東嶺的探子話音未落，營地裡已是一片騷動。火堆旁的戰士紛紛站起，手按刀柄，目光投向龍吟風。他站在主帳前的廢墟上，肩頭血跡未乾，劍鋒還沾著敵人的殘溫。
墨風快步上前，低聲問：“將軍，是否立刻集結？”
龍吟風抬手止住他，目光掃過四周。傷員躺在醫帳外，包紮好的手臂垂在床邊；陣亡者的遺體整齊排列，蓋著粗布；篝火將熄，煙氣繚繞。他知道，此刻若下令備戰，全軍必亂。
“敵軍前鋒距此百裡。”他開口，聲音不高，卻壓住了所有喧嘩，“我們剛經曆夜戰，體力耗儘。現在慌亂迎敵，隻會自取滅亡。”
眾人沉默。
他轉身走向陣亡戰士的方向，在第一具遺體前停下。全場屏息。他緩緩摘下佩劍，雙手捧起，插進泥土之中，隨後單膝跪地，低頭行禮。
沒有人說話。
一名老婦抱著孩子的屍體，忽然放聲痛哭。那哭聲像一把刀，劃破了凝固的空氣。接著，更多人開始啜泣，有人跪下，有人合掌，有人點燃手中的火把，一盞接一盞，連成一片微弱卻堅定的光。
司徒靈站在醫帳門口，看著他的背影。她知道他在做什麼——不是逃避戰事，而是在穩住人心。她輕輕拿起藥箱，走到火堆旁，取出聖火燈，用餘燼點燃。
鼓聲響起。
那是部落最古老的儀式鼓，由三位長老輪流敲擊。一下，兩下，三下。節奏緩慢而沉重，像是大地的心跳。
人們從四麵八方聚來，圍成一個巨大的圈。孩子被抱在肩頭，老人拄著拐杖，傷員也被攙扶著到場。他們不再談論北狄大軍，不再提死亡與火焰，隻看向廣場中央那個染血的身影。
龍吟風站起身，拔出地上的劍，卻沒有歸鞘。他握劍立於遺體之前，麵向全族。
司徒靈走上高台，舉起燈火，聲音清晰：“今夜之安，非天賜，乃龍將軍以血換之。若無他，糧倉已焚，醫帳已毀，我等皆成焦骨。”
她走下台階，一步步走向他。火光照亮她的臉，也映出她眼中的堅定。她將燈遞過去，指尖沒有顫抖。
龍吟風望著她，片刻後伸手接過。燈火在他手中微微晃動，卻沒有熄滅。
台下有人低語：“他是外姓人……不該享此尊榮。”
這話傳開，幾縷不滿在人群中浮動。
司徒靈聽到了。她不回頭，隻是提高聲音：“十年前影狼衛血洗三城，是誰帶兵追擊七日七夜，斬首二十八級？是龍將軍。昨夜火起，是誰第一個衝入裂隙，親手斬殺敵首？是他。你們說他不是血脈，可誰見過哪個血脈之人，願為彆人擋下毒刃？”
人群靜了下來。
一位白發蒼蒼的老者拄著拐杖走出，看著龍吟風，良久，彎腰鞠躬。
異議消失了。
墨風站在隊伍前列，猛然單膝跪地，高舉手中長刀：“謝龍將軍護我家園！”
二十名親衛齊刷刷跪下，刀尖朝天，寒光如林。
緊接著，一名孩童跌跌撞撞跑出來，撲通跪在龍吟風腳邊，抱住他的腿。母親追上來，沒有拉走孩子，而是跟著跪下。
一個，兩個，十個……百人相繼跪倒。
歌聲響起。
那是部落傳唱百年的戰歌，歌詞換了新句：“夜戰南穀，火照殘崖，一人持劍，萬寇伏屍。糧倉未毀，醫帳尚存，恩如山海，永世不忘。”
龍吟風依舊沉默。但他抬起手，輕輕扶起那個孩子。孩子仰頭看他，臉上還有淚痕。他點點頭，嘴角極輕微地動了一下。
這是他第一次在眾人麵前露出這樣的神情。
司徒靈站在不遠處，看著這一幕。她沒再說話，隻是慢慢走近，停在他身側半步遠的地方。兩人並肩而立，麵對全族的叩拜。
火堆重新燃起，越燒越旺。有人抬出酒壇，卻不準暢飲，隻允許每人抿一口，敬天地，敬亡者，敬英雄。
墨風帶人清點物資，安排輪哨。他知道將軍不會放鬆警惕，哪怕此刻萬人敬仰。他低聲下令：“東穀口加雙崗，北坡設了望台，每半個時辰傳一次平安訊。”
命令傳下去，戰士們雖疲憊，卻無人抱怨。
司徒靈從藥箱裡取出新的紗布和藥瓶，放在石台上。她沒看龍吟風，但動作說明了一切。
他明白她的意思，卻沒有立即回應。他先走到每一位重傷員床前，點頭致意；又在陣亡者名單前默立片刻，記下每一個名字。
做完這些，他才回到石台邊，解開外袍。
傷口已經重新滲血，邊緣發紅。司徒靈用鑷子夾起棉布，蘸了藥水，輕輕擦去汙漬。他肌肉繃緊，呼吸略沉，但沒有動。