錢緊的日子，是用銅板串起來的。五十歲的人，左眼早在上次守城時被流矢戳瞎，隻剩右眼昏昏沉沉看個模糊，大夥兒都喊他“錢瞎子”。他守著驛站後門那間漏風的土坯房，每月領三百文看門錢，除了買米買藥，一分錢都攥出水來——這輩子沒娶過媳婦，也沒攢下半個子兒的家底，他總說，日子得算著過，多花一文都是虧。
驛站斜對門開春時開了家布莊，掌櫃的是個寡婦，叫小翠。三十出頭的年紀，穿件半舊的藍布衫，領口總漿洗得發白，可挽袖子時露出的手腕細白，說話時眼尾輕輕一挑，連風都似軟了幾分。錢緊每日搬個小馬紮坐在後門，聽著布莊裡“嘩啦”的扯布聲，心裡那本賬本忽然就亂了——他算得出一碗粥兩文錢，卻算不清小翠每次路過時，遞來的半塊雜糧餅值多少。
第一次打交道是錢緊的粗布褂子磨破了肩。他摸索著進布莊，指尖剛碰到櫃台，就觸到一隻溫軟的手。“錢伯，您要補衣裳？”小翠的聲音像浸了溫水，他那隻糙得像老樹皮的手猛地縮回來，耳尖發燙。小翠沒笑他，接過褂子翻了翻，從櫃台下摸出個油紙包：“自家醃的蘿卜乾，配稀粥頂飽，您拿回去嘗嘗。”
錢緊攥著油紙包往回走，蘿卜乾的鹹香鑽鼻，他卻滿腦子都是方才觸到的那隻手。他這輩子沒跟女人這麼近過，夜裡躺在冷炕上，竟算起了“長遠賬”：小翠是寡婦，他是光棍，若能湊成一對，他看門，她管賬，往後炕頭能有個熱乎人，死了也有人給燒張紙。這賬劃算，太劃算。
打那以後，小翠的“投人”就更勤了。見他咳嗽，第二日一早就端來薑湯，說“一文錢的生薑，熬兩碗能驅寒”；見他房簷漏雨，傍晚就叫了個泥瓦匠來補，說“屋頂漏雨潮壞了身子，買藥更費錢”。錢緊把這些都記在心裡的小賬本上，一筆一筆，都當成了小翠願意跟他過日子的憑證。他甚至開始偷偷攢錢，想湊夠二兩銀子，托媒婆去說親——這是他這輩子最敢賭的一筆“投資”。
變故是在月初。那天錢緊正摸著想把攢的碎銀子包起來，就聽見布莊裡傳來摔東西的聲響。他拄著拐杖衝過去，撞在門框上，隻聽見小翠帶著哭腔的聲音：“王掌櫃，您彆這樣……”
王掌櫃是驛站的賬房，出了名的好色。錢緊摸過去時，正撞見小翠捂著臉往櫃台後躲，發髻散了，領口被扯得歪歪斜斜。“錢瞎子，你也配管老子的事？”王掌櫃的笑像刀子刮，“這小寡婦跟著你喝西北風，不如跟了我，吃香的喝辣的！”
錢緊的血“嗡”地衝上頭頂。他這輩子算的都是小錢，可此刻卻清楚：小翠是他的“未來收益”，誰敢動，就是斷他的活路。他摸起牆角的頂門杠，朝著王掌櫃的方向砸過去，卻被對方一腳踹在胸口。他摔在地上，拐杖滾出去老遠，右眼也被一拳打得昏黑，隻聽見周圍人議論：“錢瞎子這是拚命呢”“為個寡婦，值當嗎？”
他被人抬回家時，胸口悶得像壓了塊石頭。小翠撲過來，眼淚掉在他臉上，熱得燙人：“錢伯，您何苦呢……咱們惹不起他的。”錢緊想抬手擦她的眼淚，卻渾身疼得動不了，隻含糊著說：“彆怕，有我……”他覺得值，這筆“保護投資”，是為了往後的安穩日子。
小翠給他擦臉喂藥，夜裡就守在炕邊。第三日傍晚，她端來一碗黑乎乎的藥湯，說“是治內傷的偏方，貴得很，我當了支銀釵才換來的”。錢緊心裡發酸，摸索著抓住她的手：“等我好利索了，一定把銀釵贖回來。”他仰頭喝了藥，隻覺得苦味直衝腦門，沒過多久，眼皮就沉得像墜了鉛。
迷糊間，他感覺一塊濕布蒙住了臉，胸口的悶疼突然變成了窒息的慌。他想掙紮，卻渾身軟得像棉花，隻有喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響。他那本算到一半的賬，忽然清明起來——小翠的蘿卜乾、薑湯、補屋頂的錢，原來都不是“情分”，是“成本”；他的命，才是她要的“收益”。
屋外很快傳來小翠的哭聲，撕心裂肺的，引來了半條街的鄰居。“錢伯沒了！是王掌櫃打的內傷發作了！”她跪在地上，額頭磕得通紅，鄰居們想起前幾日錢緊被打的模樣，紛紛跟著歎氣：“可憐啊，為了個女人把命搭進去了。”
縣衙升堂時，小翠哭得站不穩，一口咬定是王掌櫃的毆打導致錢緊身亡。仵作驗屍，見錢緊胸口有淤青，口鼻帶血，卻查不出致命傷，最終在屍格上寫了“內傷鬱結，氣絕而亡”。王掌櫃的老婆慌了神，怕丈夫蹲大牢，東拚西湊湊了五百兩銀子，求小翠撤案。
小翠接過銀票時，指尖都沒抖一下。她給錢緊燒了張紙，嘴裡念叨著“錢伯，您安心走”，轉身就兌了銀票，關了布莊的門。沒人知道她去了哪裡，隻留下驛站後門那間土坯房，空蕩蕩的，炕頭還放著錢緊沒來得及包的碎銀子——那是他這輩子最敢賭的一筆賬，最後卻成了彆人賬本上，最劃算的一筆買賣。而寡婦小翠，更是通過一些時間成本和總共花在錢緊身上不到1兩的紋銀外加錢緊的一條命換來了足夠後半生花的五百兩白銀。
果然，黃蜂尾上針，最毒婦人心，男人這輩子最該小心的就是，女人！
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