天寶九載，範陽的風裹著塞北的沙，刮得營門口的杏黃旗“嘩啦啦”響。錢緊縮著脖子往夥房跑，懷裡揣著半塊硬邦邦的麥餅——這是他今天的早飯，準確說，是“半份”。
他是安祿山麾下平盧軍裡最普通的一個漢人小兵，去年家鄉鬨蝗災，爹娘把最後一瓢粟米塞給他，讓他“投軍混口飽飯”。可到了軍營才知道，“飽飯”是個幌子。
“錢緊！磨蹭啥？張判官叫你去點卯！”夥夫老李頭掀開蒸籠，白花花的饅頭冒著熱氣，卻隻給了錢緊兩個，“今天算你運氣好，昨兒個節度使大人賞了麵，摻了麥麩蒸的。”
錢緊攥著饅頭往判官帳跑，剛到門口就聽見裡頭吵。一個絡腮胡校尉拍著桌子罵：“憑啥咱們營三百人，隻發兩百人的糧？弟兄們都快餓肚子了！”
帳簾被掀開，走出個腆著肚子的中年漢子，錦袍上繡著團花，正是節度使府的判官嚴莊——安祿山最親信的漢人幕僚。他瞥了眼校尉，冷笑一聲：“王校尉這話是說節度使大人苛待弟兄？昨兒個上報朝廷的軍冊，咱們營可是五百人。朝廷按五百人發的糧餉，怎麼到你嘴裡就成三百了？”
校尉臉瞬間白了：“可、可實際就三百人啊！那兩百人的糧……”
“那是給弟兄們留的‘備荒糧’！”嚴莊打斷他，聲音沉了下來，“節度使大人鎮守範陽，要防契丹、要護商旅，哪樣不要錢？朝廷撥的銀子不夠用，不得從牙縫裡省？再囉嗦，就按‘動搖軍心’論處！”
校尉攥著拳頭，最終還是垂了下去。錢緊躲在樹後，啃了口饅頭，忽然明白過來——營裡明明隻有三百人，軍冊上卻寫五百，多出來的兩百人份糧餉，壓根沒進營，不知流去了哪兒。
這時有人拍他肩膀，是同伍的趙二。趙二湊到他耳邊：“彆傻站著，張判官叫你去給‘影子兵’造名冊呢。”
“影子兵？”錢緊跟著趙二往帳裡走，隻見案上攤著厚厚一疊名冊，上麵的名字密密麻麻，好多字跡都一模一樣。趙二拿起毛筆塞給他：“照著抄，名字隨便編，籍貫全寫‘平盧郡’。這些人啊，都是節度使大人的‘兵’，不用上戰場，就負責幫大人領糧餉。”
錢緊握著筆，手有點抖。他想起家裡的爹娘，要是朝廷知道軍餉被這麼貪了，會不會連賑災糧都不發了？可趙二又撞了他一下：“彆愣著，抄完了有賞錢——嚴判官說了，今天抄完名冊的，每人發一貫錢。”
一貫錢，夠買二十斤粟米，夠爹娘吃兩個月。錢緊咬了咬牙，低頭蘸了墨，在名冊上寫下第一個瞎編的名字：“李三”。
帳外的風還在刮，嚴莊正對著親兵吩咐：“把這月多領的糧，一部分運去節度使府的莊園，一部分拉去幽州城的糧鋪。記住，糧鋪按市價的兩倍賣，對外就說‘軍糧緊俏’。”
親兵應著，錢緊抬頭望了眼帳外，陽光透過帳簾的縫隙照進來，落在名冊上，那些歪歪扭扭的名字，像一個個張著嘴的餓鬼。
半個月後，錢緊被調去了幽州城外的鹽場。說是“調遣”，其實是嚴莊看中他識幾個字，讓他跟著管鹽的小吏記賬。
範陽的鹽場是塊肥肉。河北的鹽比江南便宜一半，可安祿山掌控鹽場後，定下了規矩：鹽戶必須按“官價”把鹽賣給節度使府，一斤鹽隻給三文錢；府裡再把鹽運到山西、河南，一斤賣二十文，翻了六倍還多。
錢緊第一次去鹽場，就見著了熱鬨。幾個鹽戶扛著鹽袋不肯交，領頭的老漢跪在地上哭：“官爺，三文錢一斤，連買種子的錢都不夠啊！去年就沒給夠，今年再這樣，一家子都得餓死！”
管鹽的小吏姓周，是安祿山的遠房外甥，手裡拿著鞭子，上去就抽：“餓死？敢抗節度使大人的規矩，現在就打死你！”
錢緊剛想上前攔，就被周小吏瞪了一眼：“你新來的？少管閒事！這些鹽戶都是賤骨頭，不給點顏色看看，就不知道規矩。”
正鬨著，遠處來了隊騎兵，為首的人穿著紫袍，身材肥胖，臉上堆著笑，正是安祿山。鹽戶們見了他，嚇得趕緊磕頭，周小吏也立馬換上諂媚的臉：“舅舅！您怎麼來了？”
安祿山跳下馬，肥厚的手掌拍了拍周小吏的肩膀，轉而看向鹽戶，聲音竟溫和得很：“老鄉們起來吧，地上涼。”他蹲下身，撿起一撮鹽，放在鼻尖聞了聞：“這鹽曬得好，雪白透亮，是上等貨。”
老漢戰戰兢兢地說：“大人，不是我們抗命，實在是三文錢一斤太便宜了……”
“哦？那你們想要多少？”安祿山笑眯眯的，像個和氣的富商。
“五、五文錢……”老漢聲音發顫。
“行！就五文錢！”安祿山一口答應，周小吏急了：“舅舅！這……”
“你懂什麼？”安祿山瞪了他一眼，又對鹽戶們說，“不過嘛，我有個條件。你們除了交‘官鹽’，每月再給我交十斤‘私鹽’——不用記賬，直接拉去城西的鋪子，自然有人給你們算錢，一斤十五文。”
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鹽戶們愣住了。官鹽漲了兩文，還能賣私鹽賺更多，這不是天上掉餡餅嗎？老漢趕緊磕頭：“謝大人！謝大人！”
等鹽戶們走了，周小吏才敢問：“舅舅，您這是何必？多給他們兩文，還收私鹽，少賺多少啊？”
安祿山往鹽堆上一坐，拿起塊鹽塊搓了搓手：“你這腦子，隻配管鹽場。我問你，要是硬壓著價，鹽戶們會不會偷偷把鹽賣給私商？到時候咱們既收不上鹽，還得派兵去查，費錢費力。”
他頓了頓，繼續說：“現在給他們漲兩文，再讓他們賣私鹽，他們就會死心塌地跟著我。那私鹽鋪是我的，十五文一斤收，運到河南賣二十文，照樣賺。更重要的是，這些鹽戶都成了我的人，誰敢跟我作對，他們第一個不答應——這叫‘用錢買人心’，比鞭子好用。”
錢緊站在旁邊記賬，把這番話聽得清清楚楚。他忽然覺得，安祿山不像個將軍，倒像個精於算計的商人——用兩文錢的小利，套住了鹽戶，也壟斷了整個河北的鹽生意。
那天晚上，錢緊跟著周小吏去城西的鋪子交私鹽。鋪子老板見了周小吏，趕緊遞上賬本：“周爺，這月私鹽賣了三千斤，賺的銀子都按規矩，一半送節度使府，一半存在庫房。”
周小吏翻開賬本，錢緊瞥見上麵的數字：三千斤私鹽，賺了一萬五千文，也就是十五貫錢。而這，隻是一個月的私鹽利潤。他想起自己每月的軍餉隻有兩貫錢，心裡像被什麼東西堵著，悶得慌。
天寶十載秋，安祿山要打契丹。
軍營裡一片忙亂，錢緊被編入了先鋒營，跟著校尉王虎出征。出發前，嚴莊來訓話，手裡拿著張清單：“這次出征，不光要打贏，更要‘滿載而歸’。清單上的東西，必須如數帶回——牛羊不少於五千頭，皮毛不少於兩千張，奴隸不少於三百人。”
士兵們麵麵相覷，這哪裡是出征，分明是去搶東西。王虎忍不住問：“判官大人，要是契丹人抵抗，死傷太多怎麼辦？”
“死傷？”嚴莊笑了，“節度使大人說了，死十個兵，換一百頭羊，值了。再說了，契丹人剛和咱們講和，肯定沒防備，這時候打過去，穩賺不賠。”
錢緊心裡咯噔一下。他聽說過，上個月安祿山還派人給契丹首領送了禮物，說要“永結同好”，沒想到轉頭就要偷襲。
大軍連夜出發，直奔契丹的牧地。正如嚴莊所說，契丹人毫無防備，牛羊散在草原上，男女老少正圍著篝火唱歌。安祿山一聲令下，騎兵衝了過去，箭如雨下，草原上瞬間響起哭喊。
錢緊跟著隊伍衝進去，看見一個契丹婦女抱著孩子躲在帳篷裡，他手裡的刀舉了起來，卻遲遲砍不下去。這時身後有人踹了他一腳：“發什麼愣？趕緊把人綁了！這女人長得壯，能賣個好價錢！”
是趙二。趙二手裡綁著兩個契丹少年，臉上沾著血，卻笑得興奮：“你看我搶的這倆，手腳利索，能去鹽場乾活。錢緊，你也趕緊搶，回去能換賞錢！”
錢緊咬了咬牙，最終還是把刀放下，伸手把那婦女和孩子拉了出來，用繩子鬆鬆地綁了。他不敢看那些被搶走牛羊的契丹人，也不敢看那些被綁著的奴隸，隻覺得草原上的風，都帶著血腥味。
這場仗打得“順利”，安祿山的大軍幾乎沒遇到像樣的抵抗，就搶了六千多頭牛羊，三千多張皮毛，還有四百多個奴隸。回營的路上，安祿山騎著馬走在最前麵，看著身後的“戰利品”，笑得眼睛都眯成了一條縫。
“嚴莊，你算算賬，這些東西能值多少錢？”安祿山問。
嚴莊早就算好了，從懷裡掏出賬本：“大人，牛羊按市價，一頭羊五十文，一頭牛五百文，六千頭裡有五百頭牛，總共是三十五萬文；皮毛一張二十文，三千張是六萬文；奴隸按性彆年齡算，成年男子一百文，女子八十文，孩子五十文，總共是三萬六千文。加起來，一共四十四萬六千文，也就是四百四十六貫錢！”
“才四百多貫？”安祿山皺了皺眉，“不夠不夠。”他轉頭對親兵說，“去把契丹首領的帳篷拆了，裡麵的金銀珠寶都搜出來。還有，把那些老弱奴隸都殺了，帶著浪費糧食——隻留年輕的，能乾活的。”
親兵應著去了，錢緊聽見旁邊的契丹婦女哭著喊：“我的孩子……我的孩子還在帳篷裡！”她想衝過去，卻被趙二死死按住。錢緊的心像被針紮了一樣，他忽然明白，安祿山嘴裡的“算賬”，算的不是士兵的生死，而是掠奪的利潤——老弱奴隸不能乾活，就是“負資產”，不如殺掉；金銀珠寶才是“硬通貨”，必須榨乾。
回到範陽後，安祿山把搶來的牛羊一半分給了將領，一半運到市場上賣掉；皮毛送給了朝廷的官員，說是“邊地特產”；奴隸則被分到了自己的莊園和鹽場，不用付工錢，隻管飯就行。錢緊因為“俘虜了婦女和孩子”，得了五貫賞錢。他拿著錢，卻一點也高興不起來——這錢上，沾著草原的血。
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那天晚上，他偷偷溜出軍營，把五貫錢塞給了一個賣胡餅的契丹老人。老人接過錢，渾濁的眼睛裡流下淚來，用生硬的漢話說：“將軍……好人。”
錢緊沒說話，轉身跑回了軍營。他知道，自己不是好人，隻是在這滿是銅臭味的軍營裡，想保留一點做人的底線。
天寶十一載春，朝廷派了個使者來範陽，說是“核查軍餉與兵力”。
消息傳來，軍營裡忙得雞飛狗跳。嚴莊帶著人重新造軍冊，把原來的“五百人營”改成“八百人營”；周小吏則從鹽場和莊園裡調了三百個奴隸，穿上軍裝，充作士兵。
錢緊也被派了活——教那些奴隸怎麼站隊列，怎麼喊口號。奴隸們大多不懂漢語，站在隊列裡東張西望，錢緊教了半天，他們還是隻會傻站著。
“彆費勁了。”王虎走過來，遞給他一壺酒，“這些人就是湊數的，使者大人根本不會真查。”
“為什麼？”錢緊問。
“你傻啊？”王虎喝了口酒，“節度使大人早就給朝廷的人送了禮。去年禦史台來查鹽場，大人送了一百匹絲綢、五十兩黃金，結果回去就奏報‘鹽場管理有序，無貪腐之事’。這次的使者，聽說大人提前送了一幅吳道子的畫，還有十個契丹美女，能不糊塗嗎？”
錢緊愣住了。他想起自己抄的那些“影子兵”名冊，想起鹽場裡的私鹽生意，想起草原上的掠奪——原來這一切，朝廷不是不知道，而是被安祿山用錢財堵住了嘴。