天剛亮，司徒靈就起身了。她沒驚動旁人，輕手輕腳地從稻草鋪上坐起，摸了摸藏在衣襟裡的玉佩和布袋。銅牌貼著皮膚，冰涼依舊。外麵的鈴聲剛剛響過，巡邏的人還沒走遠。
她低頭看了眼掌心，昨夜刻下的口訣已被磨得模糊。但她記得清楚——垂眸三分，吐息七寸，回話先吸氣，再開口。這些不是為了活命，是為了查清真相。
寅時三刻，她準時出現在膳房前劈柴。刀落木裂，節奏穩定。執事遠遠看了一眼，沒說話。這是默許。
掃帚靠在牆角，她伸手去拿，另一隻手也同時伸了過來。兩人指尖碰了個正著，她立刻縮回手，低著頭退後半步。
那人是個年輕弟子，穿著灰青色短袍，袖口繡著一圈銀線。他抓起掃帚，冷笑一聲：“北嶺來的？手腳慢點，彆搶我們‘外支’的活。”
旁邊另一個弟子走過來，拍了拍他的肩：“算了，一個雜役罷了，何必計較。”
那灰衣弟子卻沒鬆手，盯著司徒靈：“你昨天練功時，氣息亂得很。是不是根本不會《纏絲引》？裝模作樣給誰看？”
司徒靈垂著眼，聲音壓得極低：“我隻想把活乾完。”
“乾完？”灰衣弟子嗤笑，“你們這些新來的，一個個都以為能混進內堂。可你們連派係都分不清，還談什麼修行？”
“正脈”二字從他嘴裡吐出來時，帶著明顯的譏諷。
司徒靈心裡一緊，手指悄悄掐進掌心。痛感讓她清醒。她記得昨晚睡前翻過的碎紙，上麵寫著“神識混亂”，可現在不是出錯的時候。她必須像昨天一樣，低頭，沉默，不動聲色。
遠處傳來腳步聲，幾個穿深紅長袍的弟子走了過來。他們走路時步伐一致，呼吸平穩，袖擺上的金線在晨光下閃了一下。
灰衣弟子臉色變了，立刻鬆開掃帚，退到一邊。
為首的紅袍弟子走近，目光掃過眾人，最後落在司徒靈身上：“你是新來的？”
“是。”她答得乾脆。
“叫什麼名字？”
“阿醜。”
那人點點頭，沒再問。轉身時，右手三指微曲，像是無意地劃過腰間布袋。那個動作，她認得——正是《纏絲引》第三式的起手勢，但比教習長老演示的更狠，指節繃得發白，像要撕斷什麼。
她站在原地，直到那群人走遠，才慢慢彎腰撿起掃帚。柴堆旁的土縫裡，有半片燒焦的紙角，她用腳尖輕輕撥了一下，看清上麵印著一朵扭曲的蓮花紋。
和昨晚那個少年袖口的一模一樣。
午時，她端著托盤走進膳堂。屋裡已經坐滿了人，中央長桌被紅袍弟子占滿，他們麵前的飯菜明顯更豐盛。兩側則是灰青色短袍的弟子，吃得匆匆忙忙。
她找了個角落的位置坐下，低頭吃飯。剛咬了一口鹹菜，聽見砰的一聲，有人摔了托盤。
是個外支少年，碗扣在地上，湯汁濺了一地。他想蹲下去撿，卻被一股掌風推開，整個人踉蹌後退，撞在牆上。
“濁氣纏身，也配坐這裡？”一個紅袍弟子站起身，冷冷看著他，“你們‘外支’的飯，在後院。”
少年臉色漲紅，握緊拳頭，卻不敢動。
司徒靈放下筷子，默默走過去，蹲下幫他拾起碗筷。指尖碰到他袖口，果然又有那朵銀線繡的蓮花。她低聲說：“謝謝。”
少年抬頭看她一眼，眼神複雜，有戒備，也有感激。他沒說話，抱著空盤快步走了出去。
她回到座位，發現自己的飯菜也被動過了——米飯少了一半，鹹菜不見了。她沒動怒，也沒抬頭看是誰乾的。隻是把碗推到一邊，掏出懷裡一塊冷硬的餅，慢慢啃著。
飯後，她去廚房洗碗。水盆邊站著兩個紅袍弟子，聲音不高，但字字清晰。
“……巡查名單又加了三個，都是外支的。”
“上頭的意思，是要逼他們動手？”
“不然呢？不鬨起來，怎麼清人？”
“可要是真打起來，傷了人，長老怪罪下來……”
“怕什麼？隻要不出人命，都是‘切磋’。”
兩人說完就走了。司徒靈低頭搓著碗底的油漬，指甲縫裡滲出血絲。她沒擦，任血混在水中，一圈圈散開。
傍晚，練功場響起銅鑼聲。所有新弟子列隊站好，教習長老站在前方。