四人一組，手持火把，按例巡查林區邊界。火光搖曳，映得樹影亂舞。若是此刻起身撤離，必會被發現蹤跡。他迅速下滑岩壁，貼地滾入一道乾涸溝渠。溝底覆滿腐葉，他順勢拉過幾把枯枝蓋在身上，整個人蜷伏如石。
火光漸近。
腳步踏在落葉上的聲音清晰可辨。一人道：“這地方冷清得很，哪有什麼異樣。”另一人回應：“將軍吩咐嚴查，咱們還是走一趟。”說話間，隊伍從溝渠上方經過，火把餘光掃過渠口，差半尺就要照到他的臉。
他屏息不動。
直到腳步遠去，火光徹底消失在林口，四周重歸寂靜。
他才緩緩起身，抖落身上的枯葉，卻沒有立即回營。他在林緣停下，選了一棵老鬆作為觀察點。樹乾粗壯，枝杈橫伸，正對吳峰常走的小徑。他繞樹一周，查看風向與光影變化，估算明日此時的日影位置，記下幾處可藏身的岩石與窪地。
一切就緒，他最後望了一眼林子深處。
黑暗濃稠，仿佛吞噬了所有痕跡。但他知道，有些東西已經留下——那枚銅牌的紋路，那句“讓路”的承諾，還有那個不屬於此地的鬥笠身影。這些碎片還不足以拚出全貌，但足夠證明一件事：吳峰的謀劃，遠不止於會議上的言辭之爭。
他轉身，沿著原路折返。
腳步依舊沉穩，卻比先前多了一分謹慎。經過了望台時，他停下，抬頭看了眼崗哨位置。守衛換了人，正靠牆取暖。他沒有出聲，也沒有靠近，隻是默默記下換崗時間。
回到自己帳篷前，天邊已有微光泛起。
他掀簾入內，未驚動任何人。解下外袍掛於木架，取水漱口，又從行囊底層抽出一本薄冊攤開在案。那是他私下記錄的人員往來日誌，字跡簡練，僅他自己能懂。他翻開一頁，在“吳峰”條目下添了一行新記：亥時三刻離帳，林中會異者，交銅牌一，語涉南嶺、三日、讓路。
寫完，合上冊子，吹滅油燈。
天快亮了。
他坐在榻邊，閉目調息，耳朵卻始終留意著帳外動靜。他知道，從今晚開始，不能再隻做表麵巡防。吳峰既然敢私下接頭，必然還有後續動作。而他要做的，不是阻止，是等待——等對方再露一次破綻，等那根線牽出更深的源頭。
黎明前最暗的時刻，他睜開了眼。
外麵傳來第一聲鳥鳴。
他起身，整理衣甲，像往常一樣準備晨巡。手指拂過刀柄時頓了一下，發覺掌心有些發潮。他沒在意，隻將刀佩好，推門而出。
營地開始蘇醒。
炊煙升起，孩童啼哭，婦人提桶打水。一切如常。吳峰的帳簾拉開一條縫，有人端出洗麵水。他遠遠看了一眼，沒有靠近，也沒有停留，隻是照常走向東側哨崗。
路過一處晾衣繩時，他忽然駐足。
繩上掛著一件剛洗過的外袍，是吳峰慣穿的款式。衣襟敞開，內襯翻出一角。就在那翻邊處，隱約露出半枚印記——與他昨夜所見的銅牌鷹首，幾乎一模一樣。
他盯著那印記看了兩息，隨即移開目光，繼續前行。
太陽升起來了。
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