晨光斜照進巷子，破廟前的石階泛著冷白。司徒靈站在木箱旁，手指貼在箱麵那行刻字上，“以物換命，以念易天”。她的指尖發僵，昨夜小二的話還在耳邊回響，可現在她顧不上細想。
一陣風掠過，身後傳來布料摩擦的輕響。
她猛地轉身，銀針已滑入指間。幽影就站在三步外，麵具完整，身形未動，右手垂在身側，手套摘了一半，露出掌心一道深色疤痕。
她盯著那道疤，呼吸一滯。
“你又來做什麼？”她聲音壓得很低，卻不再後退。
幽影沒有回答。他緩緩將手套重新戴上，動作緩慢，像是在確認什麼。然後他說：“我不是衝你來的。”
“那你跟著我，是為了什麼？”
“為了讓你知道，你敬重的人，未必值得你去信。”
她皺眉，“你說誰？”
“龍吟風。”他吐出這個名字，語氣平靜得不像殺手，“你以為他是正道宗師，救你於亂局之中。可你知道他師父做了什麼嗎？二十年前叛出師門，帶著‘九陰血祭’的秘法逃往西域。隻要他的傳人覺醒血脈，就能重啟祭陣，用萬人之血喚醒地脈邪力。”
司徒靈沒說話。這話太荒唐，可她想起街頭那個“複活”的男人，指甲發青卻能坐起說話。她親眼見過假死藥，但那種呼吸節奏，不像偽裝。
“你憑什麼讓我相信你？”她問。
“憑這個。”幽影從懷中取出一塊布巾，打開後是一截斷裂的銀鏈接頭，邊緣有細微紋路，和昨夜閻無咎盤中戒指上的刻痕一模一樣。
她瞳孔微縮。
“這是我在北狄密使身上取下的。”幽影的聲音更低，“他們也在找能承載執念的軀殼。而你們司徒家，正是當年封印祭陣的最後血脈。一旦龍吟風找到真正的傳人，封印就會鬆動。”
“所以你殺那些流浪漢，就是為了阻止這件事？”
“他們本就活不過三天。”幽影看著她，“有人中毒將死，有人重傷無救。我們隻是用了他們的執念，煉製替身，試探儀式可行性。比起將來千萬人流血，這點代價不算什麼。”
她冷笑，“你也學會替自己辯解了？”
“我不需要你理解。”他往前一步，“我隻想告訴你，如果你還要西行去找龍吟風，最好想清楚——你是在尋師，還是在幫他完成一場屠殺？”
她握緊銀針，“你說他要殺人獻祭，有什麼證據？”
“證據？”幽影嗤笑一聲，“你以為我會帶著證據來找你？我是死士，不是說客。我隻負責傳話，信與不信，由你決定。”
“那你為何不殺我？上次在荒野，你明明有機會。”
“因為任務變了。”他頓了頓，“幕後之人不再急於滅口。他們想讓你活著看到真相。看到你所追隨的光，原來是引你入地獄的火把。”
她心頭一震。
“誰是幕後之人？”她追問。
“不是司徒明軒，也不是北狄大將軍。”幽影目光透過麵具縫隙，“真正掌控這一切的，是早已被世人遺忘的名字。等你走到西域，自然會見到他。”
“那你呢？你到底是誰派來的？”
幽影沉默片刻，忽然抬起左手，指向西方遠處的一座山影。“二十年前，我本該死在那場大火裡。是你父親的手下拚死護住了你大哥，也順手把我從火堆裡拖了出來。那時我臉上已經燒爛，命不該絕。司徒家收留我，訓練我，讓我成為影中的刀。”
她怔住。
“但我效忠的，從來不是司徒家。”他聲音沉下去，“而是當年那個沒能救下全族的暗衛統領。他是我兄長。他死前最後一句話是——‘彆讓仇恨延續，也彆讓真相埋葬’。”
她喉嚨發緊，“所以你現在做的事，是為了完成他的遺願？”
“算是。”他微微點頭，“阻止一場更大的災劫。哪怕手段不光彩，我也認。”
她盯著他，忽然覺得眼前的敵人變得陌生。不再是那個冷血無情的殺手，而是一個背負著舊日傷痕的人。
“那你為何之前追殺我？”她問。
“因為我不知道你是真是假。”他說，“龍吟風放出的消息，說司徒家遺孤已被他尋獲，即將繼承衣缽。我以為你是他選的棋子，所以必須除掉。直到你在荒野用司徒家秘傳步法脫身，我才意識到——你根本沒拜他為師，你是自己逃出來的。”
她心頭一跳。
“你早就看出我的身份？”
“司徒家的步法，外人學不會。”他看著她，“而且你逃命時本能護住左肩，那是少主小時候受過傷的位置。這些細節騙不了人。”