夜風從門縫鑽進來，吹得油燈火苗晃了兩下。龍吟風抬手扶了扶燈罩，指尖在銅邊停了一瞬，才緩緩收回。
司徒靈坐在書案對麵，雙手交疊放在膝上，沒有催促。她隻是看著他，目光平靜，卻像能穿透那些從未說出口的算計。
他走到牆邊，取下掛著的地圖卷軸，輕輕抖開，壓在硯台和筆架兩端。墨跡勾出的山勢蜿蜒如蛇，幾處紅點標得極準，正是南穀、枯鬆坡與西嶺交彙之地。
“你之前問我，是不是連你也瞞著。”他終於開口，聲音不重，也不輕，“現在我可以告訴你——我沒有騙你，但我也沒全說。”
她沒動，隻點了點頭。
“議和不是目的。”他用炭筆點了點南穀口，“北境遊騎來了三批人，前兩次都止步於斷崖，第三次才敢遞信。他們不怕我們，怕的是枯鬆坡那群亡命之徒搶地盤。而枯鬆坡的人，更怕被當成棄子。”
他頓了頓，把炭筆橫擺在地圖上，“所以我不需要讓他們相信我願意談，我隻需要讓他們覺得，對方已經先下手了。”
司徒靈眉梢微動，“你是想讓兩邊打起來？”
“不是我想。”他嘴角略略一揚，“是他們本來就容不下彼此。我隻是推一把風，火自然會燒起來。”
她盯著地圖看了一會兒，忽然問：“那你打算怎麼讓他們‘先下手’？”
他從袖中取出那枚牛角牌，放在案上。斑駁的裂紋裡還沾著些泥土，像是剛從地下挖出來不久。
“這東西原本無主，可一旦被人看見它出現在不該出現的地方……”他指尖輕敲桌麵，“比如，明天清晨，它會在西嶺守衛的崗哨旁被人‘無意’撿到。後天，又有人在南穀外的溪石下發現它的拓印。消息傳出去，誰都會懷疑——是不是有人背著自己，偷偷達成了協議？”
她皺眉，“可若他們不上當呢？萬一識破是你設局？”
“那就說明他們比我想的聰明。”他淡淡道，“但再聰明的人，也經不住一次又一次的猜疑。今天懷疑一個標記，明天疑心一句暗語，後日聽見腳步聲都覺得是內應。人心一旦亂了，刀還沒出鞘，陣就散了。”
帳外傳來巡衛換崗的腳步聲，由遠及近，又漸漸遠去。燈芯爆了個小火花，屋內光影跳了一下。
司徒靈沉默片刻，忽然笑了下，“你還記得小時候玩的棋嗎？那種木頭刻的小兵，擺成陣勢推來推去。”
他一怔，“你怎麼知道？”
“我在你箱底見過一副殘棋。”她說，“黑子隻剩五枚，白子倒是齊整。我當時就想，這人要麼輸得很慘，要麼——根本不想贏。”
他低笑了一聲，“我不是不想贏。我是學明白了，有時候贏得太快，反而讓人看不清真正的對手是誰。”
“所以你現在要等？”她問。
“我在等一個人出手。”他眼神沉下來，“遊騎貪財，殘部求活，可背後那個送信卻不露麵的人……他圖的不是地盤，也不是糧草。他在等我們自亂陣腳，好一舉吞下所有。”
她盯著他，“那你準備什麼時候收網？”
“等他們開始互相截殺的時候。”他說，“第一滴血流出來，就是我們反撲的信號。”
屋內一時安靜。遠處傳來一聲犬吠，隨即又被夜風吹散。
司徒靈慢慢站起身，繞過書案走到他麵前，“既然你要布這個局，那就該讓我進去。”
“你不已經在裡麵了？”他看著她。
“我不是說旁觀。”她直視著他，“我要參與。你要放消息，我可以親自帶人去埋標記；你要引他們爭鬥，我可以以公主身份放出風聲，說族中已有長老主張議和。”
他搖頭，“太險。一旦暴露，你會成為第一個目標。”
“那你呢？”她反問，“你每天夜裡巡查防線，獨自研判敵情，就不險？你把自己當成盾，把所有人擋在後麵，可你有沒有想過——我也能替你擋一次？”
他張了張嘴，沒說出話。
“你讓我知道真相，卻不讓我承擔後果？”她聲音不高，卻字字清晰，“這不是信任，是施舍。”
龍吟風垂下眼，手指無意識摩挲著地圖邊緣。良久，他抬起頭，“明日議事廳召集各部首領，你要去？”
“我去。”她說，“而且我要坐在你旁邊。”
他盯著她看了許久，終於點頭，“好。你說你想參與——那我就給你個任務。”
“你說。”
“明日會上，我會讓墨風呈報‘發現敵方密使蹤跡’。”他語氣轉冷，“你隻需在眾人爭論時，輕描淡寫地說一句：‘與其全拒，不如暗察。’讓他們聽見希望，又抓不住實據。”
她明白過來，“你想借我的身份，給他們留個念想？”
“對。”他點頭，“你是公主，你的話有分量。你說不信，他們會覺得還有轉機；你說信，他們又不敢全信。你隻要站在中間，就能讓他們一直猶豫。”
她想了想，忽而一笑，“聽起來，我像個誘餌。”
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“你是掌鉤的人。”他看著她，“魚咬不咬鉤，不重要。重要的是，它們得圍著鉤轉。”
她笑出聲，“這話要是讓長老們聽見，非說你大不敬不可。”
“我本就不在乎他們怎麼看。”他收起地圖，重新卷好，“我隻在乎——你能不能做到。”
“我能。”她答得乾脆，“而且我還能做得更多。比如，我可以安排可信的族人混入外圍巡邏，專門留意哪些人頻繁打聽南穀動向；再比如，我可以故意讓一份假情報泄露出去，說是‘軍庫密鑰藏在老祭壇底下’。”
他挑眉，“你倒比我還會設套。”
“跟你學的。”她聳肩，“誰讓你總是一副‘我早就算好了’的樣子。”
他忍不住笑了下，是今晚第一次真正放鬆。