司徒靈的手還塞在袖子裡，指尖殘留著剛才那陣微顫的餘溫。草廬外的鈴聲走遠了，屋內呼吸聲此起彼伏，有人翻身，草堆沙沙作響。她沒閉眼，盯著屋頂那道裂縫，月光已經偏移，照不到她的臉。
但她知道不能再等了。
心跳比剛才快了些，不是因為幻聽，而是因為她終於明白——那些爭吵、羞辱、派係對立，都不是偶然。有人在推著這一切往前走，而她隻是其中一枚棋子。
她慢慢坐起身，動作輕得像怕驚動睡夢中的人。鞋子還在床邊，她伸手去拿，手指碰到鞋底時頓了一下。外麵巡查剛走過，按往常要隔半個時辰才會回來。這是機會。
她把鞋抱在懷裡，赤腳踩上地麵。泥土冰涼，貼著腳心蔓延上來。她屏住呼吸，側耳聽了一會兒，確認沒人醒來，才一點點挪到門口。
門縫透進一縷微弱的光，是遠處燈籠的影子。她貼著牆根滑出去，身子壓低，沿著草廬邊緣往膳房東側移動。那邊有條廢棄水道，白日裡沒人管，夜裡也少有巡查。
她記得昨天倒灰渣時，看見幾隻老鼠從地窖口鑽進鑽出。守衛嫌臟，從不靠近。
她貼著牆走，腳步放得極慢。練功場那邊黑著，隻有高牆投下的暗影橫在地上。她數著鈴聲的間隔，等最後一聲徹底消失，才加快幾步，閃進水道入口。
裡麵一股黴味撲麵而來，地麵濕滑，布滿青苔。她蹲下身，摸了摸腳底沾上的泥，乾脆脫了襪子塞進衣襟。赤腳走在泥地上，聲音更小。
水道儘頭是一塊鬆動的木板，下麵是通風口。她趴下去，耳朵貼在縫隙上。
下麵有光。
微弱的燭火映在石壁上，晃動著三個人影。說話聲很低，斷斷續續傳上來。
“……北嶺雲家已動搖……隻需再施一計，便可誘其自亂……”
她屏住呼吸，手指輕輕按住耳側，讓聲音更清晰些。
“正脈弟子可作先鋒，外支為餌……死傷不論。”
她瞳孔一縮。
原來如此。所謂的正脈與外支之爭，根本不是門派內部的紛爭，而是上麵定下的篩選手段。用外支當誘餌，逼他們反抗，再借機清理，還能嫁禍給其他門派。
“待三大派互伐，我宗便執牛耳……”
另一人冷笑：“那丫頭既入我門，遲早成爐鼎之材，不必急於一時。”
她渾身一僵。
那丫頭——說的是她。
她不是第一個被帶進來的人，也不會是最後一個。他們看中的不隻是她的資質，更是她身上可能隱藏的價值。一旦利用完，就會像對待那些外支弟子一樣，丟進火坑。
她咬住嘴唇，沒發出一點聲音。
下麵的人繼續說著：“合歡宗不能再藏於山野。江湖亂局已現，正是我們出手之時。隻要拿下雲家、墨門、玄音閣其中之一，其餘兩派必生嫌隙。”
“雲家最近在查北嶺舊案，正好讓他們撞上我們的埋伏。把線索引向墨門，再讓外支弟子假意投誠，透露‘合歡宗欲聯北狄’的消息——三方對峙，我們坐收漁利。”
“至於那個叫阿醜的……讓她多修幾天《纏絲引》，等心神被功法侵蝕得差不多，再送入內堂。”
她指甲掐進掌心，痛感讓她保持清醒。
這些人不是在修行，是在布局一場大戰。而她，從踏入山門那一刻起，就已經被算進了棋盤。
她緩緩後退，不敢多留一秒。
原路返回太危險，巡查隨時可能出現。她記得藥園後牆有一段矮垣，藤蔓茂密，白天掃地時曾瞥見過。繞過去雖然遠些，但更安全。
她退回水道深處，重新穿好鞋襪，貼著牆根往外摸。剛轉過膳房拐角，遠處鈴聲突然響起。
她立刻蹲下，躲進柴堆陰影裡。
一隊黑衣巡查提燈走過，步伐整齊，比平時快。她數了數，五個人，全都往內殿方向去。
不對勁。
正常換崗不會提前，更不會集體調動。難道密室出了問題？還是他們發現了什麼？
她等隊伍走遠，迅速起身，貼著圍牆疾行。藥園在西北角，穿過一片竹林就能到。她不敢走大路，專挑偏僻角落，幾次差點踩到巡邏路線。
竹葉刮過手臂，留下幾道細痕。她不管，隻顧往前。