著水盆出來。龍吟風掃了一眼，那人低頭避讓，眼角卻快速抬了一下。他知道，對方已在留意自己。
不多時，墨影悄然出現在練武場邊角，一言不發地遞上一張紙條。龍吟風接過，展開隻看了一眼便揉成團，扔進腳邊的火盆殘灰裡。紙條上的字不多：“密信殘稿提及三營舊部仍存，已按令傳入吳峰耳中。”
他點了點頭，聲音壓得很低：“盯住他身邊那個左耳缺了一小塊的人，昨夜離帳的影子，身形與他相似。”
墨影領命退下，身影迅速融入晨霧。
半個時辰後，龍吟風在巡營途中“偶遇”吳峰。兩人在通往水源地的小道上碰麵，彼此拱手，神色如常。
“昨夜睡得可好？”龍吟風先開口，語氣隨意。
“尚可。”吳峰笑了笑，“隻是草原風硬，不如中原溫潤。”
龍吟風點頭：“是啊，這邊地勢開闊，風吹得人清醒。不過也正因為無遮無攔，才看得遠。”
吳峰目光微閃：“將軍此話……另有深意？”
“談不上深意。”龍吟風停下腳步，抬手指向遠處一道起伏的山脊，“你看那邊，西嶺與北穀之間那片緩坡，若屯兵千人，可俯控三路來往。換作十年前，我父親絕不會放過這樣的要地。”
吳峰靜靜聽著，未接話。
龍吟風收回手，語氣忽然低了幾分：“我在想，單靠一個部落的兵力，真能守住這片土地嗎？司徒靈有心，但力不足。她不願動刀兵，可亂局從來不是靠仁政就能平的。”
吳峰眼神一動，隨即垂眸：“將軍所慮極是。天下大勢，終究要看誰握得住權柄。”
“所以你之前說的節度使銜……”龍吟風轉過身，直視著他，“不是空話？”
吳峰迎上他的目光，嘴角浮起一絲極淡的笑意：“自然不是。朝廷雖遠，但對忠義之士，從不吝封賞。若您有意另辟局麵，未必不可借勢而起。”
龍吟風沉默片刻，像是在權衡利弊。他緩緩道：“可我信不過朝廷。當年邊關失守，三百親兵戰死，事後連追諡都沒有。如今若再投靠，誰能保證不是又一次棄子？”
“世易時移。”吳峰語氣溫和，“如今朝中有人願扶真正有能力者上位。您若肯合作，不僅可得兵權，還能查清當年真相——據我所知，那份軍報的底檔，仍在樞密院封存。”
龍吟風眉頭微皺，似被觸動。
“你說，我要怎麼做？”他終於問出口，聲音不高，卻帶著一種壓抑已久的迫切。
吳峰眼中掠過一絲難以察覺的喜色，但他很快收斂，隻道：“眼下不必急著表態。隻需您在部落中掌握實權，待時機成熟，自有安排。”
“實權？”龍吟風冷笑一聲，“司徒靈雖年輕，但在族中威望不低。我若強行奪權，隻會引發內亂。”
“不必強取。”吳峰輕聲道，“人心可用，局勢可導。隻要您點頭，我們自會為您鋪路——比如，製造一場‘意外’，讓她暫時無法理事。”
龍吟風猛地抬頭：“傷她？不行。”
“不必動手。”吳峰擺手，“隻需讓她陷入困境，眾望所歸之時，您出麵穩定大局，順理成章接手兵符。”
龍吟風盯著他，良久未語。風從坡上吹過，卷起塵土掠過兩人之間。
最終，他低聲說道：“給我三天時間。”
吳峰微微一笑：“好。我等您消息。”
兩人並肩走回營地，一路上談了些風土人情，仿佛方才的對話從未發生。路過主帳時，龍吟風故意放慢腳步，望著那盞尚未熄滅的燈，低聲歎了一句：“她還在忙。”
吳峰順著他的視線看去，淡淡道：“一個女人，操太多心，反倒誤事。”
龍吟風沒回應，隻是輕輕拍了拍腰間的刀柄，轉身離去。
回到主營高台，他立刻召來阿赤。
“加派人手，白日輪崗也不能鬆懈。尤其是午時和黃昏，那是最容易鬆懈的時候。”他指著客帳周圍幾處隱蔽角落，“在那裡設暗哨，不用露麵，隻記進出之人。”
阿赤應聲而去。