新朝始建國元年七月，長安城西的官營鐵坊裡，爐火蔫蔫地舔著鐵坯，像快熄滅的燭火。十幾個工匠圍著冷掉的鐵爐搓手，手裡的鐵錘早就停了——爐子裡的鐵料見底了，最後一塊鏽鐵剛扔進爐裡，連火星都沒濺起多少。
“劉大人，真沒鐵了！”工頭老張抹了把臉上的黑灰，指著牆角空蕩蕩的鐵料堆，“昨天就派人去渭水畔的鐵礦拉料，結果回來的人說，鐵礦被人封了，門口全是帶刀的私兵，根本不讓靠近！”
劉歆站在爐邊，指尖碰了碰剛出爐的鐵犁——隻有巴掌大，還沒成型就涼了。他拿起鐵犁，心裡沉得像灌了鉛：“這鐵犁要是給流民送去，彆說耕地，連翻土都不夠用。還有北方軍隊要的兵器，說好這個月交三百把刀，現在一把都沒鑄出來。”
正說著，王莽的鑾駕停在了鐵坊門口。他剛踏進坊門，就被一股冷意裹住——不是爐火的熱氣，是工匠們眼裡的焦急和無奈。“怎麼回事？爐火怎麼滅了？”王莽指著冷爐，聲音裡帶著不易察覺的慌。
“陛下，鐵礦被封了！”劉歆把那把小鐵犁遞過去，“孟津聯合關中、洛陽的豪強，把所有鐵礦都圍了，私兵看守，不讓咱們運鐵料。現在不僅鐵坊沒料，連市集上的農具都漲了十倍，流民們有田雖然王田製廢了，但部分流民保住了小塊私田）沒法耕，都在罵六筦是‘騙人的把戲’。”
王莽攥緊鐵犁，指節被硌得發白。鐵犁的邊緣硌著掌心，像孟津遞來的挑釁——你斷我鹽利，我就斷你鐵料；你想靠鹽鐵官營搞錢，我就讓你連鐵渣都摸不到。他想起西市百姓搶鹽的場景，想起陳阿公撿錢的樣子，要是再讓鐵荒蔓延，流民們真的要反了。
“董忠在哪？”王莽突然問。
“禦史中丞董大人正在府裡整理鐵礦分布圖。”劉歆連忙回答。
“讓他立刻來見朕！”王莽轉身往外走，“朕要他帶五百禁軍，去渭水畔的鐵礦查探——不管是誰封的礦，都給朕拆了！鐵料，今天必須運回來！”
半個時辰後，董忠帶著禁軍出了長安城。隊伍裡，一個年輕禁軍小聲問：“大人，孟津的私兵可不好惹，聽說他們手裡有從匈奴買的彎刀，比咱們的兵器還鋒利。”
董忠勒緊韁繩，目光掃過遠處的山林：“陛下說了，今天必須把鐵料運回去。流民等著農具耕地，軍隊等著兵器守邊——咱們退不得。”他摸了摸腰間的聖旨，黃絹上“新朝六筦，鹽鐵歸公”的字，在陽光下泛著光。
與此同時，陳阿公的小院裡，他正蹲在院角磨一塊石頭——這塊石頭是從河邊撿的，邊緣磨得鋒利些，勉強能當鋤頭用。李阿婆坐在旁邊，手裡縫著破衣，眼裡滿是愁：“阿公，這石頭哪能耕地啊？昨天去市集問，一把鐵鋤要五百錢，咱們哪有那麼多錢？”
陳阿公沒說話，隻是用力磨著石頭，石屑簌簌往下掉。他想起王莽在西市給的鹽，想起那句“朕不會讓你們吃虧”，可現在，鹽有了，卻沒鐵鋤耕地，這日子還是懸在半空。院門外，幾個流民路過，嘴裡罵著：“什麼六筦鎖財？就是讓咱們更窮！孟津有鐵，卻不給咱們用，王莽也管不了！”
陳阿公磨石頭的手停了——他不信王莽管不了，可這鐵荒，到底什麼時候是個頭？
日頭偏西時，董忠的隊伍到了渭水畔的鐵礦。遠遠望去，鐵礦入口被兩根粗壯的木柱擋著，木柱上掛著“孟氏鐵礦，私產勿入”的牌子，十幾個私兵挎著彎刀，在入口處來回踱步，刀鞘上的銅環“叮叮”響，透著殺氣。
“奉陛下旨意，查抄被封鐵礦！”董忠舉起聖旨，聲音洪亮，“爾等速速讓開，否則以抗旨論處！”
私兵裡走出一個滿臉橫肉的頭目，手裡把玩著彎刀，冷笑一聲：“聖旨？我們隻認孟津大人的命令！這鐵礦是孟大人的私產，誰也不能進！”他揮了揮手，私兵們立刻圍上來，彎刀出鞘，刀刃在陽光下閃著寒光。
“抗旨？”董忠拔出佩劍，“就憑你們幾個私兵，也敢抗陛下的旨？”
“那就試試！”頭目一刀砍過來，董忠連忙用劍格擋，“當”的一聲，火花四濺。禁軍們立刻衝上去，和私兵打在一起——禁軍的兵器是剛鑄的鐵劍，私兵的是匈奴彎刀，刀光劍影裡，鮮血濺在鐵礦入口的石頭上，像開了朵紅罌粟。
董忠心裡清楚，這些私兵隻是小嘍囉，真正的主謀是孟津。他一邊打，一邊讓一個禁軍往回跑：“快回長安報信，說孟津私兵抗旨，鐵礦被封，請求陛下增兵！”
禁軍剛跑出去，遠處就傳來馬蹄聲——又有幾十個私兵趕來，手裡還拉著幾門土炮孟津從西域買的），炮口對準了鐵礦入口。頭目哈哈大笑：“董大人，彆掙紮了！孟大人說了，今天就是拚了命，也不讓你們把鐵料運走！”
董忠看著越來越多的私兵，看著對準自己的土炮，心裡一沉——他帶的五百禁軍，根本擋不住這麼多私兵和土炮。可他不能退，退了，鐵荒解不了，流民的農具沒著落，軍隊的兵器也沒指望，王莽的六筦鎖財，就徹底輸了。
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此時的孟津府裡，孟津正坐在案前，聽著管家的彙報：“大人，董忠帶禁軍去了鐵礦，和咱們的私兵打起來了，咱們加派了人手，還帶了土炮，他們肯定進不了礦。”
“好！”孟津拍了拍案，手裡的玉扳指閃著光，“我要的就是這個效果！王莽不是想搞鹽鐵官營嗎？我就讓他知道，沒有鐵，他的六筦就是個空架子！”他拿起一封信，遞給管家，“把這封信送去長安，給那些流民的頭目——就說‘隻要他們去宮前鬨，逼王莽廢了六筦，我就給他們每人發一把鐵鋤’。”
管家接過信，眼睛亮了：“大人高見！流民一鬨，王莽肯定慌，到時候不僅鐵礦能保住，鹽鐵官營也能廢了！”
“不止這些。”孟津冷笑一聲，“我還讓人去了北方，給匈奴送了十萬石糧——隻要他們再犯邊關，王莽就會兩麵受敵，到時候他要麼廢六筦求我幫忙，要麼就等著新朝垮台！”
長安皇宮裡，王莽正盯著案上的鐵礦分布圖，上麵用紅筆圈著十幾個被封的鐵礦——渭水畔、崤山、洛陽南……幾乎所有能產鐵的地方，都被孟津封了。突然，內侍慌慌張張地跑進來：“陛下！董大人派來的禁軍回來了，說孟津私兵抗旨，還帶了土炮，董大人被困在鐵礦了！還有……還有西市的流民又鬨起來了，說要廢六筦，要鐵鋤！”
王莽猛地站起來，案上的分布圖被風吹得翻卷起來。他走到窗邊，看著遠處西市的方向，隱約能聽到流民的呐喊聲。他想起鐵坊裡冷掉的爐火，想起陳阿公磨的石頭，想起董忠在鐵礦口的刀光——孟津這是要把他逼到絕路，逼他放棄六筦，逼他把鹽鐵的利潤，再還給豪強。
“傳朕的旨意！”王莽的聲音冷得像冰，“命衛尉王級帶兩千禁軍，立刻去渭水畔鐵礦支援董忠，務必拿下鐵礦，運回火料！再命人去西市，告訴流民——三天內，朕必讓他們拿到鐵鋤，六筦鎖財，絕不會讓他們吃虧！”
內侍領命而去，劉歆看著王莽的背影，心裡既擔心又敬佩——他知道，這次王莽沒有再妥協，這場圍繞“鐵”的博弈，要麼贏回鹽鐵官營的主動權，要麼就徹底輸掉新朝的財富根基。
夜色漸深，渭水畔的鐵礦口，刀光還在閃爍。董忠靠在石頭上，肩膀被彎刀劃了道口子，鮮血染紅了半邊官服，可他手裡的劍，依舊指著鐵礦入口。遠處，傳來了馬蹄聲——不是私兵的，是禁軍的援軍。
董忠笑了，他知道，王莽沒有放棄，這場鐵荒的考驗，他們能扛過去。可他不知道，孟津的陰謀不止於此，北方的匈奴，已經收到了孟津的糧，正騎著馬，朝著朔方郡的方向奔來。
王莽的“六筦鎖財”棋局，剛破了鹽價陷阱，又陷入了鐵荒與邊患的雙重困境。他站在皇宮的燈火下，看著案上的鐵礦分布圖，手裡攥著那把小鐵犁——這把沒成型的鐵犁，既是他搞錢的阻礙，也是他贏回民心的希望。
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