天剛亮，司徒靈就起身了。她沒驚動旁人，輕手輕腳地從稻草鋪上坐起，摸了摸藏在衣襟裡的玉佩和布袋。銅牌貼著皮膚，冰涼依舊。外麵的鈴聲剛剛響過，巡邏的人還沒走遠。
她低頭看了眼掌心，昨夜刻下的口訣已被磨得模糊。但她記得清楚——垂眸三分，吐息七寸，回話先吸氣，再開口。這些不是為了活命，是為了查清真相。
寅時三刻，她準時出現在膳房前劈柴。刀落木裂，節奏穩定。執事遠遠看了一眼，沒說話。這是默許。
練功靜室在內務堂後側，一間低矮的小屋，門框漆色剝落，門檻上有道裂痕。她推門進去，屋裡空無一人，隻有牆角擺著一個蒲團。她盤膝坐下，將玉佩按在胸口，用布袋裹住銅牌，壓在腿邊。
這是她的錨。
她閉眼，開始調息。口訣從舌尖滑過，一字不差。氣息沉入丹田，順著經脈緩緩上行。到了膻中穴時，那股暖流突然變了方向，像有東西在裡麵攪動。她咬住牙關，強迫自己繼續引導。
可那股氣不聽使喚，轉而竄向四肢，化作細密的刺痛。眼前一黑，她看見自己站在火場中央，手裡握著一把短劍，劍尖滴血。對麵躺著一個人，麵容模糊，但身形像極了龍吟風。
她猛地睜眼，冷汗已經濕了後背。
靜室裡依舊安靜，香爐中的煙絲燃了一小截，灰白的燼堆在底。她低頭看自己的手，指尖微微發抖。她抬起手腕，盯著脈搏跳動的位置，數了十下，才慢慢平複呼吸。
她從懷裡掏出那張碎紙，翻到背麵，用炭筆寫下：“氣非我控，自行遊走。至膻中則生幻，見火，見劍，見人倒。”
寫完，她把紙折好，塞進褥底夾層。這個動作她昨晚做過一次，今天又做了一次。她不能讓任何人知道她在記錄什麼。
午時清灶，她照常去廚房搬炭。灶台滾燙，她伸手去掏殘渣時，火星濺到手背上，疼得她縮了一下。但她沒叫出聲。
趁著沒人注意，她躲進柴房角落，靠牆坐下。她閉眼，試著再運一次功。這次她不敢深入，隻讓氣息走到膻中便停住。可就在那一瞬，眉心忽然發燙，耳邊響起聲音。
“情為刃……殺即是愛……”
聲音很輕，像是從很遠的地方傳來，又像是從她腦子裡長出來的。她說不出這聲音是誰的，可那語氣，那斷句的方式，讓她心裡一緊。
她立刻睜眼，抓起一把炭灰抹在額頭上。粗糙的顆粒擦過皮膚，帶來一陣刺痛。痛感讓她清醒過來。
她想起很久以前，在山中養傷時，玄機老人說過一句話：“凡逆天改命之術，必損心神。”那時她不懂，現在卻覺得這句話像根針，紮進了她的念頭裡。
她不確定《纏絲引》是不是那種術，但她能感覺到，這功法不對勁。它不像武學，更像是一種控製。不是控製彆人，而是控製她自己。
她再次取出碎紙，把兩次異常寫在一起。第一次是幻象，第二次是幻聽。共同點都是從膻中開始，最後落在神識混亂。她盯著這兩個字——神識。
她不懂高深內功，但她知道，一個人要是連自己的念頭都守不住，那就危險了。
她決定不再強行深修。每天隻練基礎運轉，維持表麵進度。她要等，等更多線索浮現。
戌時運灰，她背著竹簍穿過院子。灰渣沉甸甸地壓在肩上，每走一步都揚起細塵。快到門口時，巡查長老突然出現，攔在她麵前。
“停下。”
她站定，低頭。
“今日《纏絲引》第一式，現場演示。”
她沒問為什麼，也沒解釋自己隻是雜役。她放下竹簍，退後半步，雙腳並攏，左腳尖壓右腳弓，重心落在足心凹處。