當上鎮撫使後，董天寶手裡終於有了“賣官”的權力。明朝本就有“捐納”製度，可之前的官都是“明碼標價”，少了點“競爭感”——董天寶要把它改成“拍賣”，讓買官的人搶著出錢，把“權力”的價格抬到最高。
他先讓人把京城周邊的官職摸了個底，按“油水”多少分成三檔：肥缺通州稅吏、蘇州縣令）起拍價五千兩，中缺保定縣丞、濟南主簿）三千兩，瘦缺西北縣尉、西南巡檢）一千兩。這定價有講究——通州是漕運樞紐，稅吏每年能收十萬兩；蘇州是江南富庶地，縣令一年撈個五萬兩不成問題，五千兩起拍，買官的人覺得劃算，自己也能賺翻。
然後，他請了十幾個富商和地主來家裡吃飯——這些人都是想當官的，之前就托人找過他。酒過三巡，董天寶放下酒杯：“各位，今天請大家來，是有件好事告訴你們。朝廷最近有一批官職空缺，我能幫大家拿到——但不是白拿，得看大家的誠意。”
一個叫王員外的富商立刻站起來：“董鎮撫，您說，要多少錢？隻要能當官，多少錢我都願意出！”
董天寶笑了：“王員外彆急，咱們明天在我的糧行裡舉行一場‘拍賣會’，誰出價高，誰就能拿到官職。”他沒說的是，這些富商裡，有個叫張老板的，是劉瑾的人——劉瑾早就盯上了賣官的利潤，想通過張老板分一杯羹。董天寶心裡清楚，得讓張老板“贏”幾次，又不能讓他獨吞，得好好算計算計。
第二天，拍賣在糧行後院舉行。董天寶坐在主位上，手裡拿著名冊，身後站著兩個錦衣衛，氣場十足。“各位，今天拍賣的第一個官職，是通州稅吏，起拍價五千兩，每次加價不少於五百兩。”
王員外立刻舉牌：“五千五百兩！”
張老板不甘示弱：“六千兩！”
兩人你來我往，價格很快漲到了八千兩。王員外咬了咬牙：“八千五百兩！”他心裡算著賬，通州稅吏一年能賺十萬兩，八千五百兩買個官，半年就能回本，值！
張老板看了眼旁邊的隨從，隨從點了點頭——劉瑾給的底線是一萬兩。張老板舉起牌：“一萬兩！”
全場都安靜了，王員外的臉白了——他沒那麼多現錢。董天寶笑著一拍桌子：“好！通州稅吏，歸張老板了！”他心裡樂開了花，這一萬兩，比他預期的多了五千，劉瑾那邊也有交代。
張老板得意地笑了，可他不知道，董天寶早就看出他是劉瑾的人——故意把價格抬到一萬兩，就是想讓劉瑾多花點錢，也顯得自己“儘力了”。
接下來拍賣蘇州縣令，價格也一路飆升到九千兩，被一個李姓地主拍走。就在董天寶準備宣布下一個官職時，一個穿長衫的讀書人突然闖了進來，手裡拿著舉人功名狀：“董鎮撫，你怎麼能賣官？保定縣丞是我的官職，你憑什麼賣給彆人！”
這讀書人叫李秀才，考中舉人後，按規矩該補保定縣丞的缺，卻聽說官職被賣了，氣得跑來理論。張老板皺了皺眉：“哪來的窮書生，也敢來管董鎮撫的事？”說著就要讓人把他趕出去。
董天寶卻抬手攔住：“慢著。”他打量著李秀才，心裡的算盤又響了——李秀才是讀書人，背後可能有文人圈子，要是把他得罪了，傳出去不好聽。而且他打聽了，李秀才的老師是個退休的禦史，在官場還有人脈，正好可以利用。
“李秀才，你彆急。”董天寶笑著站起來，“保定縣丞是個苦差事，地方偏，油水少，我給你留了個更好的——蘇州主簿，下個月就上任。”他從懷裡掏出五百兩銀子，“這五百兩，是給你的‘安家費’，你拿著，好好當官，以後有什麼事，儘管找我。”
李秀才愣住了——蘇州主簿是中缺，比保定縣丞好太多，還有安家費。他猶豫了一下，接過銀子：“董鎮撫，謝……謝謝！”
張老板不樂意了，拍賣會結束後，他找到董天寶：“董鎮撫，你為什麼把蘇州主簿給李秀才？那應該是我的！”
“張老板，彆急。”董天寶笑著給他倒了杯茶，“李秀才是讀書人，要是我不給他人官職，他會去告我。到時候，不僅你拿不到官職，我也會有麻煩——這對你，對劉公公，都沒好處。”他頓了頓，又說，“下次有肥缺，我優先給你留著，怎麼樣？”
張老板想了想，覺得有道理，就沒再追究。可他回去後，還是把這事告訴了劉瑾。劉瑾眯著眼，手指摩挲著玉如意：“這董天寶，倒是會辦事。不過，他也彆想獨吞賣官的利潤——下次，讓他給咱家多留幾個肥缺。”
董天寶得知劉瑾的意思後，心裡冷笑——他才不會讓劉瑾獨吞。下次拍賣，他要把一些“看似肥缺，實則燙手”的官職賣給張老板，比如江南某個剛鬨過災的縣令，讓劉瑾吃個啞巴虧。
可他沒注意到，張君寶一直在旁邊看著。張君寶心裡越來越慌：“哥，你這樣賣官，早晚要出事的。”
“出事？”董天寶冷笑，“隻要我把錢分對人，就出不了事。兵部尚書的兒子要娶親，我送了一萬兩彩禮；東廠的劉瑾公公要蓋新府，我送了五千兩木料錢——他們都得了我的好處，怎麼會查我？”他頓了頓，又說，“而且，我賣的官，都是能賺錢的。他們上任後，會加倍搜刮百姓，再把錢交給我——這叫‘良性循環’。”
張君寶沒說話，隻是看著董天寶，眼神裡滿是失望。他不知道，李秀才的老師早就看董天寶不順眼了，李秀才把賣官的事告訴老師後，老師開始暗中收集董天寶的罪證——一場針對董天寶的風暴，正在悄然醞釀。
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